понял, что затаил дыхание. Его сердце стучало вдвое быстрее обычного. А затем в запертую комнату с потолка упало что-то яркое и серебристое и приземлилось в дипломат. Ропер протянул руку. Это оказалась американская монетка в двадцать пять центов.
– Крэй! Вы что задумали? – сердито спросил он.
В дипломат упали новые монетки. Алекс не мог видеть, что точно там происходит, но, судя по всему, эта комната на самом деле была бутылкой – полностью герметичной, не считая узкой дыры в потолке. Монеты всё сыпались сверху, струйка за несколько секунд превратилась в каскад. Дипломат вскоре заполнился, но монеты всё прибывали; вскоре они уже посыпались на стол и на пол.
Возможно, примерно в этот момент Чарли Ропер понял, что с ним произойдёт. Отмахнувшись от потока монет, он подбежал к стеклянной двери и начал колотить в неё.
– Прекратите! – закричал он. – Выпустите меня!
– Но я ведь заплатил вам ещё не всю сумму, мистер Ропер, – ответил Крэй. – По-моему, вы сказали, что я должен вам два миллиона долларов.
И тут каскад превратился в настоящий вихрь. С потолка падали тысячи, тысячи монет. Ропер вскрикнул и прикрыл голову рукой, пытаясь защититься. Алекс быстро провёл в уме несложные расчёты. Два миллиона долларов монетками по двадцать пять центов – чуть ли не самыми маленькими. Сколько же их будет? Монеты уже полностью засыпали пол и доставали американцу до колен. Вихрь всё усиливался. Поток монет стал практически непрерывным, крики Ропера заглушал металлический звон. Алекс хотел отвести глаза, но не смог, – словно загипнотизированный, он смотрел на всё происходящее распахнутыми от страха глазами.
Американца уже не было видно. Монеты с грохотом обрушивались на него. Ропер пытался отмахнуться от них, словно от пчелиного роя. Его руки ещё были видны, но лицо и тело уже исчезли. Он взмахнул кулаком, и на двери осталось кровавое пятно – но укреплённое стекло выдержало. Монеты расползались по комнате, заполняя каждый дюйм свободного пространства и поднимаясь всё выше. Ропера уже не было видно – он полностью скрылся под блестящим курганом. Если он и кричал, этого уже не было слышно.
А потом всё вдруг закончилось. Упали последние монеты. Могила из восьми миллионов четвертаков. Алекс вздрогнул, представив, каково это – оказаться вот так погребённым. Как умер американец? Задохнулся? Или монеты просто раздавили его своим весом? В том, что он уже умер, Алекс не сомневался. Кровавые деньги! Крэй буквально претворил в жизнь свою безумную шутку.
Крэй засмеялся.
– Вот это весело! – воскликнул он.
– Зачем вы убили его? – впервые заговорил старик в очках – дрожащим голосом, с нидерландским акцентом.
– Потому что он был слишком неосторожен, Хенрик, – ответил Крэй. – Ошибки недопустимы, особенно на таком позднем этапе. И, собственно говоря, я не нарушил своего обещания. Я сказал, что заплачу два миллиона долларов, и если вы захотите открыть дверь и пересчитать деньги, то убедитесь, что там ровно два миллиона.
– Не открывайте дверь! – ахнул Хенрик.
– Не буду. Не хочу потом долго оттирать полы, – улыбнулся Крэй. – Итак, с Ропером мы разобрались. Мы получили флешку и готовы действовать. Может быть, выпьем ещё по стаканчику?
Алекс по-прежнему сидел у подножия лестницы. Он стиснул зубы, заставляя себя не паниковать. Все инстинкты кричали ему «беги сейчас же», но он понимал, что нужно быть осторожным. То, что он увидел, просто не укладывалось в голове, но, по крайней мере, теперь его задача ясна. Сбежать с фабрики, покинуть Слотердейк и вернуться в Англию. И, нравится ему это или нет, снова обратиться в МИ-6.
Теперь он знал, что с самого начала был прав. Дамьен Крэй – сумасшедший злодей. Все его широкие жесты – благотворительность, разглагольствования о неприятии насилия – на самом деле просто ширма. Он запланировал нечто под названием «Удар Орла», и, что бы это ни было, операция начинается через два дня. Она как-то связана с системой безопасности и VIP-зоной. Он что, проберётся в какое-то посольство? Не важно. Алекс должен любым способом заставить Алана Бланта и миссис Джонс поверить ему. Крэй убил человека по имени Чарли Ропер. Он связан с Агентством национальной безопасности США. Уж этой-то информации будет достаточно, чтобы арестовать его?
Но сначала нужно выбраться.
Он повернулся… и увидел силуэт, возвышающийся над ним. По лестнице спускался охранник. Алекс среагировал, но слишком поздно. Охранник уже заметил его и вскинул пистолет. Алекс медленно поднял руки. Охранник жестом приказал ему встать, и Алекс подчинился. С дивана его тут же увидел Дамьен Крэй и просиял.
– Алекс Райдер! – воскликнул он. – Я очень надеялся встретиться с тобой снова. Какой прекрасный сюрприз! Подойди сюда, выпьем что-нибудь – а потом я расскажу тебе, как ты умрёшь.
Синтез боли
– Ясен всё мне о тебе рассказал, – продолжил Крэй. – Ты, оказывается, работал на МИ-6. Хочу сказать, идея весьма свежая. Ты всё ещё на них работаешь? Это они тебя отправили следить за мной?
Алекс ничего не ответил.
– Если ты мне не ответишь, мне, возможно, придётся сделать с тобой что-нибудь гадкое. Ну, или попросить об этом Ясена. За это я ему и плачу. Иголки, булавки… прочее такое.
– МИ-6 ничего не знает, – сказал Ясен.
Он и Крэй остались с Алексом одни. Охранник и старик по имени Хенрик ушли. Алекс сидел на диване со стаканом шоколадного молока, которое Крэй лично ему налил. Сам Крэй переместился на стул возле рояля. Он сидел, скрестив ноги, совершенно расслабившись, и пил новую порцию коктейля.
– Ни одна разведка ничего не может о нас знать, – продолжил Ясен. – А если бы они что-то и знали, то послали бы не Алекса.
– Тогда почему он пришёл в «Купол удовольствия»? Как он попал сюда? – Крэй повернулся к Алексу. – Полагаю, ты проделал весь этот путь не для того, чтобы взять у меня автограф. На самом деле, Алекс, я очень рад новой встрече. Я и без того планировал когда-нибудь тебя найти. Ты испортил презентацию моего «Геймслеера». Слишком умный оказался! Я был очень тобой недоволен и, несмотря на занятость, собирался устроить небольшой несчастный случай…
– Как с той женщиной в Гайд-парке? – спросил Алекс.
– Она была слишком занудной. Задавала неуместные вопросы. Я ненавижу журналистов – и детишек-умников тоже ненавижу. Как я уже сказал, я очень рад, что ты сумел сам сюда добраться. Ты сильно облегчил мне жизнь.
– Вы не можете со мной ничего сделать, – сказал Алекс. – МИ-6 знает, что я здесь. Они знают всё об «Ударе Орла». У вас, может быть, и есть коды, но вы никогда не сможете ими воспользоваться. А если я не выйду на связь
