— То есть, копию подменили, — усмехнулся Шепард. И тут же продолжил расспросы, не снижая темпа. — Здесь должны были стоять сотрудники СБ "Двойной спирали". Где они?
— Держат проходы в технический коридор и зал с королевой рахни.
— Что с королевой?
— Я отпустила ее, как только получила контроль. Такой у нас был уговор — свобода в обмен на информацию о ретрансляторе.
— Координаты уже у Сарена? — вскинулся Шепард. Бенезия запнулась.
— Да... Внушение пропало, как только я передала их.
— Внушение прекратилось полностью, или вам приходится бороться? — коммандер напрягся. Матриарх же медленно, но твердо качнула головой:
— Нет. Я не чувствую присутствия "Властелина" уже давно. Больше полусуток, если точнее.
— Как считаете, почему вам удалось вырваться?
— Не знаю. Возможно, это рахни... сделала что-то. Ее восприятие слишком чуждо, чтобы я могла понять больше, чем она сама хотела показать.
— Допустим. А что по поводу ваших десантниц. Они все контактировали с рахни?
— Нет, переговорами занималась только я.
— Но они тоже больше не индоктринированы?
Бенезия нахмурилась, а когда заговорила, то явно медлила с выбором слов:
— Если подумать, то вряд ли нет. Но они мне подчиняются, причем явно осознанно, а не по указке. Напрямую, конечно, не спросишь, но сомнения, вроде тех, что испытывала Алестия по поводу моего приказа...
— Ясно, — перебил Шепард. — То есть, они все же индоктринированы, но перестали получать приказы.
— Думаю, да, — признала матриарх. — Думаю, и я тоже просто перестала получать приказы... по какой-то причине.
Шепард задумчиво хрустнул пальцами.
— Шиала, — позвал. — Жнецы не пытались перехватить контроль над тобой после разборок с Торианином?
— Никак нет, капитан, — отозвалась та. — Ни одной попытки.
— Странно... — коммандер поднял забрало и потер лоб под шлемом. Затем вновь уставился на Бенезию. — Я еще могу поверить, что контакт с королевой помог именно вам преодолеть индоктринацию. Возможно рахни, подобно Торианину, способна противостоять вмешательству в разум — не зря ведь Жнецы ее держали фактически в клетке в третьей части. Но вот ваши бойцы ломают картину.
— А взамен складывается совершенно другая, — продолжила за него матриарх, и пальцы ее чуть дрогнули. — Такая, в которой контроль не прекращался, Жнецы получили мою память, а вы сейчас беседуете с Властелином, единым в нескольких лицах.
Шепард кивнул, внимательно всматриваясь в ее лицо.
— И я бы сказал, что это слишком хитрый план для Жнецов — кроить интриги там, где можно угробить меня вместе со всей командой, попросту установив заранее бомбу на этом самом месте, — коммандер похлопал по ящику, на котором сидел. — Но как раз то, что этого не случилось, косвенно доказывает, что до вашей памяти дядя Назара так и не добрался.
— Но если его цель — индоктринация? — вмешалась Лиара.
— Нет смысла. Если Жнецы узнают об опасности Шепарда — они уничтожают Шепарда. Вторая часть мне в этом свидетельство. Нет коммандера, нет проблемы с помехами Сарену, нет сопротивления на Цитадели. Выгода со всех сторон.
Поколебавшись, Лиара все же сняла защиту.
— То есть, я временно признана безопасной, — облегченно заключила Бенезия. Коммандер только рассеянно кивнул:
— Теперь нам осталось придумать, что делать с толпой рахни, заполонивших пути отступления. Обратная поездка на монорельсе грозит вылиться в суицидку, если сказать проще.
— Вообще, с тех пор, как вы починили линию связи, вполне возможно связаться с Хань-Шанем, чтобы они прислали корабль. Проблема в том, чтобы найти такого пилота и такой транспорт, которые способны преодолеть бурю.
— Намек понял, — усмехнулся Шепард, уже подключаясь к линии с инструметрона. — "Нормандия", говорит группа высадки. Прием.
— Слышу вас, капитан, — отозвался пилот после томительной секунды ожидания. — Что так долго? Я тут задолбался работать автоответчиком. Вас все хотят.
— Все — это кто? — уточнил коммандер.
— Совет, Хаккет, СБ Хань-Шаня и почему-то посол элкоров, — бойко перечислил Джокер.
— Посол? — изумился Шепард.
— Вот-вот. Он раз в три часа названивает. Ну, для них это все равно, что раз в пять минут.
— Да ну нафиг! — пробормотал капитан в сторону от микрофона. Затем все-таки вспомнил, зачем звонил. — Так, ладно, пока что всех шли в точку "абонент недоступен". Сейчас мне нужна "Нормандия", и не где-нибудь, а над Вершиной. Справишься?
