— Ты про Убийцу КЛ? — спросил он. — Это твой новый проект, да? Очередная попытка привлечь внимание?
— Можно и так сказать, — с фальшивой улыбкой ответила Пиппа.
— Естественно, никаких комментариев я давать не стану, — отрезал Джейсон. Складки в уголках его губ проступили еще глубже. — Я слишком много сил потратил на то, чтобы компания не ассоциировалась с Билли Каррасом.
— Тем не менее связь очевидна, — возразила Пиппа. — По официальной версии клейкую ленту и синюю веревку он взял именно на работе.
— Послушай, — начал Джейсон, поднимая руку, но Пиппа перебила его, прежде чем он успел выставить ее прочь.
— В прошлом году я разговаривала с одной из школьных подруг Бекки, Джесс Уокер, и та рассказала, что двадцатого апреля две тысячи двенадцатого года — в ту самую ночь, когда пропала Энди, — вы с Дон были на званом ужине. В какой-то момент вам пришлось уехать, потому что в «Грин Син» сработала сигнализация. Видимо, вам пришло оповещение на телефон.
Джейсон напрягся.
— Это было в ту самую ночь, когда умерла пятая, последняя жертва Убийцы КЛ, Тара Йейтс, — выпалила Пиппа. — Как я понимаю, произошло следующее: убийца залез на склад, чтобы пополнить запасы, и случайно включил сигнализацию. Вы узнали, кто это был? Может, видели кого-то, когда приезжали проверить и отключить тревогу? У вас же есть камеры.
— Я никого не… — Джейсон замолчал. На мгновение глянул в небо, а когда снова посмотрел на Пиппу, переменился в лице: вокруг глаз залегли сердитые складки. Он покачал головой и буквально выплюнул: — Послушай, хватит! Не знаю, кем ты себя возомнила, но твое поведение выходит за все рамки. Тебе не кажется, что ты слишком активно лезешь в чужую жизнь? В мою жизнь? — Он хлопнул себя ладонью по груди, сминая рубашку. — Я потерял обеих дочерей. Вокруг опять снуют журналисты, подстерегают меня возле дома, пытаются получить комментарий для своих статей. От меня ушла вторая жена. Я снова в этом городе, в этом доме. И все — по твоей милости.
— Джейсон, я…
— Больше никогда ко мне не подходи, — отрезал он, хватаясь за край двери с такой силой, что побелели костяшки. — И к моим родным тоже. Не смей!
— Но…
Джейсон закрыл дверь. Аккуратно, не хлопая, не сводя с Пиппы взгляда, пока их не разделило дверное полотно. Замок щелкнул, однако Джейсон никуда не ушел. Пиппа видела силуэт сквозь матовое стекло. Даже чувствовала, как горят у Джейсона глаза, хоть и не могла больше их видеть. Он упорно стоял на месте.
Наверное, хочет, чтобы она ушла первой. Так Пиппа и сделала: поправила на плечах рюкзак и зашагала по дорожке.
Возможно, она переоценила свои силы и зря взяла с собой диктофон, ноутбук и наушники. Стоило ожидать такой реакции, учитывая недавние слова Хокинса. Джейсон ни в чем не виноват: она многих в этом городе раздражает. Но ей так нужны ответы… Надо выяснить, кто включил сигнализацию в компании «Грин Син лимитед» той ночью. Билли или кто-то другой?
Сердце в груди билось часто, словно таймер, отсчитывающий последние минуты.
На полпути Пиппа обернулась и посмотрела на дом Беллов. Джейсон застыл в дверях. Намерен удостовериться, что она и впрямь уходит?
Пиппа завернула за угол и вышла на центральную улицу. Телефон в кармане завибрировал. Кто звонит — Рави? Он в это время должен ехать в поезде. Пиппа сунула руку в джинсы и вытащила гудящий телефон.
Номер не определен.
Она остановилась, глядя на экран. Опять. Что делать? Ладно, есть всего два варианта: красная кнопка или зеленая.
Она нажала зеленую и поднесла телефон к уху.
В трубке молчали.
— Алло? — резко, с надрывом, проговорила Пиппа. — Кто это?
Тишина.
— КЛ? — произнесла она, глядя через дорогу на детей в такой же синей форме, как у Джоша. — Это Убийца КЛ?
Странные шорохи. То ли машина проехала мимо, то ли кто-то дышал ей на ухо.
