Однако в условиях тотального превосходства союзников неизбежное должно было случиться — высота 159 все-таки пала во второй половине дня. После этого немецкий фронт к северу от Фалеза рухнул. К вечеру 6-я канадская бригада вышла к Фалезу. Фалез удерживала боевая группа Бернгарда Краузе — остатки I батальона 26-го полка СС и дивизионная эскортная рота, всего около 200 человек. В качестве огневой поддержки Краузе имел два[164] «Тигра» 102-го тяжелого танкового батальона СС (прибыли к утру 16 августа[165]) и два 75-мм противотанковых орудия. Задание его было простым — держаться в Фалезе максимально возможное время.
К вечеру этого же дня, оторвавшись от противника, эсэсовцы отошли к Фалезу и городку Трен, расположенному в 20 километрах к юго-востоку от Фалеза (по едкому замечанию советского историка В.М. Кулиша, союзники стали продвигаться вперед только тогда, когда немецкие войска целенаправленно начали отходить[166]). Ночью была установлена новая линия фронта, которая шла через Дамбленвиль до Фалеза. Бернгард Краузе в Фалезе весьма ответственно подошел к своему заданию оборонять город. Свои силы он разделил на мелкие группы вдоль городской стены. Два прибывших «Тигра» Краузе разместил на скрытой позиции у дороги на Фалез, прикрыв их мелкими группами гренадер. То же самое касалось и обоих противотанковых орудий.
Утром канадцы пошли на штурм Фалеза — для этих целей у них имелась 6-я пехотная бригада 2-й канадской пехотной дивизии, поддержанная двумя танковыми эскадронами и артиллерией. Для первой атаки они выделили два пехотных батальона и один танковый эскадрон (10 «Шерманов»). Танки вышли прямо на позицию эсэсовской противотанковой пушки, от меткого огня эсэсовцев канадцы потеряли пять танков и отошли. Однако на левом фланге канадским пехотинцам удалось сломить слабое сопротивление групп I батальона 26-го полка СС и ворваться в город. Вскоре и на правом фланге подразделения дивизионной эскортной роты были вынуждены оставить свои позиции под сильным давлением противника. Краузе понял, что нужно что-то срочно предпринимать, иначе Фалез будет потерян. «Папа»[167] Краузе лично повел в контратаку свой последний резерв — 20 гренадер. Удивительно, но эта отчаянная контратака имела успех — в рукопашном бою эсэсовцы буквально вынесли канадцев с улиц города и полностью восстановили положение. Тем не менее все понимали, что это было только временное облегчение.
Действительно, во второй половине дня канадцы снова пошли на штурм, ударив с востока. Теперь они при поддержке танков и артиллерии методично выдавливали эсэсовцев с их позиций. Вскоре гренадеры отступили, при этом некоторое число эсэсовцев было отрезано от основных сил, и теперь они вели изолированные бои в городских кварталах, создавая спорадические очаги сопротивления. В упорных боях канадцы наконец взяли под контроль северо-восточную часть Фалеза. Шаг за шагом они очищали от немцев квартал за кварталом и к полуночи взяли под контроль восточную часть города. Эсэсовцы Краузе были оттеснены в район городского вокзала, где и закрепились. Немецкое сопротивление в основном свелось к действиям снайперов, что в условиях городского боя доставляло канадцам значительные трудности. В западной части Фалеза подразделения I батальона 26-го полка СС успешно сдерживали атаки противника, и только продвижение канадцев на востоке вынудило их отступить. В 2 часа ночи канадские пехотинцы достигли центра города, а в 3 утра 17 августа выбили немцев с вокзала и захватили перекресток у дороги на Трен. Бои в городе стихали, сопротивление оказывали лишь снайперы и отдельные мелкие группы гренадер, отрезанные от своих.
Своих оставшихся людей и «Тигры» (которые все уцелели в боях) Краузе отвел в местечко Месне-ла-Миз для перегруппировки. Часть гренадер, в основном из I батальона 26-го полка СС, так и не получили этот приказ и закрепились в домах на окраине Фалеза и в здании школы.
