— Угу, передохнем мы… — хмыкнул Юджин.
— Ну, хотя бы от детей избавимся, — улыбнулся Рико. — Вроде как твои, но что-то уже и я от них устал.
— Поверь, это еще не устал, — хохотнул Юджин, — вот если бы ты с ними побыл…
— Нет-нет, увольте! — замахал Рико руками. — Я к такому пока не готов. Кстати, может, загоним твоих детишек к этим двум упрямым баранам?
— Пытка детьми? — рассмеялся Юджин. — Уверен, что если запустить к тем двум уродам детей, то и часа не пройдет, как они будут царапать ногтями двери, умоляя их выслушать.
— Уроды или дети? — усмехнулся Рико.
— Дети их, они — дверь, — уточнил Юджин.
— Эх, если бы, — тяжело вздохнул Рико.
В этот момент из коридора послышался грохот, а потом и отдельная ругань
— О! А вот и Хороняка мне на смену идет! — обрадовался Юджин. — Наконец-то! Хоть посплю, а то в последнее время что-то совсем уж измотался…
Он оказался прав — через несколько секунд на мостике появился Хороняка собственной персоной.
— Борода, чтоб тебя черти забрали, зажарили и сожрали! — заголосил Хороняка. — Ты задрал!
— Я? Что я сделал? — искренне удивился Юджин.
— Детей наплодил, а они игрушки свои пораскидали! Я наступил и чуть башкой корпус корабля не проломил! Сколько можно! Ты можешь за своим выводком следить?
— Все вопросы к Марго!
— Нет уж, твои дети — ты за ними и следи. Мало того, что игрушки раскидывают и кота так запугали, что он не показывается на глаза, так еще и конфеты мои крадут!
— Какие еще конфеты? — нахмурился Юджин. — С каких пор ты сладкоежкой стал?
— С таких, — буркнул Хороняка. — Я-то думал — дети на борту, надо как-то держать себя в руках… Вот и набрал «Атом-вкус», чтобы пить поменьше.
— «Атом-вкус»? — поразился Юджин. — Эту гадость? Как ее вообще можно есть?
— Вот так. Мне нравится! — огрызнулся Хороняка.
— Да как это может нравиться? Я одну съел, так меня так скорчило, что я уж думал все — навсегда таким останусь, — Юджин повернулся к Рико. — А ты эту гадость пробовал?
— От одного воспоминания слюни течь начинают, — рассмеялся Рико, — и не в хорошем смысле. Лимон, и то не такой ядреный.
— Ну так, «Атом–вкус»! — напомнил Юджин. — Не знаю, кто эту гадость придумал, но гореть ему из-за нее в аду!
— Много вы понимаете! — проворчал Хороняка. — Короче, Борода, угомони своих детей, а то я за себя не ручаюсь! Уже никаких нервов не хватает.
Он выудил из внутреннего кармана своей жилетки флягу и приложился к ней, сделав огромный глоток, после чего, расплывшись в блаженной улыбке, утерев губы, громко икнул.
Жуткий запашок, мгновенно полетевший от него, действовал не хуже нашатыря: Рико тут же зажал нос, а Юджин мгновенно подскочил из своего кресла, с воем ринулся к выходу.
— На хрен! — орал он. — Эту адскую смесь даже нюхать невозможно, не то что пить! Это же пытка!
— Пытка? — живо отреагировал Рико и подскочил к Хороняке.
Тот поднял на него замутненный взгляд, в котором читалось удивление.
— Э…ты чего?
— Дай флягу! — приказал Рико.
Хороняка поглядел на него с уважением.
— Ого! Что, набрался храбрости или, наконец, понял, что такое настоящая выпивка для мужиков? — он все же протянул Рико флягу.
— Это не мне, — бросил тот, забирая флягу, — это пленникам.
— Что? — выпучил глаза Хороняка. — Такой продукт на эту голытьбу спускать? Да ты ошалел, что ли?
Но Рико его уже не слушал, а бросился следом за Юджином.
— Рико! А ну стой! Отдай, гадина! Верни немедленно!
Но Рико на его крики не обращал ровным счетом никакого внимания.
Нагнал он Юджина уже в соседнем коридоре, где тот переводил дух после своего скоропостижного бегства.
— Пошли! — приказал ему Рико.
— Куда? — не понял тот.
— К пленным. Сейчас они нам все расскажут.
— Ха! Размечтался! — засмеялся Юджин. — Хрен ты что от них узнаешь.
— Посмотрим, — Рико потряс в руке отобранную у Хороняки флягу.
