Быстро и решительно Петер поднялся на калитку, перекинул ноги на другую сторону и осторожно соскользнул на землю. Некоторое время он стоял, наклонившись вперед и к чему-то прислушиваясь, потом бесшумно прокрался к дому. Спрятавшись за сосной, он смотрел на окна.
Медленно шло время.
В первом этаже два окна были освещены. На пестрых занавесках иногда появлялась тень человека. Потом свет погас, но зато засветились окна передней. Они светились тоже недолго. Скоро темный сад осветили желтым светом окна полуподвального помещения.
Когда Тербовен вышел из-за своего укрытия, эти окна задернулись занавеской.
Медленно опускалась блестящая ручка двери. Тень от нее скользила по темной деревянной обшивке. Наконец она остановилась в полувертикальном положении. За короткое время образовалась черная щель шириной в ладонь, а потом дверь внезапно распахнулась настежь.
В темном проеме появился Петер Тербовен.
— Добрый вечер, господин Нево!
Человек мгновенно обернулся, на лице его было написано безграничное удивление. С широко открытыми глазами, не способный произнести ни слова, он смотрел на пришельца, словно на привидение.
Поверх элегантного костюма на Нево был надет белый халат, который он в спешке забыл застегнуть. На полу разбросаны мотки древесной шерсти и куски гофрированного картона. В углу комнаты стоял большой пустой ящик. Нево закрыл глаза, а потом снова их открыл, но Петер все-таки продолжал стоять у двери, которую он теперь, не оборачиваясь, а просто протянув руку назад, закрыл за собой. Ироническая улыбка и вызывающее спокойствие его движений таили угрозу.
— Как вы сюда попали? — Нево, наконец, обрел дар речи.
— Вы же видите, через эту дверь! — прозвучал насмешливый, но спокойный ответ.
— Что вам от меня нужно? Какая наглость… Ворваться без спроса!
Торопливо и нервно застегнул свой халат и, видя, что непрошеный гость продолжает молчать, задумчиво покосился на телефон, стоящий у двери на столике.
Тербовен перехватил этот взгляд.
— Слишком поздно, господин Нево! Я знаком с такой аппаратурой и позволил себе вывести ее из строя.
— Неслыханно! Что все это значит?.. Немедленно покиньте мой дом! Я не позволю обращаться со мной подобным образом! Со взломщиками у меня нет ничего общего!
— И не подумаю! — Тербовен шаг за шагом двигался вперед. Его правая рука оставалась при этом в кармане пальто.
Нево медленно отступал назад. Видимо, он хотел отгородиться от страшного гостя стоящим неподалеку столом.
— Господин Нево, я обвиняю вас в убийстве моего отца!
Обвиняемый резко его перебил:
— Это нужно доказать! Вы что, с ума сошли?! — Его лицо исказилось.
— Доказательства вы представите сами, господин Нево! — Голос Петера прозвучал твердо.
Нево разразился неестественно громким хохотом.
— Какая чепуха! — язвительно прошипел он. Стекла очков, поблескивавшие в белом свете лампы, скрывали горящие ненавистью глаза.
Петер уже стоял посреди комнаты, непосредственно перед столом.
— Скоро вам будет не до смеха, господин Нево! Вам ничто не поможет, каким бы хорошим актером вы ни были. Ваши мысли уже предали вас. Дело в том, что у меня два кресла с вмонтированными в них приемными устройствами, и в одном из них вы уже сидели до эксперимента.
Д-р Нево вздрогнул. Придвигая к себе кресло, он даже не смог скрыть, что у него дрожат руки. Он уселся, вцепился в подлокотники и со злобой посмотрел на Петера.
— Негодяй! Хотите навязать мне убийство!
Тербовен рассмеялся.
— Навязать!.. Взгляните на свое кольцо и вспомните, откуда оно у вас!
Нево в ярости вскочил с кресла и срывающимся голосом закричал:
— Убирайтесь! Немедленно убирайтесь отсюда!
Его лицо исказилось.
— Пора прекращать игру, Нево! Я вовремя вас разоблачил… Вы не успели еще удрать в Америку вместе с изобретением. — В свете лампы блеснул черный ствол пистолета.
Нево в испуге отступил. И вдруг им овладело странное, но опасное спокойствие. Он привычным движением по-поправил очки и, прищурившись, насмешливо сказал:
— Не будьте смешны, Тербовен! И уберите оружие! Какого черта вы лезете не в свои дела! Вас совершенно не касается, что я сделаю с изобретением! — И небрежно показав рукой на пистолет, пригрозил: — А за это вы поплатитесь!
Слова Нево не произвели на Петера никакого впечатления. Он сказал спокойно:
— Предупреждаю вас, Нево, я пойду на все. Не вздумайте что-нибудь предпринять, иначе я выстрелю!
Тот лишь надменно улыбнулся.
— Я хочу знать, что вам от меня нужно?
— Это вы узнаете, — ответил Петер холодно и опустил направленный на Нево пистолет. — С помощью аппарата, который — как я вижу — еще не разобран, вы мне покажете последние события, случившиеся среди руин древнего города. Вы сами покажете мне, что произошло с моим отцом.
— Смешно! — ядовито прошипел Нево. — Вы мастер на выдумки! Вы же отлично знаете, что аппарат не может показать события, случившиеся в недавнем прошлом.
— Ваш аппарат показывает только корабли из недавнего прошлого! — с издевкой заметил Петер.
Нево молча откинулся в кресле, и, прищурившись, посмотрел на хорошо информированного Тербовена.
Тем же издевательским тоном неприятный гость продолжал:
— Я освежу вашу память, господин Нево. У вас имеется специальная приставка к аппарату, с помощью которой вы можете воспроизводить на экране и недавнее прошлое. А значит, вы можете воспроизвести на телеэкране и то, что случилось среди развалин древнего города с моим отцом шестнадцать месяцев назад.
Руки физика судорожно обхватили подлокотники кресла, пальцы побелели, и когда Петер замолчал, он мгновенно вскочил.
— Ваша осведомленность вам не поможет, уважаемый! Дело в том, что аппарат вообще не работает — вышла из строя одна из важных трубок.
Не спуская с противника глаз, Петер инстинктивно отступил на несколько шагов. Нево уже почувствовал себя победителем и вызывающе взглянул на сына исчезнувшего профессора.
Но от человека, готового на все, не так-то легко отделаться.
— Не рассказывайте сказки! — закричал Тербовен и снова поднял револьвер. — Выбирайте! Или вы включите прибор, или… я вас пристрелю на месте!
В комнате наступила гнетущая тишина..
Нево побледнел и медленно отступил. Глаза Тербовена горели решимостью. Словно приговоренный к смерти, Нево прижался к стене.
Но тем не менее он еще не сдавался.
— Что мне включить? — спросил он с глупым видом.
— Вы отлично знаете, какую звезду я имею в виду. Направьте приемное устройство на Орион! Вот, возьмите! — Он левой рукой быстро бросил физику бумажку. — Здесь точные данные о местоположении!
