Слава богам, ничто не длится вечно, вот и моё ожидание наконец закончилось. Выходя со двора на улицу, мы с Горано были собраны и готовы.
— Доброе утро, милорд, — поприветствовал меня наш сосед Таган.
Он тоже, как и мы, был Охотником, но в рейды ходил в составе своей команды. Когда мы вышли на улицу, он стоял возле калитки своего двора. Там же стояла провожающая его жена, одной рукой державшая годовалого сына, а другой придерживала четырёхлетнюю дочь. Семья эта не была богатой, дом Тагану достался от родителей, но и бедняками их назвать было сложно. Обычные городские жители. Да и не живут на этой улице богачи, как выяснилось, толстосумы обитают на юге города и купить дом в том районе весьма затруднительно. Впрочем, мы там ничего и не искали.
— Доброе, Таган, — поздоровался я с ним и тут же кивнул его жене: — Афка.
На что получил короткий поклон.
Мы пошли дальше, а он задержался, о чём-то общаясь со своей женой. На место сбора мы пришли не первыми, к нашему появлению за северными воротами уже столпилось больше сотни человек и в течение следующего получаса набежало ещё столько же. Выглядело это сборище пёстро и довольно впечатляюще — большинство было облачено в доспехи легионеров, часть Охотников также имели башенные щиты легиона. Штука эта редкая и довольно дорогая, так что нет ничего удивительного, что щитов так мало. Видел много гладиусов, которые использовал легион, но в основном всё-таки Охотники использовали обычные полуторники, а у некоторых и вовсе не было никаких мечей. Зато копья имели абсолютно все. До сих пор не понимаю, зачем они нам с Горано, но и у нас в руках было по копью.
До Аланы добирались колонной, которая растянулась почти на километр. Лагерь разбивали кто где, без какой-либо схемы, из-за чего Горано в первый раз сильно морщился, а вот время и место самой стоянки объявлял Легион, идущий во главе колонны. Место для постоянного лагеря у руин Аланы тоже выбрал Легион. Так получилось, что наша палатка стояла в центре лагеря, что меня напрягало — не люблю, когда вокруг меня, пока я сплю, столько незнакомых людей, а вот Горано был доволен. Как он мне объяснил — в центре безопаснее. Если демоны нападут, то до центра они доберутся в последнюю очередь, то есть среагировать мы в любом случае успеем.
Забавно то, что в город мы вошли без какого-либо плана, одной большой толпой, единственное, о чём вещал Легион перед столпившимися Охотниками, это чтобы мы помогали друг другу. И если он узнает, что кто-то беспричинно бросил соседнюю команду умирать, он такими умниками лично займётся. Не идти на смерть, но при возможности помочь — главное, о чём мы все должны помнить.
Заходя в руины имперского города, я думал, что в душе у меня будет больше эмоций, но видимо, идущие неподалёку группы Охотников сбивали весь настрой. Я как будто вновь в рейд за кровянкой попал. Сама Алана не сильно отличалась от Тапса, разве что больше. Те же полуразвалившиеся дома из серого камня, те же крыши, где они вообще сохранились, из оранжевой черепицы, тот же мох, облепивший стены зданий. Первое время, идя по улицам уничтоженного имперского города, я даже тревоги не ощущал. Не то, чтобы я в Тапсе её ощущал, но Алана всё-таки более опасное место, однако поначалу мы шли практически толпой. Какая уж тут тревога? Со временем, продвигаясь в глубь города, толпа редела. Где-то через полчаса рядом с нами находились всего четыре команды других охотников, а в стороне от нас стали появляться звуки столкновения с демонами. Звон металла, крики, рёв демонов, а иногда и взрывы. Напрягся я, когда рядом осталась только одна команда Охотников и то, что командиром этой команды был уважаемый в Суре четырёхзвёздочный магический воин Траск, меня не сильно успокаивало. Я так-то тоже скоро четырёхзвёздочным стану. В вопросе безопасности я больше на Горано рассчитываю.
— Уважаемый, — обратился Горано к Траску. — Ты не против, если мы будем держаться рядом с вами? Не хотелось бы продвигаться дальше в одиночестве.
— Вы? — обернулся к нам Траск. — Вы можете. У тебя ведь пять Звёзд, старик?
— Так и есть, — подтвердил Горано.
— А у тебя, я слышал, две Звезды, — посмотрел на меня Траск. — Но опыта никакого, насколько я понимаю… В общем, идите позади, прикрывайте тыл.
— Понял тебя, — кивнул Горано. — Тыл за нами.