Фалезский котел
Развитие канадского наступления из Фалеза на Сен-Клер началось в 11:45 17 августа. Уже в самом начале одиночный немецкий гренадер, укрывшийся в руинах домов в Фалезе, из «панцерфауста» подбил бронетранспортер, а затем и «Шерман»[168]. Около 50 гренадер из «Гитлерюгенд», с «панцерфаустами» и пулеметами, закрепившихся в здании школы Эколь-Сюперьер, оборонялись до последнего и сорвали вражескую атаку. Для уничтожения этих сил канадцам пришлось затратить кучу времени и ресурсов. Только четверым гренадерам СС удалось спастись, причем двое юношей, отобранные в результате жеребьевки, ночью выскользнули из города, чтобы доложить Мейеру обстановку. После взятия школы в боевом дневнике 6-й канадской пехотной бригады отметили: «Только четверым защитникам удалось скрыться[169]… Пленных взято не было. Лишь мертвые и обгорелые тела были найдены»[170]. В целом уличные бои в городе продолжались ориентировочно три дня, пока канадцы не вытеснили немцев оттуда (предположительно 17–18 августа, в разных источниках — разные даты).
Тем временем основные части дивизии СС «Гитлерюгенд» также без дела не сидели. Во второй половине дня 16 августа отчаянно обороняемая высота 159 пала. В это же время оберштурмфюрер СС Вальтер Хаук[171], командир дозора на бронемашинах, доложил об атаке 1 — й польской танковой дивизии у Жорта, которую удалось отбить. 17 августа начались новые атаки польских танкистов на Жорт. В боях 3-я рота 12-го зенитного дивизиона СС была практически уничтожена, а ее командир унтерштурмфюрер СС Роберт Хартвиг — тяжело ранен[172].
Здесь нужно констатировать, что совершенно потрепанные остатки двух немецких дивизий — 89-й пехотной и 12-й танковой СС «Гитлерюгенд», с каким-то десятком танков, сдерживали целую канадскую армию генерала Крерара в течение 13 суток, начиная с операции «Тоталайз» и до закрытия бреши фалезского котла у Шамбуа.
Только Теперь командование группы армий «Б» осознало опасность, и крупные части немецкой армии стали выходить из намечавшегося котла. Отвод войск от Мортена начался несколько ранее. 16 августа фельдмаршал фон Клюге приказал 7-й армии начать выход из намечавшегося окружения. Однако господствующая в воздухе авиация союзников не позволяла войскам отходить днем. Например, 18 августа только английская тактическая авиация произвела 1471 самолето-вылет. Более-менее организованный вывод войск из намечавшегося «мешка» начался только с наступлением темноты.
Остатки дивизии удерживали оборону на рубеже Див — Неси, что в восьми километрах по дороге из Фалеза на Аржантан. Для союзников и для немцев время становилось решающим фактором. 17 августа американцы пошли в наступление на север, к Аржантану, а англо-канадские войска, стоявшие у Фалеза, ударили в южном направлении. Казалось, еще чуть-чуть, — и ловушка окончательно захлопнется. 18 августа новый немецкий главнокомандующий на Западе фельдмаршал Вальтер Модель провел в Лизье совещание с Дитрихом, Эбербахом (командующий бывшей танковой группой «Запад») и Хауссером. На нем они выработали план отвода армий на новый рубеж, который бы проходил западнее Сены или по этой реке. Группе Эбербаха, подчиненной Хауссеру, была поставлена задача удерживать горловину «мешка» до тех пор, пока 7-я армия не выйдет из него. Отход предполагалось закончить к 20 августа. О принятом решении Модель сообщил Гитлеру.
Таким образом, часть дивизии СС «Гитлерюгенд» оказалась в фалезском котле. Нужно сказать, что не все части дивизии попали в окружение, поскольку дислоцировались за его потенциальными пределами. Это штаб 26-го полка СС (с частью II батальона полка и полковых частей), практически весь 25-й полк С С, разведывательный и саперный батальоны, «безлошадные» танковые экипажи, две батареи тяжелых полевых гаубиц, одна батарея 37-мм зениток, учебно-полевой батальон и части снабжения. Так что в котле оказались части 26-го полка СС, противотанковый батальон, части артиллерийского полка и зенитного дивизиона, батальон связи, отдельные части и подразделения дивизии.
Ночью на 19 августа эсэсовцы из «Гитлерюгенд» бросили последнюю передвижную радиостанцию и все другие машины второстепенной важности — для них уже не было топлива. В строю осталось лишь несколько легковых автомобилей, бронетранспортеры и тягачи. Перед самым рассветом командный пункт дивизии в Неси был захвачен противником. Этой же ночью боевая группа Вюнше, пытавшаяся выйти из котла через знаменитый «коридор смерти» у Сен-Ламберта, нарвалась на крупный отряд противника и была рассеяна. Большая часть личного состава группы погибла или попала в плен; впрочем, некоторым ее подразделениям все же удалось спастись, как, например, 3-й роте 1-го разведывательного батальона СС оберштурмфюрера СС Эмиля Ваврзинека[173].
