глаза его сияли. —
Теперь им придется следовать за тобой – ты не оставил им выбора. Даже
самый упрямый среди них знает, что единственный достойный вождь здесь –
это ты. — Он мотнул головой в сторону. — Однако Герульф так быстро тебя
не простит.
Арминий искоса взглянул на Герульфа, чье хмурое, изможденное
выражение лица не мог не заметить даже слепой. Потерпев неудачу, Герульф
будет доставлять еще больше хлопот, понял Арминий придя к внезапному
решению. Наклонившись к Мело, он сказал: — В следующий раз, когда пес
пойдет отлить, следуй за ним. Убей его снаружи.
Выгнутые брови Мело были его единственным комментарием.
— Это должно выглядеть как несчастный случай.
— Предоставь это мне.
Удовлетворенный, Арминий откинулся на спинку кресла. Герульф
скоро будет исключен из уравнения, но выборы военного лидера оставались
вполне вероятными. Арминий дернулся от нетерпения, пока они совещались.
Демонстрируя небрежность, он подобрал пару выброшенных игральных
костей. К его удивлению, он продолжал выбрасывать пятерки и шестерки.
Через некоторое время именно Малловенд избавил его от страданий. —
Мы пришли к решению, — объявил он.
Желудок Арминия закрутился узлом, и он положил кости. — Я
понимаю.
— Победа, которую ты описал – ты приведешь нас к ней? — Голос
Малловенда был хриплым.
54
— Да, — с полной убежденностью поклялся Арминий. — Я делал это
раньше – большинство из вас видели доказательство этого своими глазами. С
твоей помощью и твоими воинами я сделаю это снова, но мы должны быть
едины! Ты со мной?
— Да, — проворчал Малловенд. — Мы.
— Ты позволишь мне решать, когда и где сражаться?
— Мы так и сделаем, — неохотно сказал Малловенд.
— Да, — сказал Хорса, и его сжатые челюсти свидетельствовали о том, что он не совсем счастлив. Остальные «да» тоже были приглушены, но все
вожди смотрели в глаза Арминию, кроме Герульфа.
— Мои воины будут сражаться, — объявил он, — но, если мне не
понравится твой план, Арминий, я верну их в наши поселения.
— Очень хорошо, — отрезал Арминий. «Но не ожидай, что весной на
тебя возложат много ответственности». Вскарабкавшись на стол, он схватил
орла и сделал круг, чтобы все могли вблизи увидеть его сверкающее величие.
— Вместе мы победим легионы Рима. Вместе мы поймаем не троих, а
полдюжины!
Тогда вожди возликовали, громко и страстно, и Арминий горячо
поблагодарил Донара. Большую часть времени было невозможно сказать, интересовался ли бог грома делами людей, но в таких случаях, как этот, когда Арминий сражался вопреки всему и выходил победителем, казалось, что он пользуется божественным одобрением.
Отодвинув стул, Герульф пробормотал что-то себе под нос, направляясь к двери. Мало кто заметил, как он оставил дом и своего
заместителя; Мело подождал дюжину ударов сердца, прежде чем тоже
ускользнул.
— Расскажи нам свой план, — пригласил Малловенд, наливая еще пива
Арминию.
— Подожди. — Арминий выплеснул содержимое своей чаши и
протянул ее, чтобы налить еще. — Это мучительная работа – убеждать вас, ублюдков, сражаться.
Животный смех и смущенные взгляды, появившиеся после этого
рискованного комментария, наполнили Арминия мрачным восторгом.
Герульф почти свел на нет его усилия, но в конце концов он одержал победу.
Вожди последуют его примеру, к победе, и голос Герульфа больше никогда
его не побеспокоит.
Ночь была хорошей, подумал Арминий. Поймав взгляд вдовы, он
улыбнулся. Это еще не конец.
55
Глава VI
Прошли месяцы, и в римском лагере Ветера суровая погода стала
далеким воспоминанием. Наконец-то пришла весна, принесшая с собой более
приятную температуру. Птицы радостно щебетали на деревьях с новыми
листьями, и на каждом растении распускались почки. День клонился к
вечеру, но сквозь продуваемые ветром прорехи в облаках продолжали
струиться яркие солнечные лучи. Недалеко от массивного форта, на склоне
холма, по берегу реки прогуливался легионер Марк Пизон.
Высокий, долговязый мужчина с колючими черными волосами, он был
в первой центурии Тулла в Восемнадцатом и был новобранцем в то время, когда их легион был уничтожен. С тех времен Пизон стал мудрее, жестче и
был предан Туллу. Рядом с ним шагал Метилий, его друг и товарищ, и еще
один из старых солдат Тулла. Они были не на дежурстве и охотились за
рыбой. Ни один из них не испытывал желания забросить крючок в воду, но
этим занималось достаточно легионеров, чтобы была возможна торговля или
покупка.
