поклёп. Как ты?
– Нормально, погрязла в делах и заботах по самое не могу. Впрочем, как и всегда.
– Ты вернулась? Или всё продолжаешь гонять белых медведей с пингвинами?
– Нет, я в офисе, разгребаю отчёты и скучаю по былым временам, когда всё было гораздо проще и понятнее. Что там у вас произошло?
– Схлестнулись с некими Хранителями, о которых, как обычно, никто не предупредил. Но ты не переживай, они все мертвы.
– Тебя даже на день одного нельзя оставить, Безликий. Ты хоть представляешь, какие это теперь принесёт проблемы?!
– Их тебе и без того хватит, – ухмыльнулся я и налил кипятка в кружку. – Один из них сказал, что пропал ключ, и они подозревают Тихого. Так что у него теперь не только мы на хвосте.
– Ты уверен? – её мыслеформу можно было смело назвать «очень напряжена». – Он именно так и сказал, что пропал ключ?
– Более чем. Ты не хочешь мне всё объяснить?
– Извини, Влад, не сейчас!
Что-то щёлкнуло, и вскоре я понял – это прервался звонок. Пара моих мысленных запросов осталась без ответа, я даже в спальню сходил и убедился в том, что разговор с Лией окончен.
– А вот это ещё более странно, – пробормотал я и уселся за завтрак.
Вообще, вчера я собирался оборвать связь с кланом, но сейчас уже начал в этом сомневаться. Ну, во-первых, мне действительно нравились новые возможности, которые предоставлял смартфон, подключённый напрямую к мозгу, а во-вторых, Лия всё же за меня, а её помощь неоценима.
Но чем дольше я прокручивал всё произошедшее, тем сильнее убеждался в том, что в нашем клане сидит стукач. Заявлять об этом напрямую пока не стоит, можно попытаться вычислить его самому. Да и не факт, что им окажется живой человек. В нашем мире, с нашим уровнем технологий информацию легко может передавать программа.
Да и не всегда хорошо показывать свои знания о том, что ты заметил утечку. Всегда можно воспользоваться ситуацией и обернуть её в свою пользу, например: пустить дезинформацию.
Я как раз заканчивал ополаскивать посуду, когда хлопнула входная дверь. Чутьё продолжало молчать, потому я спокойно закончил с кружкой, поставил её в сушилку и после этого выглянул в прихожую.
– Ну что? – спросил я.
– Порядок, – кивнул тот. – Встреча через полтора часа. Смотрящего зовут Тощий, и он согласился тебя принять.
– Замечательно. Лия звонила.
– Даже так? – Мыш остановился и внимательно посмотрел на меня. – И что сказала?
– Да так, поговорили ни о чём, – пожал я плечами. – Но когда я сказал, что у Хранителей пропал ключ, она тут же отключилась. И как мне показалось, была очень сильно взволнована этой новостью.
– Вполне предсказуемо. Всё же от этого зависит судьба всего мира.
– Как всегда, ни много ни мало, – ухмыльнулся я. – Что-то ещё?
– Да, – вздохнул Мыш. – Мне пришлось связаться с нашим офисом, нужно было доложить о случае с Хранителями. Не так просто обрезать все концы.
– Придётся, Мыш, – покачал я головой. – С этого момента больше никаких контактов. Наша деятельность переходит в разряд подпольщиков.
– Принял, – кивнул тот и выудил из кармана смартфон.
Затем мы не без сожаления, конечно, закинули их в микроволновку и как следует пропекли. Такого отношения к себе техника, естественно, не выдержала. Да, очень удобно использовать блага современных технологий, но достижение цели на данном этапе – гораздо важнее. А для этого необходимо спрятаться в тени.
Завершив экзекуцию над техникой, мы покинули квартиру и отправились на встречу с местным авторитетом. Можно было, конечно, воспользоваться машиной, вызвать такси, но во-первых, спешить было некуда, а во-вторых, я хотел проверить наличие хвоста.
И уже в который раз оказался прав – за нами следили. Не очень умело, но и не сказать, что в открытую. Просто «топтун» был один. Меняйся они в течение пути, мы бы, возможно, и не заметили. Но когда одно и то же лицо мелькнуло в отражении витрин в третий раз, всё стало очевидно.
Спрашивать о его принадлежности к какой-либо организации смысла нет. По крайней мере, нам пока было на это плевать, а вот снять его со следа – необходимо.
Действовали до банального просто. Свернули в проулок, затем ускорились и свернули ещё раз, а там уже я затаился, а Мыш двинулся дальше.
Топтун отреагировал стандартно и предсказуемо, тоже ускорился, а заметив впереди только одну знакомую фигуру, немного опешил. Он только начинал озираться, когда на его затылок обрушился удар локтя.
Затем я быстро догнал напарника, и мы вместе дворами и переулками вновь выбрались на центральную улицу. Миновали несколько кварталов, где остановились напротив кафе под названием «Стрелец». Именно здесь должна была произойти наша встреча с Тощим.
Я оставил Мыша наблюдать за входом, а сам прошёлся вокруг и изучил все возможные пути отступления. Заодно проверил наиболее подходящие места для засады и только после этого отправился в кафе.
Мыш отлепился от стены здания напротив и проследовал за мной. До встречи оставалось примерно минут двадцать, и мы спокойно скоротали его за чашечкой приличного кофе.
Когда явился нужный нам человек, мы узнали его сразу. Да он, собственно, и не скрывался: подъехал прямо к дверям на здоровенном «сарае» марки «Кадилак». Прежде чем войти внутрь, вначале запустил охрану, надо сказать совершенно неопытную и, скорее всего, состоящую из бывших заключённых. Ну а вскоре появился и сам.
Кличка прекрасно ему подходила, хотя внешний вид никак не говорил о том, что он является каким-то авторитетом. Сухонький старичок в обыкновенных джинсах, клетчатой рубашке и кипельно-белой хлопковой кепке.
Он вошёл в кафе и занял столик в противоположном от нас углу, на котором стояла табличка «Забронировано».
Я не стал заставлять его ждать, оставил Мыша наблюдать за ситуацией, а сам поднялся из-за стола и направился к Тощему.
Стоило подойти к нему практически вплотную, как меня остановил один из его людей, придержав ладонью в грудь. Затем быстро, но вполне умело обыскал, после чего вежливо отошёл в сторону.
– Добрый день, – я опустился напротив авторитета.
– Что вы хотели? – даже не удосужился ответить
