в деревеньку. У ворот их встретил суровый мужчина с несколькими шрамами на шее. За его спиной весел лук.
"Здравствуйте, мы авантюристы, принявшие ваше задание," - сказал Кай.
Охотник ответил спокойным голосом: "Спасибо, что откликнулись. Мы понимаем, что ситуация в городе неспокойная, но сами с волками ничего сделать не можем. Они приходят слишком внезапно. Патрули и ловушки никак не помогают."
Кай нахмурился. Обычно волки не подходят так близко к людским поселениям. "Возможно, вы как-то спровоцировали их, и они мстят?" - предположил он.
Охотник покачал головой. "Мы никогда не враждовали с волками, а они не трогали нас. Все жили в гармонии, но недавно все изменилось, и мы не знаем причины."
Волки нападают на поселения только в нескольких случаях. Первое - это месть, а второе - от голода. Особенно если в стае появились маленькие волчата. Тогда взрослые волки, не обращая внимания на опасность, нападают на людей. Однако в округе должно быть огромное количество других зверей, и дефицита продовольствия не должно быть. Если верить словам охотника, то и мстить стая не должна.
"Я бы хотел поговорить со старостой, возможно, это как-то связано с прошлым поколением. Пока я не могу придумать, почему волки внезапно напали на деревню," - сказал Кай.
Взгляд мужчины был полон печали. "К сожалению, староста умер, защищая деревню. Теперь я новый староста. Простите, что не смогли помочь," - ответил он.
"Ладно, тогда отведите к месту пропажи людей," - сказал Кай.
Новый староста повел Кая и Нерси к небольшому дому на окраине деревни. "У вас тихо," - отметил Кай.
"После нападения стаи все сидят по домам, лишь мужчины выходят за водой или едой. Все боятся, и я надеюсь, вы уничтожите стаю, и мы сможем зажить мирно," - сказал староста.
Кай кивнул и решил, что постарается как можно быстрее выполнить задание, чтобы люди в этой деревне смогли дальше продолжить свою неспешную, мирную жизнь.
"В последний раз волки ворвались в дом, сломав дверь и забрав с собой Сури. Она была травницей и раньше часто ходила в лес за лекарственными травами," - добавил староста.
Кай осмотрел дом, и там был погром. Травница явно пыталась отбиться, но ее попытки были тщетными. К сожалению, никаких подсказок Кай не смог найти.
"Вы знаете, где расположено их логово?" - спросил он.
Староста покачал головой. "Мы знаем лишь, что оно находится где-то к северу от деревни. Но думаю, возможно, это не так. Волки могли специально уходить в неправильном направлении, чтобы спутать следы. Раньше мы не преследовали их, чтобы случайно не начать конфликт с ними. Наша деревня не смогла бы выдержать это сражение," - объяснил он.
Кай кивнул. "В таком случае мы останемся у вас ночевать. Нам нужен дом в центре деревни, чтобы в случае необходимости успеть добраться до любого дома."
"Мой дом находится в центре, я подготовлю вам место," - сказал староста, отводя их к своему дому. Зайдя в небольшую комнату, Нерси спросила: "Почему бы нам не отправиться в лес и не поискать волков?"
Кай покачал головой. "Волки могут охотиться на расстоянии до десяти километров, мы вдвоем не сможем быстро исследовать такую большую территорию. К тому же, во время нашего отсутствия они могут опять напасть. Лучше дождаться ночи и отбить нападение, при этом отправиться в погоню. Они приведут нас к своему логову. По крайней мере, у нас будут шансы выше, чем просто отправиться искать их в лес."
Нерси кивнула и начала раскладывать вещи, готовясь ко сну.
"Ты что делаешь?" - спросил Кай.
"Спать собираюсь, а что?" - ответила она.
Кай выдохнул. "Если мы будем спать, тогда не сможем вовремя спасти жителей. Если мы не поспим несколько дней, это не проблема. Главное - спасти жителей и выяснить, что случилось со стаей."
"Разве нам просто не нужно убить стаю?" - переспросила Нерси.
"Наше задание действительно заключается в простом истреблении волков. Однако их поведение очень странное. Возможно, какой-то маг специально контролирует их. Но он явно не очень силен, ведь нет никакого толка контролировать простых волков. Любая группа С ранга уничтожит стаю. Скорее всего, если существует маг, контролирующий их, то он ученик и имеет максимум третий ранг. С таким противником мы справимся," - объяснил Кай.
Нерси изучающе посмотрела на Кая, обдумывая его слова.
"Ты же не надеешься, что за ними стоит маг, чтобы обобрать его до нитки и заработать," - сказала Нерси.
"Нерси, как ты могла такое подумать? Я, конечно, не против, если у него окажется парочка артефактов, которые можно будет выгодно продать, но это не главное," - возразил Кай.
Иногда ученики магов или воинов, становясь сильнее, чувствуют свою власть и отправляются в отдаленные регионы, где творят страшные вещи. Особенно отличаются темные маги, для магии которых часто нужны трупы или кровь. В городах за этим следят, и материалы получить крайне сложно. В отдаленных регионах все иначе. Сильных мастеров там нет, лишь обычные люди, которые ничего не могут сделать.
За поимку такого ученика гильдия платит очень щедро.
Кай и Нерси спокойно ждали ночи, каждый занимаясь своим. Кай чистил оружие, приводя его до идеального состояния. Нерси в свою очередь продолжала изучать заклинания. Час за часом, наконец, наступила середина ночи, и внезапно в дереве раздался крик.
"Аааа..."
Немного сонный Кай схватил оружие и выбежал из комнаты.
