Очень скоро девочка потеряла счет времени. Ей казалось, что корабль уже вечность врастает в глыбу молочной пелены, что Лазурь была только ярким сном, что другого мира не существует. Лишь долгий путь из ниоткуда в никуда. И все, что ей осталось,– это, сидя на краю палубы, болтать ногами над невидимой бездной.
– Завтра мы прибываем в Доргон,– прервал ее раздумья голос мага. Он подошел ближе и присел на корточки рядом.
– Надеюсь, столица Рокнара встретит меня благосклонно.– Девочка плотнее укуталась в вязаный свитер.
– Не сомневаюсь,– неожиданно ласково улыбнулся маг. Потом, немного помолчав, добавил: – У меня к тебе просьба, Эвелина. Собственно, даже приказ.
– Я слушаю.
– Постарайся не выходить из себя.– Маг смущенно заерзал.– Краснота твоих глаз в момент гнева может сыграть дурную службу нам обоим. Скажи мне честно: ты сможешь контролировать себя на Совете? Там тебе придется ой как нелегко.
– Я постараюсь.– Девочка внимательно посмотрела на дядю.
– Это не ответ.– Ронни покачал головой.– Я должен быть уверен, что не возникнет никаких осложнений. В противном случае твоя вспыльчивость грозит разрушить весь мой план.
– Я не подведу,– немного подумав, твердо сказала девочка.– Если мне удавалось сдерживаться при насмешках островитян в течение двенадцати лет, то и на Совете, надеюсь, проблем не возникнет. Обещаю.
– Отлично,– ухмыльнулся Ронни довольно.– И запомни: что бы ни говорили тебе остальные, род Дария никогда не бросает своих в беде. У тебя есть семья, которая отныне и навсегда – твой тыл. И надежный тыл! Теперь ты никогда не останешься с бедой один на один.
– Хотелось бы верить,– чуть слышно пробормотала девочка в спину уходящему дяде.
Последний вечер Эвелина провела как обычно – на палубе. Она прощалась с кораблем, поглаживая ладошкой прохладную древесину мачт. И ей казалось, что судно отвечает ей взаимностью. Было грустно. Подходила к концу еще одна глава в жизни. И – она знала точно – дальше ждала ее лишь круговерть событий.
Утром Эвелину разбудил яркий солнечный свет, с трудом, но пробивающийся сквозь мутный иллюминатор. Девочка, вскочив с кровати, быстро натянула на себя одежду и метнулась на палубу.
Корабль медленно и как-то величаво входил в порт. Матросы, тихо переговариваясь, без спешки выполняли привычную работу. Впереди, на носу, стоял Ронни. Эвелина поспешила к нему.
– Ты проснулась? Хорошо,– не поворачивая головы, сказал маг.– На берегу нас ждет карета.
– Мы поедем к императору? – спросила девочка, щурясь от отражения солнца в воде.
– Нет,– чуть заметно улыбнулся Ронни.– Родовой замок ждет тебя. Сначала – представим тебя твоей бабушке, главе Дариева семейства.
Корабль захлестнула сутолока прибытия. Вокруг суетились незнакомые люди, выкрикивались непонятные приказы. В этой суматохе только Ронни сохранял видимость спокойствия.
– Пора.– Крепко схватив девочку чуть повыше локтя, маг привычно прищелкнул пальцами, вызывая радужную дымку портала.– Нам пока незачем демонстрировать любопытным твою внешность.
Спустя миг Эвелина с дядей уже сидели внутри кареты с наглухо задернутыми занавесками. Здесь царил приятный полумрак, и девочка растерянно заморгала, привыкая к столь резкой смене освещения.
– Трогай! – грубо крикнул маг, стукнув вознице.– Быстрее.
Повозка затряслась по брусчатой мостовой. Ронни устало откинулся на мягкие сиденья.
– Ну что ж,– произнес он, бросая на племянницу неожиданно лукавый взгляд.– Добро пожаловать в столицу Рокнара – Доргон.
