на прием, уж поверьте, это заметили. А слухи в нашем обществе распространяются куда как быстро, уверяю, так что не далее чем через три-четыре дня вы будете учитываться во всех раскладах.
— Полагаю, вы хотите предложить иное решение? Например, пожалование земли из рук его величества? — Я решил ускорить процесс, а то эти многословные виляния мне уже надоели… Ну да, устал я. Устал. Да и Аленка вон уже на ходу засыпает.
— Именно так, — кивнул генерал. — По крайней мере, я намерен поговорить с его величеством о такой награде для вас.
— И чем же подобное решение лучше? — поинтересовался я. — Только тем, что вместо колоды эрла Морея моя карта пополнит колоду его величества? Так ведь, думаю, не ошибусь, если предположу, что у эрла Роберта противников в политике ничуть не меньше, чем у эрла Алистера, а?
— Вы правы, господин Бюлов, — совершенно спокойно отозвался лэрд Мар и, сделав небольшую паузу, усмехнулся. — И неправы одновременно. В отличие от иных глав кланов и эрлов короли Альбы имеют в своем распоряжении так называемые коронные земли. Они не являются собственностью кланов или их эрлов. Более того, они не являются и королевской собственностью… ввиду выборности этой должности. В состав коронных земель входят либо выморочные владения, принадлежавшие пресекшимся родам, либо территории, завоеванные королевской армией. Само собой, короли не могут раздавать эти земли, руководствуясь лишь собственным желанием, такой акт требует утверждения Советом кланов… но в вашем случае это не должно стать большим препятствием, учитывая, что сторонники эрла Роберта и эрла Алистера занимают почти две трети мест в Совете.
— И все же чем такое решение будет отличаться от… возможного предложения эрла Морея? — Я постарался голосом выделить намек на гипотетичность обсуждаемого подарка.
— По существующей традиции владетели бывших коронных земель не участвуют в политических игрищах… до смены монарха, одарившего их владениями, — медленно произнес лэрд Мар.
— Не участвуют или не вовлекаются? — Я был удивлен, но все же догадался уточнить зацепивший меня момент.
— Не участвуют, — с усмешкой ответил генерал и, заметив открывшего дверь Джейкоба, кивнул нам с Аленой, щелкнув каблуками. — Я вынужден вас оставить, его величество ждет доклада. Спокойной ночи, Рихард, Альона…
Глава 6
Сколь веревочке ни виться
— Скажите, Мар, почему вы считаете, что именно такая награда будет лучшей для Бюлова?
Голос короля был ровен, но генерал не обольщался мнимым спокойствием своего сюзерена. При его должности и опыте допустить подобную ошибку было весьма затруднительно. Впрочем, и пугаться возможной выволочки лэрд Мар не собирался, тем более зная, что правитель Альбы никогда не устраивает разносов своим подчиненным в присутствии посторонних… даже если такими «посторонними» были его ближайшие родственники, такие как леди Аделаида или же троюродный брат Алистер.
— Потому, что такой дар был бы выгоден вашему величеству, — склонив голову, ответил он, мимоходом заметив улыбку, мелькнувшую на лице леди Аделаиды.
А вот эрл Морей тихонько фыркнул, и это лучше всяких слов подсказало лэрду, что высказанное им в разговоре с юношей предположение о возможном даре эрла оказалось совсем недалеко от истины.
— Мой дар выгоден мне? — Словно покатав на языке эту фразу, король уставился на сановника с нескрываемым любопытством. — Какая интересная позиция… объяснитесь, генерал.
— Шкипер Бюлов сам высказывал желание осесть в наших землях. И уверяю вас, он станет замечательным приобретением для королевства, ваше величество. Но вовсе не потому, что он небесник от бога, это как раз не столь важно, — проговорил лэрд Мар и, услышав тихое недовольное ворчание Алистера, кивнул. — Именно так, эрл Морей. Поверьте, ценность этого юноши лежит в совсем иной области. За неделю, что прошла с того примечательного приема в замке Грантов, я навел о нем кое-какие справки через наших агентов в Новгороде и не пренебрег беседой с русским атташе и его помощником. Но если господин Ветров лишь подтвердил, что его бывший ученик увлекается рунникой, то господин Брин был куда более красноречив на этот счет. И агенты, кстати, подтвердили слова обоих. Так, именно усилиями и трудами Бюлова в Новгороде была создана мастерская, между прочим до сих пор успешно выпускающая довольно большую номенклатуру весьма необычных бытовых устройств. И по всем признакам именно наш знакомец является изобретателем рунных схем и цепей, используемых в продукции этой мастерской. Об этом говорит хотя бы тот факт, что с момента исчезновения Бюлова из Новгорода мастерская Завидичей не выдала ни одного нового изобретения. А об уровне познаний юноши можно судить по тому, что, несмотря на все попытки конкурентов повторить функционал изобретенных им устройств, они так и не достигли успехов в этом начинании. То есть похожие приборы у них создать получилось, но энергопотребление этих подделок превышает таковое у оригинальных устройств в два-три, а в некоторых случаях и во все пять раз.
— Вы уверены в этой информации, генерал? — медленно проговорил король.
— Недоверчивость — моя профессиональная болезнь, ваше величество. — Лэрд Мар позволил себе коротко усмехнуться и положил на стол перед сюзереном папку, которую с самого начала беседы держал в руке. — Но даже у нее есть свой предел. Здесь заключение наших арт-инженеров по переданным Бюловом документам. Первичное, оценочное, можно сказать. Но за эту самую оценку специалисты ручаются головой. Так вот, ваше величество… По словам наших арт-инженеров, приведенные в документах схемы — вполне рабочие, при этом они, то есть специалисты, утверждают, что им необходимо не меньше месяца на полную расшифровку рунных цепей, создание и апробацию описанного артефакта. Подчеркну, это время требуется всему королевскому арт-инженерному корпусу.
— И? — нахмурился венценосец.
— А Бюлов, еще будучи четырнадцатилетним подростком, имея те же чертежи, самостоятельно их расшифровал и собрал артефакт… без малейшей помощи со стороны. Уж не знаю, за месяц или за год, но сам! Про эту его «Мурену» я и вовсе молчу. Перкинс готов душу продать за возможность исследовать яхту Рихарда. Это ли не доказательство таланта, который, без сомнения, очень пригодился бы нашему королевству? — развел руками генерал.
— Убедили, Мар, — вздохнул король. — Но все же почему вы настаивали на том, чтобы наградить Бюлова за сделанный им подарок именно коронными землями? Алистер на вас теперь обижен, он уже придумал добрых два десятка способов отблагодарить Рихарда за подаренные им схемы, и тут такой афронт.
— Как я и объяснил самому юноше, такая награда защитит его от политических игрищ, в которые в противном случае его непременно втянули бы как друга кланов… и протеже эрла Морея. Если же заинтересованные лица узнают, что господин Бюлов еще и толковый артефактор уровня Аббаса, Боргезе или