— Скажешь, кто ты? — спросила Пиппа, боясь, что выронит трубку: руки внезапно стали скользкими от крови Стэнли. — Чего ты от меня хочешь?
Она вышла на дорогу, затаив дыхание, чтобы услышать ответ.
— Мы знакомы? Я тебя знаю?
В трубке раздались шорохи, потом гудки. В ухе громко запищало; с каждым новым гудком сердце подпрыгивало. Звонок оборвался.
Пиппа опустила телефон и уставилась на экран, стоя в двух шагах от тротуара. Мир вокруг расплывался, исчезал.
Теперь ясно. Он следит за ней.
Все очень серьезно.
Пиппа слишком поздно услышала рев двигателя. За спиной завизжали шины.
Не оборачиваясь, она поняла, что происходит, и за оставшиеся полсекунды, под влиянием инстинкта, успела сделать шаг в сторону и прыгнуть на тротуар.
По ушам и костям ударил визг: машина промчалась мимо. Нога подвернулась, и Пиппа упала. Стукнулась коленом и локтем, телефон выскользнул из пальцев и грохнулся на асфальт.
Визг сменился рычанием; машина свернула направо и исчезла за углом, прежде чем Пиппа успела поднять голову.
— Господи, Пиппа! — раздался звонкий голос где-то рядом.
Она моргнула.
На руках была кровь.
Настоящая — сочилась из ссадин на ладони.
Пиппа привстала, убирая ноги с проезжей части. Рядом раздались шаги.
— Господи…
Из ниоткуда появилась рука.
Пиппа подняла голову.
Лейла Мид. Нет, не Лейла. Над ней стояла Стелла Чапман, Стелла из ее школы, и испуганно таращила миндалевидные глаза.
— Ты как? — спросила она, когда Пиппа взяла протянутую руку и позволила поднять себя на ноги.
— Все хорошо, спасибо, — сказала Пиппа, вытирая кровь о свои джинсы. На этот раз там остались пятна.
— Урод, совсем по сторонам не смотрит! — истерично воскликнула Стелла, наклоняясь за упавшим телефоном. — Ты же на переходе была, в конце концов!
Она вложила телефон Пиппе в руки. Как ни странно, тот уцелел.
— Гнал не меньше девяноста. — Стелла говорила слишком быстро, Пиппа за ней не поспевала. — Еще и на центральной улице! Понакупили спорткаров, хозяева жизни! — Она нервно запустила руку в длинные каштановые волосы. — Чуть тебя не сбил.
Пиппа все еще слышала рев шин. Может, она приложилась об асфальт головой?
— …так несся, что я даже номер не разглядела. Заметила только, что машина белая. Пиппа, ты как? Живая? Не ушиблась? Может, позвонить кому-то? Рави, например?
Пиппа покачала головой, и звон в ушах стих. В конце концов оказалось, что он ей чудился.
— Нет, все в порядке. Жить буду. Правда. Спасибо, Стелла.
Но когда она посмотрела на Стеллу, та вдруг изменилась. Стала совсем другим человеком. Лейлой Мид. Очень похожей на Стеллу внешне, но каштановые волосы окрасились в пепельно-серый цвет. А когда девушка заговорила, изо рта у нее вырвался голос Чарли Грина:
— Как дела? Давно не виделись.
Пиппа чуть не рассказала Чарли про пистолет, который засел у нее груди, чуть не показала ему кровь на своих руках. Хотелось плакать, умолять его о помощи: пусть объяснит, что с ней происходит. Пусть вернется и покажет, как жить дальше. Пусть скажет, спокойно и размеренно, что, возможно, она проиграет эту битву, поскольку готова сдаться.
Человек перед ней задавал разные вопросы, расспрашивал про университет, Пиппа машинально отвечала, и они стояли посреди улицы, небрежно разговаривая о будущем, которого у нее, вероятно, не будет. Перед ней был не Чарли и не Лейла Мид. Рядом была Стелла. Всего лишь Стелла.
Но смотреть на нее Пиппа не могла.
Глава восемнадцатая
![]()
— Опять?
Рави замер, словно время вдруг остановилось и он прирос ногами к полу. Казалось, малейшее движение в любом направлении — хоть вперед, хоть назад — и он получит подтверждение тому, чего не желает слышать, а если он перестанет двигаться, ничего страшного не произойдет.
Рави только что зашел в комнату, и Пиппа встретила его словами: «Не переживай, но мне опять звонили». Ей не хотелось его беспокоить, и все же она еле вытерпела: тайна копошилась под кожей, ища выход.