– А посмотреть на город хотя бы из окна нельзя? – поинтересовалась девочка, пытаясь отодвинуть в сторону закрывающую обзор занавеску.
– Плохая идея,– остановил ее Ронни.– В порту слишком много зевак и шпионов. Придет время – я сам проведу для тебя исчерпывающую экскурсию по здешним улочкам.
– Жаль,– огорченно вздохнула Эвелина.
Оставшуюся часть пути они проделали в полном молчании. Ронни что-то подсчитывал в уме, усердно загибая пальцы. А девочка не решалась надоедать ему глупыми вопросами.
Наконец карета дернулась в последний раз и остановилась. Чья-то услужливая рука открыла дверцу, и Эвелина вслед за магом выбралась наружу.
Замок рода Дария находился на высоком холме. Эвелине пришлось задрать голову, чтобы смерить взглядом высоту крепостной стены. За ее спиной с чуть слышным скрипом закрывалась массивная железная решетка подъемных ворот.
Впереди, на крыльце, стояла женщина, туго затянутая в черное бархатное платье. Темные волосы, уложенные в замысловатую прическу из множества переплетенных косичек, выгодно оттеняли бледность длинного аристократического лица. Прозрачные голубые глаза безразлично скользнули по Ронни и с удивлением остановились на девочке.
– Пойдем,– подтолкнул маг племянницу.
Девочка, зачарованная взглядом незнакомки, сделала пару шагов навстречу.
– Ронни, дорогой, как я рада тебя видеть,– прошелестел голос женщины.– От тебя не было вестей почти три месяца. Я начала волноваться. Тем более что ходили разные слухи о твоем резком исчезновении.
– Простите, хозяйка Тиора,– почтительно поклонился Ронни.– Меня отвлекло спешное дело. И очень важное.
– Настолько важное, что ты решил не ставить в известность главу рода? – холодно поинтересовалась женщина.– Я разочарована в сыне. И что это за бродяжка с тобой? Неужели ты занялся благотворительностью?
– Можно сказать и так.– Ронни вдруг выпрямился и громко объявил: – Позвольте представить вам, любящая глава нашего великого рода,– Эвелина, дочь беглых Элдрижа и Эльзы, наследница семейств Дария и Доры, пятнадцатый потомок проклятого Дарина. И ваша единственная внучка на сегодняшний момент.
Эхо слов Ронни, многократно отраженное от стен замка, вспугнуло с ближайшего дерева стаю ворон. Тиора проводила птиц со странным выражением на лице – смесью ужаса и гнева.
– Ты с ума сошел! – Несмотря на явное раздражение женщины, она умудрилась ответить сыну спокойно.– О таких вещах не принято кричать на улице. Мог бы дождаться аудиенции в кабинете.
– А смысл? – безмятежно спросил Ронни.– Девочку уже пытались убить. Следовательно, враги знают о существовании Эвелины. Пусть родовой замок примет ее достойно.
Воцарилась гнетущая тишина. Словно две воли схлестнулись теперь в невидимой битве. Эвелина почувствовала себя лишней. Она смущенно склонила голову и принялась подчеркнуто внимательно разглядывать яркий узор опавших листьев под ногами.
– Да будет так.– Первой сдалась хозяйка рода. Она тяжело вздохнула и протянула Эвелине руку: – Иди сюда, девочка моя. Ты теперь дома.
* * *
Эвелина притаилась в самом углу кабинета, почти утонув в огромном мягком кресле. После прибытия в замок ее ни на миг не оставляли в покое. Сначала молчаливая служанка под чутким присмотром Тиоры, незримо присутствующей на заднем плане, тщательно вымыла девочку. Потом Эвелине долго подбирали подходящий наряд. Тут уже девочка проявила характер, наотрез отказавшись надевать розовое шелковое платье с веселенькими кружевными оборками. После долгих увещеваний Эвелина согласилась на нейтральный вариант – приталенный наряд из темно-синего шелка и удобные мягкие замшевые ботинки, хотя и с большим сожалением отказавшись от одежды маленькой пиратки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
