согласно улыбнулась Ева. – Только это тоже часть легенды об Артуре.
– А так может быть? – вдруг засомневалась ее подруга. – Чтобы на одну тему указывали несколько символов? Ведь меч – еще и орудие казни Анны Болейн, а это снова отсылка к Генриху Восьмому.
– Так и должно быть, – уверила ее маг. – Мы можем спокойно выбрать нечто даже косвенно связанное с темой, которую подразумеваем.
– Ладно, – решительно кивнула Ли. – Я помню про кельтов. Ты сказала, это может быть важно. Я за версию Артура. Просто потому, что знаю о нем больше, чем о Генрихе или войнах. Только что лучше брать: корону или меч?
– Ни то ни другое, – возразила Ева. – Есть еще одно негласное правило турнира: кругов может быть много. Все зависит от того, как долго ты будешь идти до своей догадки. Но мы же не любим долгих путей?
– В целом нет, – неуверенно ответила ведьма. – А если мы тут выберем правильное то сократим себе путь?
– Именно так, – удовлетворенно улыбнулась маг. – Поэтому мы ничего не будем тут брать. Просто найдем место, на которое нужно встать. Но не сейчас.
Ева указала куда-то в центр храма. Прибыла вторая группа участников. Среди них были Амина и Розалин, а еще Милти и двое мужчин-артефакторов.
– Хорошенькая у них компания, – тихо прокомментировала московский маг, помахав американке в ответ на ее приветствие. – Дам ты знаешь, а еще с ними тот самый Вилли, которого недавно обошла Розалин, и Пауль, тоже из нашего списка.
– И все они очень спешат. – Ли немного беспокоилась, наблюдая за магами.
– Первый круг – это всегда много народу, – рассудила Ева. – Для нас это непривычно, потому многие будут стараться преодолеть этот этап как можно быстрее. Что нам с тобой на руку.
– Милти уже схватила меч, – комментировала ведьма. – А один из мужчин выбрал Библию.
– Неужели лучший артефактор Москвы никак не может определиться с таким простым выбором? – ехидно поинтересовалась Розалин, проходя мимо них. – Подсказать?
– Не стоит, – легко отозвалась Ева. – Не вижу повода спешить. Неверный выбор всегда сделать проще.
– Ну да. – Француженка посмотрела на тех, кто был у алтаря. – Пауля явно занесло. А Вильгельм, оказывается, тяготеет к женской теме!
В этот момент Вилли взял какое-то старинное колье.
– Неожиданный вариант, – задумчиво заметила Ли.
– Я бы тоже выбрала это, – призналась Амина. – Но теперь уже не буду повторяться. Тут есть кое-что специально для меня. Розалин, ты, кажется, тоже любишь посуду? Подержимся за нее вместе?
– Не люблю толкаться, – надменно выдала француженка. – Я поищу что-то поинтереснее.
Амина лишь пожала плечами и отправилась за тем, что напоминало чашу Грааля.
– Сейчас придет третий состав, – тихо и серьезно напомнила Розалин московским Избранным. – Если проторчим тут дольше, это будет казаться странным.
– Ты не знаешь, кто в следующей группе? – спросила Ли.
– Понятия не имею, – пожала плечами француженка. – Должна быть та тихоня из Польши и какие-то очередные книжные черви. Хотя… Я вчера видела Константина.
– Это кто? – спросила ведьма у своей подруги.
– Он чех, – вспомнила Ева и чуть нахмурилась. – Специалист по оружию. У него есть пара интересных призов, но он слишком редко в последние годы куда-то выбирается. Живет отшельником, и никто не знает, чем он занимается. И вдруг пожаловал на турнир?
– Вот он, – указала Розалин.
Следующая группа магов уже была здесь. Константин оказался высоким и нескладным, хмурым и каким-то неприятным. Он сразу поспешил к алтарю. В этой же группе, как и предполагала Розалин, была Беата. Она казалась растерянной. Похоже, нервничала.
