Нед молчал, дожидаясь, когда генерал просмеется, затем сказал:
- Ко всему вышеперечисленному, еще одно условие...вы не должны касаться Санды, как женщины. Вы не должны с ней сожительствовать, как мужчина с женщиной. Внешне вы должны быть мужем и женой, на самом деле – чужие люди. Вам нужна власть – вы ее получите. Но мою жену я вам так просто не отдам, даже если придется вас убить – Нед поднял глаза, и впился в генерала тяжелым, мертвым взглядом, и тот почувствовал, как по спине у него пробегают мурашки.
- Вообще-то я не овладел Сандой после оформления брака в храме Селеры – задумчиво сказал генерал, опуская глаза – Санда не захотела меня, а не в моих привычках овладевать женщиной без ее согласия. Я не маньяк, и не подлец. Ее девственность при вступлении в брак зафиксирована в книгах храма. Но брак недействителен, пока она остается девственницей. После того, как она взойдет на трон, перед тем, как передать мне правление, как своему соправителю, она должна уже быть не девственницей. Понимаете? – генерал исподлобья осмотрел пришельцев, остановившись взглядом на Неде – сама ли она это сделает, или кто-то ей в этом поможет – но это должно быть сделано. Имейте в виду. Далее: да, мне важнее власть. И если бы не обстоятельства, я бы никогда не посмотрел на твою жену, кроме как для того, чтобы полюбоваться ее молодостью и красотой. Не в моих привычках соблазнять подруг и жен друзей. Считаю это низостью. Хорошо. Я согласен на это условие, хотя оно мне совсем не приятно. Я найду себе женщину. Но ты должен гарантировать, что Санда взойдет на трон, и не взбрыкнет, заявив, что никакого трона ей не надо, и что она ничего делать не будет. Обещаю, что не трону ее как женщину, если...если она сама этого не захочет. Давай предоставим ей выбор? Мне кажется, она это заслужила.
- Хорошо – кивнул Нед – я гарантирую, что уговорю Санду взойти на трон, объясню ей наши договоренности, и пусть она сделает выбор. Сколько времени надо, чтобы она пробыла на троне?
- Год. Через год она сможет передать полномочия своему мужу-соправителю и отойти от дел – немедленно откликнулся Хеверад – через год она может идти куда угодно, ей будет выделено содержание, достойное королевы, дан развод – и...в общем-то все. Будет жить – как хочет.
- Вы такие простые... – вдруг послышался голос Амелы – он гарантирует! А я послала бы все – трон, власть, деньги, и просто ушла бы с тобой! И если она не дура – так и сделает! Вы ее-то спросили? Хочет она, или не хочет?
- Прежде чем спросить – нужно вытащить ее из лап Ширдуан – буркнул Нед – и вообще, помалкивай!
- А это кто такая? – с интересом осведомился Хеверад, поглядывая на Амелу.
- Успокойтесь – не бастардка, это точно! – огрызнулась Амела – вы же только на бастардок падки!
- А жаль, что не бастардка – улыбнулся Хеверад – мне нравятся бойкие девицы, такую королеву - Замару – и не было бы у нас проблем!
- Спасибо – слегка покраснела Амела, под пристальным взглядом спутников и генерала – я уж как-нибудь на своем месте посижу.
- А на каком месте? Кто вы, прекрасная воительница? Вы свободны? Санду мне не дают, может вы окажете мне честь и выйдете за меня замуж через годик? – продолжал ухмыляться Хеверад – вы дворянка?
- Восьмого ранга – сухо заметил Имар – моя внучка. Давайте-ка вернемся к нашим делам. У нас слишком мало времени, чтобы заниматься делами, подходящими для поклонников Селеры. Амела, еще слово, и ты получишь от меня такого тумака...
- Да молчу, молчу! – возмущенная Амела отвернулась в сторону и буркнула под нос – видят в женщинах только постельных партнерш, да хихикающих дурочек! Власть мужчин! Бестолочей!
- Вот так и живем! – развел руками Имар, тяжело вздохнув – к делу, господа, к делу. Нед, слушаем тебя!
Разговор затянулся часа на полтора, и только к полудню все было закончено. Неду здесь выпала странная роль – миротворца, политика. И это кому – пастуху из далекой деревни! Впрочем – пастухом он давно уже не был, а сидящие в нем знания Юрагора, безжалостного интригана и жесткого политика помогли нажать на полковника и подготовить гордого офицера и дворянина к встрече с неизбежным – унижению от неизвестных похитителей.
Большого труда стоило внедрить в голову Хеверада мысль о том, что если тот попытается захватить Великого Атрока, напасть на него – то его ждет верная смерть, настолько верная, как если бы он поднес к голове змею вамбу, и даже вернее. Ни Нед, ни остальные не будут вмешиваться в бой – они обещали, что никакой драки не будет - только переговоры. Более того, возможно, что они вмешаются в бой на стороне похитителей – чтобы сохранить лицо. Ведь они обещали мир! Дали свое слово!
Последний аргумент, скорее всего, убедил полковника больше, чем угроза смерти от неизвестных личностей, в эффективность которых он до конца не верил.
Последние полчаса перед полуденным колоколом прошли тихо – люди пили соки, ели пирожные и кусочки копченого мяса с лепешкой, зелень – все было сказано, о чем еще говорить? Наговорятся, будет время...
И время пришло. Незадолго до колокола в комнату вбежал охранник и что-то прошептал генералу. Тот кивнул головой, охранник убежал, и Хеверад обернулся к пришельцам:
- К нам какая-то дама. Это что, от них?
- Это она и есть, Великий Атрок – усмехнулся Нед – и не смотрите, что дама. Эта дама опаснее вамбы, опаснее стада буйволов, опаснее урагана. Отнеситесь к ней со всем уважением и...осторожностью.
- Я понял – уважительно кивнул генерал – жду с нетерпением!
Дверь открылась, и в нее вошла Великий Атрок. Красивая сорокалетняя женщина, выглядевшая на тридцать, или меньше – она как будто застыла в своей красоте. Ее светлые, почти белые короткие волосы были прикрыты прозрачной шелковой накидкой, а голубое атласное платье подчеркивало красоту фигуры, облегая бедра, как вторая кожа. Никакого оружия на ней не было, но Нед знал, что та точно не осталась безоружной – где-то на теле спрятаны смертельно опасные приспособления для убийства людей, без которых не выходил в мир ни один Ширдуан, какого бы ранга он ни был.
Следом за ней в зал вбежали человек двадцать шатриев, и два атрока, отличающиеся от шатриев темно-красным цветом обычной защитной одежды Ширдуан. Этот цвет напоминал о запекшейся крови...
Великий посмотрела по сторонам, посмотрела на шатриев, выстроившийся вдоль стены но не обнаживших оружие, потом на стражников, выхвативших мечи и мелодичным приятным голосом сказала:
- Тссс...не надо мечей. Никто не собирается нападать на вашего генерала. Это лишь эскорт.
- А почему мы их не видели?! – выпалил ошеломленный охранник – вы же были одна!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
