Не задумываться было трудно.
Падение казалось бесконечным, и маленький мир Кресс разваливался на глазах.
Парашют уже должен был раскрыться. Они бы почувствовали, как он распускается, ощутили бы рывок назад, а затем парашют затормозил бы их падение и бережно опустил на Землю. А между тем падение только ускорялось, и температура внутри спутника становилась все выше и выше. Либо Кресс сделала что-то не так, либо пусковой механизм парашюта сломался.
А может быть, никакого парашюта вообще не предполагалось, а программа посадки была фальшивой. Ведь, в конце концов, этот спутник был изготовлен по заказу Сибил, а в ее намерения не входило, чтобы Кресс смогла благополучно приземлиться.
Сибил все удалось. Они неминуемо погибнут.
Кресс обвила руками Карсвелла Торна и уткнулась лицом в его волосы. По крайней мере он не успеет очнуться. Ему не придется переживать страх безысходности.
Но тут спутник внезапно завибрировал, и Кресс услышала резкий свист нейлоновых канатов, а затем шипение. И наконец, последовал тот самый долгожданный рывок - будто их поднимают обратно в небо. Вскрикнув от радости, она прижала Торна к себе и больно стукнулась плечом о днище кровати.
Падение превратилось в медленный спуск, и Кресс разрыдалась от облегчения. Еще крепче сжав неподвижного Торна, она всхлипывала и хватала воздух ртом.
До приземления прошла целая вечность. При посадке Кресс сильно вдавило в кровать. Спутник скользнул куда-то, перевернулся и покатился. Похоже, он кувыркался вниз по какому-то холму или горному склону. Сжав зубы и стараясь не кричать, Кресс пыталась одной рукой защитить Торна, а другой удержаться за стену. Она ожидала, что они сядут на воду - ведь большую часть Земли покрывала вода, - но посадка оказалась куда более жесткой. Наконец спутник содрогнулся от сильного удара и остановился.
Легкие Кресс горели, все тело ныло от адреналина, ударов и тряски при снижении и посадке.
Но боль сейчас не имела ни малейшего значения.
Они остались живы.
Они прибыли на Землю и остались живы.
Вскрикнув от счастья и восторга, она обняла Торна и, уткнувшись ему в шею, заплакала сладкими слезами. Но радость быстро сменилась страхом, как только Кресс поняла, что он не отвечает на ее объятия. Только теперь она вспомнила, что еще до того, как раскрылся парашют, Торн сильно ударился головой о бортик кровати, безвольно упал на пол и замер в странной, неестественной позе. После того как она втащила его под кропать, он ни разу не шевельнулся.
Кресс отстранилась. Она вся промокла от пота, а ее спутанные волосы свились вокруг них с Торном плотной сетью, почти такой же крепкой, как путы из свернутых жгутом простыней.
- Карсвелл? - прошептала она. Было очень непривычно произносить его имя вслух, как будто она еще не заслужила права на такую фамильярность. Нервно облизнув губы, она хриплым голосом окликнула его во второй раз. - Мистер Торн?
Она осторожно прижала пальцы к вене на его шее. Слава богу, его сердце билось сильно и равномерно.
Во время падения было непонятно, дышит он или нет, но теперь, когда весь мир вокруг замер и затих, она расслышала тихие вдохи.
Может, у него сотрясение мозга? Кресс как-то читала, что, если удариться головой обо что-нибудь твердое, может случиться сотрясение. Она не помнила точно, чем это грозило, но знала, что это плохо.
- Очнитесь, пожалуйста! Мы живы. У нас все получилось.
Кресс положила ладонь на его щеку и удивилась тому, какая грубая и шершавая у него кожа - ничего общего с ее собственным гладеньким личиком.
Щетина на лице. Разумеется, как же иначе. Она почему-то никогда не воображала прикосновение шершавой щеки в своих фантазиях, но она это исправит.
Устыдившись собственных мыслей. Кресс укоризненно покачала головой. Как можно думать о подобном, когда Карсвелл Торн лежит перед ней без чувств, раненый, а она не может...
Он вздрогнул.
Ахнув, Крест обхватила его голову ладонями: еще не хватало, чтобы дернулся слишком резко и что-нибудь еще себе повредил!
- Мистер Торн? Просыпайтесь. Все в порядке. Пожалуйста, очнитесь.
Последовал низкий страдальческий стон, и дыхание Торна понемногу начало выравниваться.
Кресс попыталась отбросить волосы со своего лица. Они путались под руками и липли к разгоряченной, влажной от пота коже.
Торн снова застонал.
- Карсвелл?
Его локоть дрогнул - он попытался приподнять руку, но запястья все еще были связаны. Ресницы затрепетали.
- А? Что?
- Все в порядке. Я здесь. Мы в безопасности.
Торн облизнул губы и снова закрыл глаза.
- Торн, - проворчал он. - Все зовут меня Торн. Или в крайнем случае капитан.
У нее немного отлегло от сердца.
- Разумеется, То... капитан. Вам очень больно?
Он немного пошевелился, с неудовольствием обнаружив, что руки все еще связаны.
- Не считая того, что мозг будто вытекает прямо через уши, я в полном порядке.
Кресс провела пальцами по его затылку. Тот оказался сухим - по крайней мере, открытых повреждений не было.
- Вы очень сильно стукнулись головой.
Торн закряхтел и попытался стряхнуть с запястий надоевшие путы.
- Подождите, где-то здесь был нож... - Она осеклась, увидев царящий вокруг беспорядок.
- Он упал с кровати, - подсказал Торн.
-Да, я это тоже видела... вот! - Кресс заметила рукоятку ножа, торчащую из-под разбитого экрана, и двинулась к ней, но ее волосы обмотались вокруг Торна так плотно, что ее по инерции рвануло назад. Вскрикнув от боли, девушка схватилась за голову.
Торн снова открыл глаза и нахмурился.
- Что-то я не припоминаю, чтобы нас связывали вместе.
- Простите, мои волосы вечно попадают куда не надо и... Если бы вы смогли... Вот так, просто повернитесь сюда.
Она взяла его за локоть и осторожно подтолкнула. Недовольно поморщившись, Торн перекатился на бок, чтобы Кресс высвободилась и смогла дотянуться до ножа.
- Ты уверена, что... - начал он, но Кресс уже придвинулась к нему и принялась перепиливать ножом простыни. - О, а у тебя хорошая память.
- Хм? - пробормотала она, не сводя глаз с острого лезвия. Оно легко порхало туда-сюда, и вскоре Торн вздохнул с облегчением: жгуты наконец спали с его рук. Потерев запястья, Торн потянулся к голове и снова невольно дернул Кресс за волосы.
Вскрикнув, Кресс врезалась в грудь Торна. Не обратив на это внимания, он сосредоточенно ощупывал свою макушку.
- Ой, - пробормотал он.
- Ага, - согласилась Кресс.
- Эта шишка долго не сойдет. Вот, пощупай.
- Что?
Он странно поводил рукой по сторонам, нащупал ее ладонь и поднес к своей макушке.
