Цилиндрические боеприпасы, оставляя за собой реактивные следы, подчинились заложенным в головки самонаведения указаниям и устремились навстречу своим противникам.
Крейсер типа «Консульский».
— Нет, решительно мы в Войны Клонов вернулись, — пробормотала голова Аут-0.
— Может хватит ностальгировать? — поинтересовался Ирв. — То, что на этих посудинах остатки республиканской покраски, еще не значит, что они из республиканского флота.
— О! — сверкнул фоторецепторами Аут-0. — Вот ты сейчас это сказал, и мне сразу стало лучше. И да, у них много скорострелок, советую увеличить количество ракет в залпе.
Тактический супердроид оказался прав.
Похоже, что они столкнулись с модификацией «Консульских» в версии противо-истребительного звездолета. Что ж, этого можно было ожидать, раз звездолеты не в стандартной красной раскраске дипломатической службы, то, значит, они как минимум принимали участие в военных действиях. А, раз так, то прошли на верфях определенные изменения.
Тот факт, что пираты даже не озадачились соскребанием старой краски с корпуса и нанесением своих опознавательных знаков, говорило о том, что и вооружение они вряд ли изменили.
Модифицированные крейсера типа «Консульский» использовались в вооружённых силах Галактической Республики во время Войны Клонов в качестве кораблей поддержки.
В отличие от стандартных крейсеров типа «Консульский», эти корабли были вооружены двумя лёгкими турболазерными батареями и двумя средними лазерными пушками. Кроме этого, корабль имел гипердвигатель полуторного класса и был оборудован спасательными капсулами. Четыре, если не изменяет память.
— Огневое решение — по тридцать ракет на корабль! — внес коррективы командир «Черной Жемчужины». Первый залп противник с легкостью одолел, расстреляв тяжелые снаряды из своих скорострелок. — Использовать в головках самонаведения программы уклонения.
— Сделаем, командир! — отозвался главный артиллерист звездолета.
«Черная Жемчужина» вздрогнула, получив мощный удар в левый борт.
— Доклад!
— Они проломили нам седьмой отсек протонной торпедой! Потеряли вторичную шкиперскую!
— Утечка кислорода!
— Техническая бригада на месте, декомпрессия устранена, герметичные двери опущены!
— Один из истребителей врага сумел прорваться сквозь наших пилотов и запустил…
— Передайте пилотам, что если это снова повторится, то я их лично депремирую ударами по мордам! — разозлился Ирв.
Получить такой удар от каких-то местечковых пиратов больно било по самолюбию лучших наемников Доминиона. Но этот же момент указывал на то, что противнику есть за что бороться.
— Один «Консульский» поражен! — сообщил старпом.
— Надо же, какое достижение, — прокомментировал супер тактик в своей излюбленной саркастической манере. — Забили новейшими ракетами старое ржавое корыто. Герои, тут ни добавить, ни убавить.
В рубке раздался одобрительный рев в то время, как Ирв отметил как один из старых крейсеров республиканского флота лишился вынесенной вперед рубки. Корабль закружило вдоль продольной оси, он потерял управление. И уже через секунду еще пять ракет поразили звездолет, разорвав его на части.
А ведь будь у него на пару секунд больше времени, он бы успел отдать приказ переключиться на другие звездолеты. Но, зная исполнительность своих подчиненных, догадывался, что это не сработало бы — ракеты были слишком близко к поверженному противнику.
Жаль, конечно, что не удалось захватить трофей…
«Черная жемчужина» содрогнулась от очередного удара, но причиной этому оказалось в этот раз не ротозейство пилотов, а умение вражеских артиллеристов, сосредоточивших свои усилия на одном фрагменте щита. И логично, что сумели его пробить.
— Поворот на семьдесят градусов влево! — приказал Ирв. — Восстановить поврежденные щиты! Принимаем удар на лобовые, усилить их за счет кормовых! И выведете вы уже из строя их артиллерию!
Дистанция перестрелки составляла пятьдесят единиц, ближе командир в принципе не собирался подводить свой звездолет в этой части сражений. Ни тогда, когда стая «уродцев» все еще может напихать в его корабль протонные торпеды или чего похуже.
Никакого смысла в том, чтобы приближаться к станции до тех пор, пока она имеет все шансы огрызаться, не имелось. Как не имелось и генератора SEAL, который бы здорово помог каперскому кораблю не получать множественные удары по своему корпусу.
Но политика Доминиона в этом вопросе была однозначной — наиболее передовые технологии даже отлично зарекомендовавшим себя наемникам не передаются. Поэтому «Черной Жемчужине» не видать реактора солнечной ионизации или восьми-орудийных башенных установок. Впрочем, четырехорудийные, которые ранее стояли на «Победах», тоже весьма неплохи, надо сказать.
Второй «Консульский» постигла участь не менее печальная, что и первый. Звездолет разорвало на куски парой противо-корабельных торпед, поразивших одновременно звездолет с разных сторон. Вспышка, образовавшаяся на месте звездолета, испарила и пару «уродцев», ненароком оказавшихся поблизости.
А меж тем пилоты Эта-2 «Актис» «Корсаров Кавила», по-видимому, все же проснулись. Потеряв с начала сражения десяток пилотов, авиакрыло корабля наемников перегруппировалось и обрушилось на несуразных и нескладных «уродцев» с новой силой.
Легкий перехватчик Эта-2 «Актис».
Эти машины, как и многие другие, Доминион продавал на экспорт, изрядно их модифицировав. Интересно, а «Верфи Куата», у которых приобрели на них все права и техническую документацию, догадывались, совершая сделку, что упускают многомиллиардные контракты на подобных соглашениях?
Ирв не знал точных объемов продажи модернизированных машин, но кое-какой информацией все же владел. Обновленная электроника и прочие системы, включая вооружение, делали «Актисы» привлекательными для клиентов, не владеющими глубокими кошельками.
То же правительство сектора Таммуз расщедрилось и приобрело больше двух тысяч таких машин для своих Вооруженных Сил. Да, приобрело под кредит, выданный Доминионом, но почему бы и нет, раз поставщик является еще и покровителем?
Тиберос плотно сидел на поставках военной техники от Доминиона, получая ее в счет части прибыли от контрактов. Не самые сложные в обращении, сравнительно дешевые (если брать их не с гиперкольцами в комплекте), проворные и опасные, эти машины, пусть и не ровня современным звездным истребителям, но и не аутсайдеры. Для секторов Внешнего Кольца, которые редко имеют дело с врагами, владеющими передовыми технологиями, такие машины — прекрасное соотношение цены и качества.
С каждой секундой на сканерах количество вражеских отметок уменьшалось в геометрической пропорции, и это радовало капитана Ирва.
Третий «Консульский» лишился щитов, и, пойманный притягивающим лучом «Черной Жемчужины», уже не мог убежать.
— Самое время сменить тактику, — подсказал Аут-0.
К такому же выводу Ирв пришел и сам.
Последний крупный корабль противника находился с не подбойного от станции борта, того самого, где обороняющиеся сумели продавить одну из секций щита. Вырваться из незримой хватки он не мог в принципе, так что зачем тратить на него дорогую ракету, если обстоятельства изменились?