— Охренительно наивный вопрос, уж простите мой французский, — фыркнул тот. — Проблема в том, чтобы убедить местных бюрократов выпустить нашу птичку в такую погоду, да еще на частную территорию.
— Спроси их там, хватит ли запроса двух СпеКТРов и одной Бенезии, — посоветовал Шепард.
— Даже так? — протянул пилот. — Не знал, что мы теперь занимаемся коллекционированием антиквариата.
Коммандер как раз лихорадочно соображал, как бы заткнуть Джокера, пока тот не ляпнул про раскопки протеанина — все же некоторый червячок сомнений в капитанской душе еще возился, — когда проблему неожиданно решила сама матриарх. То есть, попросту чуть наклонилась, чтобы оказаться поближе к унику коммандера и веско предупредила:
— Джокер, я все слышу.
— Без обид, — ничуть не смутился пилот. — Тем более, что я вас уже заочно готов расцеловать — тройной запрос прошел! Ждите через двадцать минут, за вами подлетит белый звездолет с госномером SR-1, водителя зовут Джефф. Отбой.
— Отбой, — повторил коммандер. — Вот и все, скоро улетим.
— Капитан, — окликнула Бенезия и глубоко вздохнула, совсем, как сам Шепард перед трудным разговором. — На самом деле нужно еще уничтожить выведенных рахни, и лучше всего — вместе с лабораторией. Чтобы наверняка.
— Тоже часть вашего договора с королевой? — риторически поинтересовался коммандер. — Что ж, договор дороже денег. И как нам это сделать?
— У меня достаточно прав доступа, чтобы заставить Миру перегрузить реактор. Тогда все, что окажется поблизости от него, испарится, а остальное без отопления замерзнет во льдах всего за пару дней.
— Премиум-доступ, да? — заинтересовался вдруг Рекс.
— Он самый, — кивнула Бенезия. — Одна проблема...
— Ближайший терминал ВИ у нас в риск-лаборатории, — договорил за нее Шепард. — Я помню. Что ж, полчаса вашим бойцам на отдых. Затем они возвращаются на позиции и прикрывают эвакуацию, а мы пойдем вышибать мозги местной фауне. Сдается мне, этот день никогда не закончится.
Очередные хитрые планы и шпионские игры
Разумеется, высидеть на баррикадах спокойно целых полчаса никто из попаданцев не смог. Причем по очень простой причине — хотелось-то прилечь, так что, пошевелив мозгой, принялись "рвать шаблон": укреплять подходы подручными средствами, чтобы рахни врасплох не застали.
Так, Тали, Вакариан и Аленко дружно изображали саперов, раскидывая "подарки" за три шага перед укреплением. Техномины клепали тут же, на месте, при помощи уников, заодно меняя вирусную начинку копией "ледяной" матрицы из выцыганенного у Рекса гранатометного заряда. Сам кроган, взамен затребовавший пару десятков "пустых" болванок, припахав Крайка к работе корректировщика, пристреливал свою новую игрушку по выходам вентиляции, откуда, по словам матриарха, и лезли насекомые. СпеКТР, соответственно, торчал неподалеку от "цели", после каждого выстрела подавая реплики вроде:
— Недолет. Недолет. В точку, давай контрольный. В точку, к следующей.
Тогда кроган вбивал исходные удачного выстрела в присобаченный к оружию кварианкой блок автоприцела, и все начиналось по новой:
— Перелет. Недолет.
Уильямс и Дженкинс, выбрав из кучи бывших ящиков осколки поострее, все теми же, воистину универсальными, инструментами сваривали низкие — под брюхо насекомых — "ежи" и выставляли перед самой баррикадой в шахматном порядке, по всем правилам военной науки. Матриарх тихо косела от тактического гения банды Шепарда, остальные бдили на случай внезапной атаки.
Словом, уже минуты через три небольшая площадка от лифта до штабеля ящиков превратилась в мини-версию линии Маннергейма, и попаданцы с чистой совестью завалились отдыхать, оставив на страже Найлуса и Урднота с гранатометом. Впрочем, первый тут же приволок из угла еще ящик и устроился караулить с удобствами, а второй, завидев такое дело, и вовсе торжественно всучил оружие напарнику, а сам отправился отвлекать начальство от наблюдения за беседой азари — Шиала и Лиара в два голоса расспрашивали Бенезию.
— Но почему геты взбунтовались? — недоумевала Т"Сони.
— Да Ардат-Якши их разберет, — пожала плечами матриарх. — Возможно, причина по которой у нас контроль слетел, их тоже зацепила. Или мы просто перестали определяться, как союзники.
