Игоря всё внутри переворачивалось. Нельзя так бросать человека… Тем более, друга. Старого друга.
— Ладно! Давай задержимся! — сам себе не веря, предложил Игорь. — Попробуем тебе помочь… Время ещё есть.
— Мало времени! — с горькой складкой между бровей напомнил нюхач.
— Пара-тройка дней погоды не сделает! — ободряюще возразил Игорь. — Нам ведь что главное? Успеть найти Пыль. И сколько там до ближайшей точки, где она появится?
— Дня три-четыре! — откликнулся Бизон.
— А мотыльков можно поискать потом, — Игорь похлопал Эрина по плечу. — Уже после Пыли. Мы с Верой останемся и поможем тебе. Муся, Бизон, Растрёпа, а вы что думаете?
— Да какая разница, где искать приключения на пятую точку? — хохотнул Бизон. — Это тебя сроки поджимают. А мы уж точно можем подзадержаться, чтоб хтонов погонять. Да?
— Ну да. Мы ведь решили пока путешествовать с тобой, Игорь! — улыбнувшись, напомнила Растрёпа. — Так что куда ты, туда сейчас и мы.
— Но ты, Игорь, должен-таки почаще посещать нормальные узлы! Те, шо с кабаками! — не преминул высказаться Муся. — Хтоны там, кстати, тоже попадаются! И, к слову… Если мы остаёмся, так нам шо, разве лагерь не нужен? Мы-таки не хотим отдохнуть, не?
— Да, в самом деле… Давайте лагерь разбивать! — опомнилась Растрёпа. — Эрин, организуешь защиту?
— Да… Конечно! — воспряв духом, кивнул нюхач.
И, посмотрев на Игоря, улыбнулся, проговорив одними губами: «Спасибо».
Лагерь всё равно пришлось разбивать рядом с монументом. Куда ни кинь взгляд, более «порядочного» места здесь просто не было. Всё остальное затягивал туман. Как понял Игорь, частично этот туман был самым обычным. Но лишь частично. А в остальном он был наполнен Хаосом.
И разбивать внутри него лагерь было плохой идеей.
Даже в этой неплотной дымке вещи начинали перемещаться. А расстояния и звуки искажались. Не слишком приятно сесть на брёвнышко рядом с костром и тут же обнаружить, что бревно уже сместилось. А потом — что сместился и костёр тоже.
В общем, у монумента, где туман практически отсутствовал, было единственное более или менее нормальное место. Пусть знаки на монументе и еле светились, но его сил ещё хватало удерживать узел от окончательного поглощения Хаосом.
Правда, с временным лагерем пришлось повозиться. Палатки, купленные для кэмпинга, были проданы там же, на речном узле, за полцены. Тащить лишний груз ни у кого желания не было. И без того каждому достался целый мешок с хребтами папулюса.
Все остальные части рыбы местные забрали, выплатив неплохое вознаграждение. А хребты с обрезанными рёбрами, обёрнутые в какую-то плёнку, выдали Игорю и его отряду. И с учётом размеров рыбки, а также её впечатляющего умения прыгать по пляжу… В общем, хребты оказались немаленькие.
— Нам понадобятся навесы для сна, навес для еды и костра, стол и стулья… — деловито перечисляла Растрёпа, взявшаяся за обустройство. — Ну и если мы хотим задержаться тут… Не помешал бы частокол!
— Трёпочка, ну ты чего? Собралась форт строить? — возмущённо округлил глаза Бизон.
— Милый, если ты не забыл, ночью к нам гарантированно придут порождения. А их ошмётки, в отличие от своих владельцев, туманом не растворяются! Ну а сидеть и спать на биологических жидкостях, расплескавшихся по всему лагерю… Правда, хочешь? И вообще, как ты думаешь, если в еду попадёт та дрянь, которая заменяет порождениям кровь, вкуснее будет? Нет уж!..
— Друг Бизон, смирись. Шо-то мне подсказывает, шо придётся нам поработать топорами! — горестно вздохнул Муся. — Трёпу ты за всё время, шо я вас знаю, в вопросах гигиены ни разу не переспорил!
— Вот, Бизон! — подняла тонкий пальчик Растрёпа. — Послушай своего друга! Он иногда бывает очень мудр. И сейчас как раз тот редкий момент, когда он такой.
— И шо это редкий⁈ Да я всегда мудр, красив и неотразим! — негодующе возразил Муся.
— Твоё «всегда» — это когда ты трезв, устал, и вожжа между ягодиц не попала! — не согласилась Растрёпа. — Ну то есть не чаще раза в месяц. А теперь берите топоры. И Игорю тоже возьмите! И поспешите-ка вместе за стройматериалами! А мы с Верой, пока Эрин защиту делает, травы нарежем, чтоб на твёрдом не спать.
Игорь, конечно, предпочёл бы сначала просто поспать… Пусть и на твёрдом. Но логика в словах Растрёпы имелась! Лучше было смастерить надёжное убежище на несколько дней. Да и Эрину оно пригодится, если не успеют быстро разобраться с его заданием.
Впрочем, он не учёл, что Бизон и Муся — те ещё лентяи… Похоже, валить лес они даже и не собирались. Выдали ему топор, а затем потащили в сторону заброшенного поселения. Причём оба лица имели решительные и сосредоточенные. Прямо как настоящие герои.
— Мы не будем валить лес? — уточнил по пути Игорь.
— Конечно, нет! — радостно отозвался Бизон. — Вон же руины! Посёлок ведь не каменный, так что найти там стройматериалы гораздо легче, чем в этом лесу, кривом, как борода Муси!
— А шо это у меня борода кривая? — возмутился Муся. — И шо это меня сегодня все шпыняют? Я вам шо, поц⁈
— Нам просто недостаёт душевной теплоты! — ухмыльнувшись, пояснил Бизон.
— Ну так и шо ты мне сразу не сказал… Игорь, будь другом, загляни в мой рюкзак! — попросил Муся, указывая себе за спину. — Так… Так… Видишь там большую кожаную флягу?
— Ага, — отозвался Игорь.
— Доставай! — милостиво разрешил Муся. — Будем добавлять душевную теплоту! В жидком виде!
— А не сопьёмся? — усмехнулся Игорь.
— Да ради Порядка, хоть спивайтесь! — не стал спорить здоровяк, сам первым хватаясь за флягу. — Если для того, шоб меня не шпыняли, надо споить друзей, я и это сделаю.
— А потом попросит новых друзей и новую выпивку! — кивнул Бизон, ловко выхватывая флягу из цепких рук друга и прикладываясь к ней. — О, да… Чувствую, как по мне распространяется душевное тепло…
— Это не тепло, бородатое ты трепло! Это, между прочим, почти золотое пойло! С того самого пляжа с милыми рыбками и неприятными туристами! — возразил Муся, возвращая флягу себе.
Так, прикладываясь к фляге, под пикировку Муси и Бизона, они и добрались до остатков ворот. К счастью, тумана на холме практически не было. Во всяком случае, днём. А рядом с