О том, что Горано хочет присоединиться к другой команде, он мне не говорил, а может и сам только что решил. В любом случае, я этому был не очень рад — этак мне и сразиться ни с кем не удастся…
Продолжить мысль я не смог — слева раздался оглушительный взрыв, уронивший меня на колени. Ещё и камень в голову прилетел, но это мелочи, шлем, по крайней мере мой, и не такое выдержит. О Бронекоже и говорить не стоит. Со стороны Траска раздались крики, призывающие ставить строй щитов, а Горано молча пускал техники в сторону взрыва. Пришёл в себя я быстро, пусть это всё и было неожиданно, привычка, выработанная тренировками Горано, взяла своё, так что, подскочив на ноги, я развернулся в сторону опасности и выставив вперёд щит, встал в защитную позицию. И всё это лишь для того, чтобы нос к носу столкнуться с демоном-командиром.
— Б…я… — не удержался я от мата.
Двухметровая тварь была полностью покрыта красным мехом, имела чуть вытянутую морду, огромную треугольную челюсть, четыре светящиеся адским пламенем глаза и два чёрных рога. Мне было страшно. Я знал, что не справлюсь с демоном, которого считают равным магическому воину с шестью Звёздами. Так он ещё и «командир», то есть умный и со своим собственным отрядом. Но об этом я в тот момент не думал, всё, на что меня хватило, это стиснуть зубы и влить побольше маны в Бронекожу. О том, что демон может убить меня одним ударом, я тоже не думал, как уже было сказано, мне просто было страшно. Оказавшийся передо мной демон не тратил время впустую, секунда, за которую я лишь испугаться успел, и он выбрасывает в мою сторону обе руки. Удар демона-командира не только превратил в стружку мой щит, но и снёс возникшую передо мной магическую стену. Явно Горано постарался. Жаль, не помогло. Треск дерева, какой-то вой и жужжание, вспышка боли в левой руке, удивление от того, что ноги оторвались от земли, всё слилось в какую-то кашу, пока я летел в стену ближайшего дома. Очередная вспышка боли, на этот раз в плече, и я влетаю сквозь проломленную собственным телом стену внутрь здания. Пару раз кувыркнувшись в воздухе, я приземлился на пол и продолжил кувыркаться уже по нему. Полёт мой остановился возле стены. Кое-как поднявшись на четвереньки, я осмотрел пустое пыльное помещение. Мыслей особо не было, я всё ещё приходил в себя после полёта, но первое, что пришло в голову после осознания происходящего, было — «нам конец».
Демон-командир — это не та тварь, с которой я собирался сталкиваться в ближайшие годы. Умный, сильный, с собственным отрядом демонов, он вполне мог убить Горано, единственную мою защиту в этом мире. Единственного, кто мне дорог. Надо бежать! Надо валить отсюда! Пусть демон разбирается с Траском… Нет, стоп. Поднимись на ноги, Дарий, достань меч, встань в позицию и жди, пока придёт Горано. Не суетись. Не бегай. Смотри, что происходит вокруг. И жди. Горано обязательно придёт, он вытащит тебя. Просто надо дождаться.
Выставив вперёд энергетический щит, встроенный в доспехи, я на автомате упёрся в него коленом и плечом, держа в другой руке меч. Приняв решение дожидаться Горано, я немного успокоился и привёл мысли в порядок, но мне по-прежнему было страшно, и начавшие забираться внутрь дома скрабы не способствовали его уменьшению. Не важно. Это просто скрабы. Я выдержу. Главное, просто дождаться Горано.
Взмахнув рукой с мечом, запустил в скрабов Магический серп. Вышло, правда, неудачно, Серп полетел по диагонали, лишь краешком задев двух демонов. Но я уже пускал второй, вслед за которым, последовала Молния. От второго Серпа большая часть скрабов увернулась, пригнувшись, а вот Молния, пробив одного демона, снесла голову другому, стоящему за ним. Ну и напоследок, когда скрабы приблизились ко мне практически вплотную, выкинув вперёд руку с мечом, создал Магическое копьё. Последняя техника, как и Молния, уничтожила сразу двух скрабов, после чего началась рукопашная. Я рубил, колол и вновь рубил. Далеко не за каждым взмахом моего меча следовала смерть демона — иногда они уворачивались, иногда я попадал в элементы доспеха, а иногда банально промахивался, нанося несмертельную рану. В любом случае я сражался по заветам Горано, стараясь занять позицию, когда скрабы будут стоять плотнее всего, и когда это, наконец, произошло я создал третий Магический серп.
