- Как это, интересно, им удалось там высадиться?
Ведь Невраск состоит практически из одних гарнизонов. - Солдат точно язык проглотил. - Отвечай! - рявкнул маршал.
Мужчина вздохнул, помедлил еще секунду, потом ответил:
- Часть войск... они просто бежали, маршал Родак, сэр, как только там приземлились люди Джилмера.
А другие... - он снова сделал паузу, нервно облизал губы, потом все же закончил: - Другие подняли бунт, сэр.
- Снова предательство! - взорвался Дейгоберт. - Почему никто не желает сражаться, чтоб защитить своего императора?..
Тут заговорил единственный находившийся в комнате штатский:
- Люди, сэр, станут сражаться только в том случае, когда будут знать, что им есть за что сражаться. Университет вот уже четыре дня противостоит атакам противника. И мы его не сдадим.
- Клянусь данной мне властью, доктор Сарнс, я очень благодарен вашим студентам, да. И горжусь ими! - сказал Дейгоберт. - Да регулярные войска им и в подметки не годятся!
Иоким Сарнс вежливо кивнул. Маршал Родак поспешил поправить своего господина:
- Ваше величество, эти студенты сражаются только за себя и свои здания. Вовсе не за вас, - сказал он.
И увидел, как склоненное над картой лицо императора налилось кровью. "Красный от крови, которую люди Джилмера проливают по всему Трентору", - с горечью подумал Сарнс.
- Выходит, у нас нет надежды? - спросил Император Галактики.
- На победу? Никакой, - со всей определенностью, свойственной военным, ответил Родак. - А вот бежать, пожалуй, еще можно... С тем, чтобы потом вернуться и продолжить борьбу. Наш воздушный и космический флот пока что контролирует коридор над Дворцом. Хотя, раз Джилмеру удалась высадка в Невраске, он очень скоро может достать нас оттуда ракетами.
- Лучше бежать, чем попасть в челюсти этого монстра. - Дейгоберт весь передернулся и снова взглянул на карту. - Уверен, у вас уже есть план эвакуации. Так выполняйте его, и быстро!
- Есть, сир! - и маршал заговорил в микрофон, укрепленный у рта.
Император обернулся к Иокиму Сарнсу.
- Вы с нами, профессор? На Тренторе, находящемся под сапогом Джилмера, места для студентов уже не будет.
- Благодарю вас, сир. Но нет, - Сарнс покачал головой. Он носил не по моде длинные волосы, мышинопегие пряди свисали на уши и спину. - Мое место в университете. Рядом с учениками.
- Отлично сказано, - тихо, чтоб не слышал император Дейгоберт, заметил маршал Родак.
Похоже, у Дейгоберта все же осталась капелька императорского достоинства.
- Если доктор Сарнс желает вернуться в университет, так тому и быть. Позаботьтесь о том, чтоб его доставили туда по воздуху, пока еще есть возможность.
- Слушаюсь, сир! - ответил маршал и протянул руку Иокиму Сарнсу. Желаю удачи. Думаю, она вам пригодится.
Ко времени, когда воздушное такси подлетало к университету, лицо Иокима Сарнса приобрело зеленоватый оттенок. Девушка-пилот держала машину на высоте нескольких метров, а иногда - даже сантиметров над землей. И все время петляла - чтобы сбить с толку компьютерные прицелы ракет противника.
Машина с лязгом опустилась на крышу здания библиотеки. У доктора Сарнса даже зубы клацнули. Девушка распахнула дверцу. Сарнс попытался взять себя в руки.
- Э-э... спасибо вам огромное, - пробормотал он, расстегивая ремни безопасности.
- Давайте, вылезайте поживей и бегом в укрытие.
Я не могу торчать тут целую вечность! - рявкнула в ответ девушка. Сарнс неловко выбрался наружу и затрусил к входу. Летательный аппарат точно ветром с крыши сдуло. Поднимаясь, он едва не сшиб профессора с ног.
Дверь отворилась. Оттуда выглянули двое в шлемах и рывком втащили Сарнса внутрь.
- Ну, как вы тут? - спросил он.
- Несколько выпускных классов понесли потери, - мрачно пробормотала в ответ Мариан Дрейбл. До нападения Джилмера она была заведующей библиотекой. Теперь, по мнению Сарнса, ее вполне можно было бы назвать помощником главнокомандующего. - Хотя пока еще держимся. Буквально несколько минут назад выбили их из спального корпуса номер семь.
- Молодцы, - сказал Сарнс. В делах военных он был такой же дилетант, как и его помощница. Но недостаток опыта с лихвой восполнялся отчаянной храбростью студентов. Эти молодые люди сражались с таким отчаянием и упорством, точно защищали святую землю. В каком-то смысле это так и есть, подумал Сарнс.
И если люди Джилмера все же разрушат университет, науке во всей Галактике будет нанесен смертельный удар.
- А чем там занимается Дейгоберт? - спросил Эрджил Джунс. Он учился на диетолога, и вот уже в течение нескольких дней кормил целую армию студентов.
Сарнс не стал обманывать их.
- Собрался бежать.
Он заметил, как помрачнело лицо Мариан Дрейбл под прозрачным козырьком шлема.
- А нас, стало быть, бросают на произвол судьбы?
- Вместе со всеми остальными, кто поддерживал эту династию, - ответил Сарнс. "Тоже мне - династия - два поколения, - подумал он. - Хотя, если посмотреть, как развивалась за последние несколько столетий история Галактической Империи, два поколения не так уж и мало. И если узурпатор Джил мер все же захватит Трентор, истории этой, можно считать, пришел конец".
Казалось, Мариан умела читать его мысли.
- Этот Джилмер ведет себя ничем не лучше какого-нибудь варвара, явившегося с Периферии, - заметила она.
- Если бы! - вздохнул Эрджил Джунс. - Если бы он был с Периферии, нам бы не пришлось иметь с ним дела.
- К сожалению, как видите, пришлось, - сказал Иоким Сарнс.
Толстые ковры императорского дворца... Ковры, по которым некогда ступали ноги Дрейгоберта VIII, Клеона II, Стэннелла VI, да что там говорить, даже такого злодея и изверга, как сам Амменетик Великий!
Теперь они приглушали поступь Джилмера I, самопровозглашенного Императора Галактики и Повелителя Всех и Вся. Джилмер досадливо пнул ковер носком сапога. Он привык слышать, как звонко и гордо постукивают каблуки, еще издали возвещая о его появлении.
А теперь получалось, что человек, целиком сделанный из металла, ступает по дворцовым коврам совсем бесшумно. Точно крадется. И это ему не нравилось.
Он откинул голову и поднес к губам бутылку. Огненная жидкость обожгла горло. Отпив еще один большой глоток, он отбросил бутылку. Она ударилась о стену и разбилась. Испуганные слуги бросились наводить порядок.
- Зря выбросили, - сказал Верджис Фенн.
Джилмер укоризненно взглянул на командующего своим флотом.
- Почему? Да там таких еще полным-полно! - и он злобно крикнул слуге: - Тащи мне еще одну, такую же. И еще одну для Верджиса! - Слуга опрометью бросился исполнять приказание.
- Ну, понял? - сказал Джилмер Фенну. - Клянусь Галактикой, да нам и за сто лет не израсходовать всех запасов Трентора!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