Увидев ее, Юджин переменился в лице.
— Э! Ты чего задумал? Залить в них эту гадость? Ты с ума сошел? Они же подохнут!
— Ничего, мы аккуратно, — улыбнулся Рико, — сейчас проверим насколько они крепкие.
— Жесть… — Юджин содрогнулся. — Бр-р-р, вот уж действительно — врагу не пожелал бы…
* * *
Когда Рико и Юджин появились в отсеке, связанные пленники подняли головы, поглядели на них.
Тот что постарше издевательски улыбнулся.
— Бесполезно. Вы ничего от нас не узнаете.
— Сейчас проверим, — ответил ему Рико. — Юджин! Закинь ему голову и зажми челюсть, чтобы закрыть не мог.
— Смотри только мне на пальцы не попади, — проворчал тот, — эта штука наверняка корабельную броню может прожечь. Ума не приложу, как ее фляга держит. Она что, из армпласта?
— Какого… — прошипел пират, когда Юджин крепко схватил его за голову, зажал челюсть.
Рико же, чтобы еще больше нагнать страху, медленно подошел к пленнику и заявил:
— Не хотел по-хорошему — теперь получай. Я тебе гарантирую такую гамму эмоций, что ты никогда ее забудешь! И нет, не переживай, это не кислота…это намного хуже.
И не дав пирату опомниться, Рико щедро плеснул ему в рот адскую жижу Хороняки.
Пират сопротивлялся как мог, но все же вынужден был проглотить это подобие лавы, и Рико ему не завидовал.
Сам когда-то, то ли спросонья, то ли в рассеяности, взял у Хороняки его, как он сам называл свое творение, «живую воду» и пригубил. Совсем немного, но даже этого хватило, чтобы Рико попрощался с жизнью и приготовился к смерти в страшной агонии.
Для начала пойло, если судить по ощущениям, разъело все во рту — небо, язык, даже зубы. Затем, сожгло горло и провалилось вниз, где разъело кишки и, как тогда думал Рико, наверняка начало капать снизу, прожигая палубу.
Судя по ошалевшим глазам пирата, он сейчас испытывал нечто похожее. Его глаза уже выкатились из орбит, рот был широко раскрыт, но он не мог издать ни звука. Лицо его побагровело, а затем он все же заорал, причем заорал во все горло:
— А-а-а-а-а!
— Ну тихо, тихо… — Юджин отпустил его и, осмотрев свои руки, брезгливо вытер об одежду, после чего с укором поглядел на Рико, — просил же — аккуратнее.
— Ну, так получилось…
— Получилось… — проворчал Юджин и нагнулся к пленнику. — Ну что, тебе хватило или еще залить? А, черт…
Но тот безвольно повис на цепях, которыми его и зафиксировали возле стены. Голова его упала на грудь, ноги подогнулись. Не будь он «зафиксирован», уже давно бы валялся на полу.
— Что такое? — забеспокоился Рико, разглядывая пленника.
— Да подох, похоже, наш подопытный.
— Да ладно…
Юджин присел, прощупал пульс у пленника.
— А не, живой! Надо же…
— Да уж, повезло, — хмыкнул Рико, бросив быстрый взгляд на второго пленника.
Тот был в шоке от увиденного, весь трясся, на лице читался прямо—таки животный ужас. Он наверняка решил, что Рико и Юджин залили в его товарища какую-то кислоту.
— Давай-ка его в медотсек, — заявил Рико, — попробуем подлатать и повторим.
— Что? Какой еще… — Юджин не понял, о чем Рико толкует, но когда поднял на него взгляд, увидел, как Рико сигнализирует ему, мимикой указывая на второго, жутко перепуганного пленника. Юджин тут же понял, что к чему, и подхватил начатое Рико, — Какой еще медотсек? Покорежится пару дней или даже меньше, и сдохнет. Мучиться еще с ним…
— А вдруг все-таки выживет? — спросил Рико.
— Ладно, — великодушно согласился Юджин, — хватай за руки, а я за ноги. Только смотри, чтобы эта гадость нигде ничего не проела, а то еще кишки его потом с палубы убирать…
Они споро вытащили находящегося без сознания пирата в коридор, бросили на пол (ну а куда он связанный денется?) и некоторое время выждали, чтобы второй пленник немного промариновался. Так сказать, был аль-дэнтэ.
Когда старатели заявились в отсек, пленник задергался.
— Ну что, коллега, приступим? — спросил Юджин. — Препарат готов?
