Шагнув ко мне, она раскрыла её, дав мне возможность забрать подарок. Я быстро заглянул под крышку и обнаружил внутри шкатулки небольшую вещицу, сделанную, по всей видимости, из слоновой кости. Протянув руку, я взял её и тут же спрятал в ладонь, поклонился и, развернувшись, вышел. За дверью меня ждал десятник.
— Визирь отпустил тебя? — спросил он меня.
— Да.
— Тебя проводят обратно в караван-сарай. Повезло тебе, воин, мало кто выходит от визиря живым и свободным.
Я склонил голову в знак понимания и промолчал. Десятник кивнул одному из своих воинов, тот отлип от стены и пошёл вперёд, провожая меня на выход. Мы повторили путь, только уже в обратную сторону, и довольно быстро вышли наружу.
— Караван-сарай там! — ткнул рукой в нужную сторону стражник и тут же потерял ко мне всякий интерес. Я кивнул и зашагал в указанном направлении.
Примерно через час, изрядно поплутав по улочкам, я вышел из города и, пройдя знакомым путём, вернулся в караван-сарай. Пока шёл, обдумывал слова визиря и хорошо рассмотрел полученную вещицу. Она чем-то напоминала брошь и представляла собой белый овал с изображёнными на нём геометрическими узорами, переплетёнными самым причудливым образом. Интересная вещица! Спрятав её, я ускорился и вскоре уже входил в ворота караван-сарая.
Очутившись в своей комнате, я вооружился и, прихватив с собой мешок и кинжал, вышел из караван-сарая, чтобы пройтись по рядам ремесленников и торговцев. Когда я возвращался от визиря, то запомнил, где располагались нужные мне торговцы. День ещё был в самом разгаре и, немного побродив, вскоре я уже смог купить продуктов, которые могли долго храниться, и нашёл ремесленника, занимающегося металлами.
У него я подобрал хорошие ножны для своего кинжала, а также нашёл ему другую рукоять, но чтобы поменять её, требовалось время. Поэтому пока я просто купил смолу, с помощью которой замазал рукоять, скрыв на ней характерные узоры и придав ей округлую форму.
Это я проделал уже в караван-сарае, а пока купил запасную тетиву, хороший кожаный колчан с пятью десятками стрел, кольцо для стрельбы из лука, три десятка наконечников для новых стрел и перевязь с восемью короткими метательными ножами, плюс ещё немного нужной мелочёвки.
Два дротика, которые я сделал сам в пути и все ножи я продал другим торговцам, оставшись с одним копьём. Тесак, что я получил в бою, тоже мне не нравился, так как был старым и порядком истрёпанным, его я тоже продал. К сожалению, ни у кого не нашлось железного оружия, а то, что я смог найти, оказалось просто ужасного качества. Сталь же сюда ещё не завезли, а сами местные оружейники пока не научились её выплавлять, да и залежи железной руды в этой местности отсутствовали. Они все находились ближе к Нубии и Египту, то бишь, в царстве Куш и далее. Но это мне стало понятно только тут.
Пока я возвращался от визиря, мной овладело чувство какой-то нависшей опасности и резко захотелось отсюда свалить, да побыстрее. Сердцем я чувствовал, что щедроты царские сегодня есть, а завтра их уже нет. Я здесь чужеземец, и никто не вступится за меня. Имея навыки лекаря, я тут очень востребован, а что мешает меня закабалить, если я откажусь лечить? Скажут, что будешь, как сыр в масле кататься, и тому подобное, а начнёшь перечить, вжик, и евнухом станешь, на этом вся мужественность твоя пойдёт по борозде.
Нет, нафиг мне такое древнее счастье, нафиг. Лучше уж в поле вольном, то бишь, в саванне, чем в этом пыльном клоповнике. Но уйти просто так — глупо, нужно экипироваться по максимуму, купив самое лучшее оружие и броню.
Вернувшись в караван-сарай, я застал там присланных визирем людей, которые торжественно вручили мне верблюда и дарованную броню. Верблюд на первый взгляд показался выносливым и ухоженным, а броня оказалась льняная, с редкими вставками из кожи. С ней в комплекте даже шли кожаные наручни и кожаные вставки на голень — весьма приятный довесок ко всему, но всё же не такой, как изначально хотелось. Похожую я уже видел, ничего особенного, но за подарок спасибо. Итого у меня имелись верблюд и осёл, достаточно, чтобы путешествовать.
