— Нужно уходить, — объявил он. — Здесь небезопасно.
— Я понимаю, — кивнула Соня.
— Придется идти пешком. По крайней мере пока не отойдем достаточно далеко от деревни. Остаток пути уже можно будет лететь.
— Далеко отсюда до замка?
— Не волнуйся, скоро мы будем там.
Соня, убрав за пояс кинжал, подхватила с пола сумку и повернулась к Броку.
— Я готова, — решительно объявила она.
Брок с улыбкой взял ее за руку.
— Все будет хорошо. Обещаю.
— Это все моя вина. Если бы я не сбежала, вирраны бы нас не нашли. — Соня виновато понурилась.
— Не вини себя. Вирраны рыщут повсюду. Ну, не тебя, так нашли бы другую жрицу. А так я по крайней мере убил несколько этих тварей. И теперь они бросятся в погоню за нами, а другие хоть какое-то время будут в безопасности.
Взгляд Сони метнулся к окну, и Брок вдруг заметил, как с ее лица разом сбежали все краски. А в следующую минуту он уловил слабое дуновение.
Вирраны все-таки нашли их.
Выбор был невелик. Он мог схватить Соню в охапку, выпрыгнуть из окна и попытаться взлететь. Или выманить вирранов из деревни, чтобы без помех разделаться с ними.
Соня, словно прочитав его мысли, тронула Брока за руку.
— Мы не можем бросить деревню на растерзание вирранам, — со вздохом прошептала она.
— Знаю. — Стыдно сказать, но это было первое, что пришло ему в голову.
Взгляд Сони вернулся к окну.
— Что будем делать?
— Сначала попытаемся укрыть тебя в безопасном месте.
— И где же? — фыркнула она. — Если во мне осталась хоть крупица магии, как ты уверяешь, вирран почует меня за версту.
Брок хоть и понимал в душе, что она права, не был намерен сдаваться.
— А ты можешь создать магический щит и укрыться за ним? — осторожно спросил он. — Ну, вроде того, с помощью которого Айла в свое время защитила замок?
— Нет.
Как много было в этом коротеньком слове самых разных чувств — злость, отчаяние, боль… Брок, мысленно обругав себя, обнял Соню за плечи.
— Не волнуйся! У меня есть план. Дай мне твой плащ.
Соня молча послушалась. Брок мысленно взмолился, чтобы его план сработал.
— Я сейчас уйду, а ты придвинь к двери все тяжелое, что только есть в комнате, поняла? Вирраны могут проникнуть в комнату либо через дверь, либо через окно. Постараемся не оставить им выбора.
— Ясно.
— А я спущусь вниз и заставлю Джин и ее людей укрыться в трактире.
— А потом? — нетерпеливо спросила Соня.
Брок покосился на ее плащ.
— Попробую их обмануть. Нужно увести вирранов как можно дальше от деревни. Думаю, они не сразу сообразят, что не чувствуют в воздухе присутствия твоей магии. А к тому времени мы с тобой уже будем по дороге в замок.
— И сколько мне тебя ждать?
— Нисколько! — отрезал Брок, заметив, что Соня уже открыла рот, собираясь спорить. — Если я не вернусь в течение двух часов, возьми деньги, купи лошадь и отправляйся в замок.
Соня замотала головой:
— Я без тебя не поеду!
— Поедешь! — жестко отрезал Брок.
— Брок…
— Я тебя найду!
Соня тяжело вздохнула.
— Ну смотри, Брок Маклафлин, ты мне обещал!
— Не волнуйся. Не забуду. — Брок с трудом спрятал улыбку.
И поспешно ушел, поймав себя на том, что едва сдерживается, чтобы не поцеловать ее. Желание было настолько острым, что Броку пришлось спрятать руки за спину, чтобы не поддаться искушению схватить Соню в объятия.
Но Брок справился с собой. Уже возле самой двери он обернулся, чтобы бросить на нее прощальный взгляд, потом молча кивнул, переступил порог и исчез.
Однако ушел он не сразу, а только после того, как из-за двери донесся характерный звук передвигаемой мебели.
Убедившись, что Соня сделала все, как он велел, Брок отправился на поиски Джин.
Правда, долго искать ему не пришлось — как он и предполагал, трактирщица сидела на своем обычном месте за стойкой.
— Джин, позови своих людей в дом.
Толстуха окинула его цепким взглядом, задержавшись на пятнах крови, впитавшейся в ткань штанов, но предпочла промолчать. Вместо того чтобы спросить, что, черт возьми, происходит, она молча направилась к двери, выглянула наружу и громко свистнула по-мужски. Мгновенно из темноты показался силуэт мужчины, за ним другой.
Брок слегка тронул трактирщицу за руку.
— Джин, Соня забаррикадировалась у себя в комнате. А я должен ненадолго уйти. За нами гонится нечто… опасное. Я должен позаботиться, чтобы оно оставило нас в покое.
— Мы можем чем-нибудь помочь? — не моргнув глазом уточнила Джин.
— Оставайтесь в доме. Снаружи может быть небезопасно.
Мужчины обиженно засопели. Подвергнув сомнению их храбрость, Брок, похоже, плюнул обоим в душу. Расправив плечи и выпятив грудь, они явно собрались спорить, но Брок одним взглядом заставил их заткнуться.
— Не думаю, что вам захочется связываться с тем, что гонится за нами. Вас обоих прикончат еще до того, как вы успеете сообразить, что происходит.
Джин, зябко поежившись, поскребла затылок.
— Мне весь вечер было не по себе. Словно чувствовала присутствие какого-то зла.
— Все намного хуже, чем вы можете себе представить, — кивнул Брок. — Так что оставайтесь в доме и не высовывайтесь наружу, что бы вы ни услышали, ясно? Кто бы ни попытался войти в дом, убейте его, не раздумывая. И ждите меня, поняли? — Окинув всех напоследок взглядом, Брок выскользнул из трактира.
Переступив порог, он прислушался. Все было тихо. Слишком уж тихо, на его взгляд. Брок знал, что вирраны окружили деревню. Нужно увести их подальше от Сони и остальных.
Дав волю своему богу, Брок взмахнул крыльями. Миг, и он уже взмыл в воздух.
Краем глаза он уловил какое-то движение. Описав над деревней круг, Брок заметил мелькающие среди деревьев тени — вокруг деревни сжималось кольцо вирранов. Мрачно усмехнувшись, Брок слегка разжал руки, и полы Сониного плаща захлопали на ветру. Ему хотелось, чтобы вирраны, почувствовав ее запах, решили, что она с ним.
Углядев в лесу небольшую прогалину, Брок устремился туда. Место было выбрано не случайно — достаточно далеко от деревни, чтобы их не увидели, и в то же время достаточно близко, чтобы он успел в случае чего прийти Соне на помощь.
Опустившись на землю, Брок сложил крылья за спиной и оглянулся. Внезапно тишину разорвали визгливые крики вирранов. Брок поморщился… как же он ненавидел этот звук! Крики явно приближались, и по губам Брока скользнула торжествующая усмешка. Похоже, вирраны попались на крючок и толпой кинулись в погоню.
Конечно, нельзя было исключать вероятность, что один или два остались поблизости от деревни, но Брок готов был поспорить, что и они сейчас несутся сюда со всех ног.