– Я пойду, – коротко решила француженка и, чуть повысив голос, язвительно выдала на прощание: – Когда кругом столько неудачников, пора поторопиться, чтобы избежать их компании.
Ева и Ли наблюдали, как она с почти царственной надменностью прошагала к алтарю и изящно склонилась, чтобы поднять меч. В нескольких шагах от нее Беата осторожно и даже как-то боязливо опустилась на трон.
– Ладно, – Ева повернулась к подруге, – ждать дольше уже нельзя. Пора делать выбор.
– Ты вроде бы говорила, что мы ничего брать не будем, – напомнила ведьма. – Надо куда-то встать.
– Именно так, – улыбнулась артефактор. – Каждый предмет – это часть истории Британии. Мы с тобой решили, что выберем артуровский цикл, и определили: в его биографии с храмом мог быть связан только момент коронации.
– Но ты сказала, что корона ведет по долгому пути, а ты хочешь все сделать быстро, – напомнила Ли итог их прежнего разговора. – Тогда куда и почему мы должны встать?
– Это и надо быстро понять, – ответила Ева. – Коронация – это здорово, но ведь мы уже вспомнили и другой момент легенды. Храм может быть частью Гластонберийского аббатства.
– Где нашли могилу Артура. – Ее подруга начала понимать, куда клонит маг. – Но послушай… Тогда нам, кажется, надо выйти во двор. Вроде бы захоронение там.
– Вряд ли, – возразила артефактор. – Видишь ли, на турнире всегда очень четко распределяют локации. Если бы хоть один из вариантов ответов находился во дворе храма, то нас бы не вынесло в центр зала. Это так не работает. Могила должна быть здесь.
– Ага… – Ли задумалась. – Слушай… В Англии вроде бы был такой странный обычай, когда королей хоронили под ступенями алтаря. Могло быть так, что Эдуард Первый велел захоронить якобы Короля Артура и якобы Гвиневеру также.
– С учетом того, что вся история с могилой Артура в аббатстве была ложью, – напомнила Ева, – то почему нет. В конце концов, никто не обещал, что на первом круге нам дадут четкое указание на ответ. Но мы просто можем проверить эту версию.
Они подошли ближе и стали осматривать ступени.
– Да! – Маг указала на пол. – Я нашла. Видишь?
Ли подошла ближе. На одной из ступеней проступали полустертые надписи.
– Но как мы откроем портал? – удивилась она.
– Просто дотронемся рукой, – весело сообщила ей Ева. – Ищи имя.
Вглядываясь в каждую букву, девушки смогли найти заветную надпись на староанглийском, которая сложилась в заветное имя. Переглянувшись, они синхронно протянули руки и коснулись холодного камня ступеней.
Турнир. Круг второй
Портал перенес их в следующий уровень состязания. На этот раз они оказались не в помещении, а на свежем воздухе, под серым небом, среди пожухлой зелени, покрывавшей холмы. Их окружал обычный среднеанглийский пейзаж, только с двух сторон высились две крепости. С учетом того, что, кроме девушек, тут не было ни одной живой души, все казалось нереальным, будто картинка из фильма в стиле фэнтези.
– Ева, что все это значит? – встревоженно спросила Ли, оглядываясь. – Почему мы здесь и где все?
– Не нервничай ты так. – Маг постаралась успокоить подругу. – Это просто следующий уровень.
– Но перед нами выбрали тему более десятка Избранных, – напомнила ведьма. – А тут никого из них нет!
– Думаю, каждый из них сейчас попал в какое-то другое место, – терпеливо пояснила Ева. – Тут все зависит от сделанного выбора.
– Так мы в чем-то ошиблись? – Ли никак не хотела успокаиваться.
– Нет, все нормально. – Подруга улыбнулась, причем довольно весело. – Как мы с тобой говорили, любой