Из оружия у меня оказалось хорошее копьё, лук с запасом стрел, кинжал, комплект метательных ножей и ещё отдельно один большой метательный нож. На этом всё. Явно нужен меч или топор, без них никак. Оружие метательное у меня есть, дистанционное есть, а ближнего нет. Но я ничего не видел тут нужного. А ещё необходим хороший щит, но вот где его взять? Пока ходил по оружейным рядам, ничего нормального не нашёл, либо стоило очень дорого, а денег у меня не так и много осталось.
Я почесал репу, время близилось к вечеру, а мне нужно ещё успеть купить топор и продать осла, не нужен он мне, только лишняя морока и ограничение скорости передвижения. Забрав осла, мне удалось практически тут же продать его, немного уступив в цене. На полученные деньги я купил корм для верблюда, а для себя зерна и полезных мелочей, из которых можно сварганить подобие самогонного аппарата.
Подходящий меч же мне пока найти не удалось. Постепенно стало темнеть, и я решил остаться на ночь в караван-сарае. Скорее всего, рискованно, но… я засомневался, стоит ли это делать. В последний момент, буквально перед закрытием караван-сарая, я всё же нагрузил верблюда мешками с едой и снаряжением и вывел из ворот постоялого двора.
Охранник удивлённо посмотрел на меня и, махнув рукой, запер ворота, а я оказался один на пустой улице. Ну, что же, пора в путь. Верблюд мотнул головой, не желая идти в ночь, но я не собирался спрашивать его мнения и потянул за узду, предлагая ему добровольно-принудительно начать наш совместный путь.
Отказываться он не стал и покорно пошёл вслед за мной. Впрочем, я не собирался идти очень далеко, а лишь до следующего караван-сарая, что находился совсем на выходе из предместий города. Подобных постоялых дворов здесь оказалось много, и этот был самым дешёвым и плохим. Даже роль стены, окружающей его, выполнял не глиняный дувал, а хлипкая деревянная изгородь. Да и само здание больше действительно напоминало длинный и приземистый сарай, чем постоялый двор.
Мне открыли сразу, с радостью впустив дорогого гостя. Заплатив несколько медных монет, я был принят, и даже накормлен. Местный охранник засобирался было пойти спать, то бишь, заступить снова на пост, но я его остановил.
— Послушай, уважаемый, а не скажешь ли ты, где можно купить отличный меч или топор. Всё, что я видел сегодня в городе, меня не устроило.
Охранник с интересом посмотрел на меня и ответил.
— А, так я не знаю, оружие только в городе, да и поздно уже. Или нужно смотреть у караванщиков, они, бывает, перевозят на продажу оружие, но это тебе нужно в Египет. Здесь мало чего бывает. Может, утром поможет старый Хим, он тоже остановился у нас. У него бывает иногда хорошее оружие, но редко. Сейчас он отдыхает, не стоит его беспокоить.
Я кивнул и направился в сторону здания.
Глава 13
В долгий путь
— Это кто ночью моё имя вспоминает? — вдруг донёсся зычный голос во дворе. Охранник живо обернулся, — а вот и Хим, собственно.
Со стороны туалета к нам двигался огромный мужчина, одетый в белую набедренную повязку и звериную шкуру, что свободно висела на его плечах.
— Кто тут меня вспоминает? — вновь повторил он свой вопрос.
— Я! Говорят, что у вас можно купить хороший топор или меч? — я решил сразу перейти к делу.
— Можно, но я не торгую ночью с незнакомцами.
— Ну, значит, я подожду до утра.
— Жди, но у меня нет ничего свободного в продаже.
— Жаль, мне предстоит долгий путь, а нет ни меча, ни топора.
— И куда же ты направляешься?
Я немного помедлил с ответом, как-то даже застал меня врасплох этот вопрос. А куда идти, действительно?
— А куда глаза глядят, туда и пойду.
— Ха, а ты мне нравишься, ты наёмник или просто сам по себе?
— Сам по себе.
— Ага, ну может и сойдёмся. Я тоже иду, куда глаза глядят, а вместе со мною ещё трое, пойдёшь с нами?
