— Маркиза, займись!
Жанна схватила мальчишку за ухо и потащила в сторону. Там посадила на табуретку и вытащила из складок своей обширной юбки блестящие щипцы.
Мальчишка взвизгнул от страха. Жанна как следует треснула его кулаком по голове.
— На свалку захотелось? — спросила она у мальчика.
Мальчик беззвучно плакал, стараясь не гневить маркизу.
А перед Дракулой уже стояла маленькая девочка. Совсем голенькая. Ей было холодно и страшно.
— Ты меня любишь, крошка? — спросил Дракула.
— Ой, да, — пискнула девочка и заплакала.
— Ну если плачешь, тебе нечего бояться. А кем ты у меня служишь?
— Ядовитой крысой, дядя!
— А если я тебе скажу — укуси свою маму! Ты укусишь?
— А можно я не буду мамочку кусать? — спросила девочка, и Дракула посмотрел на нее страшными глазами. Девочка заревела в полный голос.
— М-да, — сказал граф. — Слабо мы еще работаем с личным составом. А на что жалуешься, ничтожное существо?
Ответить девочка не успела, потому что из угла донесся отчаянный вопль мальчика.
— Это еще не все! — закричала Жанна. — У нас еще один больной зуб остался!
Мальчик принялся бегать по башне, Жанна за ним.
— Ах, оставьте свои соревнования, — сказал граф. — А то всех перестреляю. Как вы мне надоели!
Жанна догнала мальчика, силком открыла ему рот и стала прилаживать щипцы, чтобы вытащить еще один зуб. Мальчик бился, как птичка в зубах у лисицы, а некоторые дети уже начали кричать:
— Я здоровый!
— Я здоровая! Пошлите меня обратно!
— Я больше не буду!
— Нет, будешь! — зарычал Дракула. — На что жалуешься?
И тогда маленькая девочка произнесла, заикаясь от страха:
— Я к ма-а-мее хочу…
— С тобой все ясно, — сказал Дракула, — постой-ка вон там, под картинками. Подожди, отправим тебя к маме.
Девочка покорно отошла к стене, на которой были приклеены в ряд картины, изображающие в натуральном размере различные виды подданных Дракулы: привидений, вампиров, оборотней и так далее… А Дракула тем временем продолжал допросы. Допрашивал он всех одинаково. Сначала он интересовался, любит ли его ребенок и готов ли ради него убить собственных родителей, а потом выяснял, на что тот жалуется. Если жалоба была невелика — нарыв, больной зуб, царапина или ушиб, он передавал больного маркизе, и она им занималась в меру своих сил и небольшого умения. А вот тех, кто хотел просто избавиться от работы, ленился или боялся, а уж тем более разлюбил великого Дракулу, граф заставлял отойти и встать под картинами. Вскоре дети разделились на две группы. Человек пятнадцать стояли кучкой под картинами и ныли от страха, и столько же толпилось вокруг маркизы.
Когда проверка закончилась, Дракула громким голосом произнес:
— Все, кто у двери, синюю пилюлю принимай!
С этими словами Дракула выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда еще один кожаный мешочек, такой же, как у маркизы, и кинул его своей подруге.
Маркиза стала вынимать из него синие пилюли.
Дети, видно, привыкшие уже к этой процедуре, становились в очередь, и маркиза спрашивала:
— Ты у нас кто?
— Сова, — отвечал ребенок, у которого вырвали два зуба.
— Покажи на картинку!
Мальчик показал на картинку, на которой была нарисована сова.
После этого маркиза дала ему пилюлю, мальчик с трудом проглотил ее и отошел в сторону.
— А ты кто у нас? — спросила маркиза мальчика, которому недавно перевязала разбитую руку.
— Я привидение, — сказал мальчик. — Только я хочу стать драконом.
— До дракона еще дорасти надо. В драконы берут только злобных подростков, — строго сказала Жанна. — Смотри на картинку и глотай пилюлю!
Мальчик подчинился.
Один за другим дети отходили в сторону, и вскоре раздача пилюль закончилась. Алиса и Ганс увидели поразительную картину: на глазах у них маленькие, голенькие, несчастные дети превращались в привидений, сов, крыс, ведьм… Когда операция закончилась, маркиза вернула мешочек с пилюлями Дракуле, и тот спрятал его в ящик стола.
— А ну давайте наружу! — крикнул им Дракула. — Готовьтесь к вылету. А пока полетайте, побегайте вокруг!
Превращенные в чудищ дети покорной толпой побрели наружу.
Остались лишь те, кто не понравился Дракуле.
— А с этими, — сказал он усталым голосом, — ты сама знаешь, что делать.
— Почему, если грязная работа, так мне? — спросила маркиза Жанна.
— Иди, иди, мне тоже поработать придется.
— Я ничего не понимаю, — прошептал Ганс. — Они дети? А почему тогда они привидения?
— Я тебе все объясню.
— Но пилюли… пилюли!
— Помолчи. Прошу тебя.
— Я не могу молчать! Я должен знать, куда маркиза поведет детей!
— Недалеко, — ответила Алиса. — Маркиза их хочет убить.
— Детей?
— Вот именно.
— Я сейчас пойду и это остановлю.
— Так просто ты ничего не остановишь, — сказала Алиса. — Тут надо думать.
— Да разве волшебников передумаешь?
— Гансик, миленький, — сказала Алиса, — не говори мне под руку. Здесь нет волшебников, а есть мошенники.
Маркиза погнала обреченных детей к выходу.
За ними шли превращенные с помощью синих пилюль в привидения и ведьм остальные дети. Шли они, еле-еле переставляя ноги и лапы.
— А ну пошевеливайтесь! — приказал Дракула. Он подтолкнул отставших кончиком сабли.
— Ну чего ты медлишь! — торопил Алису Ганс. — Каждая секунда на счету! Нельзя же допускать, чтобы они у нас так распоряжались. Лучше смерть, чем позор.
— Но еще лучше жизнь со славой, — ответила Алиса.
В этот момент дверь за Дракулой захлопнулась.
В два прыжка Алиса слетела по лестнице вниз и кинулась к столу. Она потянула ящик, но он не открывался.
— Да помоги же, Ганс!
Ганс старался помочь Алисе, но стол был сделан из крепкого мореного дуба. А где ключ?
И тут из-под стола появилась тонкая детская ручка. В пальцах она держала медный ключик.
Вслед за ключиком из-под стола вылезла маленькая девочка, та самая, которая хотела к маме.
— Зачем ты это сделала? — спросил Ганс, помогая девочке выбраться наружу.
— Я залезла к нему в карман. Я хотела найти эти пилюли и освободить всех ребят.
Алиса быстро повернула ключ и выдвинула ящик. В ящике лежали два мешка. В одном были желтые пилюли…
— Это для того, чтобы возвращать людям их нормальный облик, — сказала Алиса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
