с набитым ртом произнесла ачха, склонившись к столу.
Напротив нее разместилась Вальканта. Со своей порцией она благополучно покончила десятью минутами ранее и теперь наслаждалась ощущением набитого до отказа желудка.
Думать ни о чем не хотелось, поэтому она лениво рассказывала о своих похождениях в Землях мертвых друзьям. Шилора не встревала с комментариями, полностью поглощенная обедом.
Поскольку Улмарс не показался до сих пор на пороге дома, Вальканта рассудила, что может заняться своими делами. Юкалдр не стал настаивать на ее помощи в магазинных делах после чувствительного и почти незаметного пинка от супруги. Вытащенной из Тандер Сакт ачха нянька также не требовалась. Поэтому с чистой совестью Вальканта отправилась к себе в мастерскую.
За работой ее незадолго до заката и застал гость.
-Думал, придется барабанить до утра, - произнес Улмарс вместо приветствия с порога, когда перед ним открыли дверь в святая святых.
-Странно, что не ушел искать к складам, - вытирая руки о тряпку, отозвалась Вальканта.
-Уже искал, когда два часа назад здесь никто не открыл, - скривился ракосс. Не хотел признаваться, само вырвалось. – Знаю, что у вас есть пунктики насчет работы. Ты закончила и можешь быть свободна или надо что-то доделать? Нас ждут.
-Не закончила, но могу идти. Минуту, - Вальканта исчезла в недрах мастерской. Обратно вернулась с сумкой на плече. – Готова.
-Таскала бы ты ее всегда с собой, - догадался о ценном содержимом сумки Улмарс. – Идем, раз готова.
-Не хочу рисковать лишний раз.
-Это богиня, - пожал плечами ее спутник равнодушно. – Бертрез сказал, что даже в таком виде им сложно причинить вред. Только боги и еще Повелители могут навредить. Последние – с большим трудом и не сильно.
-У меня нет такого ценного источника информации, как у тебя, - откликнулась Вальканта, шагая по левую руку от ракосса по улице. – Действую так, как считаю возможным.
-И у тебя неплохо получается, несмотря на все «против», - одобрительно заметил на это Улмарс.
В преддверии сумерек на улицах становилось многолюднее. Горожане собирались компаниями, весело о чем-то щебетали. Кто в сторону одной таверны двигался, кто к другой. Кто-то спешил по делам. Казуэ всегда был оживленным городом. Удачное расположение очень тому способствовало.
На Улмарса во вне рабочей формы внимания обращали немного. Пока он без отличительных знаков, можно не бояться, что прилетит за какие-нибудь делишки. Вот если придет персонально и в сопровождении стражников, тогда пиши пропало.
-Другого места для себя он не нашел? – невольно замедлила ход Вальканта, когда поняла, куда они держат путь.
На той стороне улицы возвышалось знакомое высокое здание, которое на самом деле было одноэтажным. Вальканта еще помнила, какие там потолки. Да и атмосфера с обстановкой не выветрились из памяти.
-Бордель принадлежит мне, - откровение удивило всерьез, Вальканта даже не подумала его скрывать. – Здесь безопаснее, чем где бы то ни было еще. Идем.
-Иду, - тихо пробормотала Вальканта себе под нос.
Перешла улицу следом за мужчиной, после него же зашла в дом. После слов Улмарса о том, кому принадлежит место, невольно подметила охрану у входа. В тени в прошлый раз вообще их не заметила. Сейчас уловила движение. Забавно, но интерьер тоже стал понятен. Вальканта читала в том характер владельца. Или же просто успела себя накрутить.
У барной стойки недалеко от центрального помоста с кружащимися на том девушками и парнями в откровенных одеяниях, точнее в их практически полном отсутствии, сидела знакомая фигура. Перед Бертрезом стоял всего один бокал, причем заполненный до краев. В полупрозрачных водах лениво плавала большая красная ягода. Мужчина гонял ее тонкой палочкой.
К подошедшей паре лениво полуобернулись. Взгляд алых глаз показался Вальканте материальным, словно ее только что ощупали с головы до ног. Остановилось внимание на сумке, перекинутой через плечо.
-Принесла, - оскалился бог в знакомой хищной усмешке. Легко и бесшумно спрыгнул с высокого стула без спинки. – Хорошо. Идем. Вернем твое сокровище к прежнему облику.
Вальканта безропотно затопала следом, прижимая к себе сумку. Ни за что бы не взяла ее с собой в это логово, однако выбора не так, чтобы много. Тут либо доверять, либо продолжать искать пути разрешения проблемы самостоятельно. Прежде с самостоятельностью не слишком получалось, так что остался лишь один вариант.
И все-таки второй этаж тут был. Небольшой, буквально на несколько комнат, он приютился у стеночки, спрятанный за ширмами и свисающими с потолка полотнами прочной ткани.
Вальканта поднялась по каменной лестнице, зашла следом за Бертрезом в комнату. Еще две двери приютились на крохотном пятачке пролета. Дальше лестница, ведущая к люку в потолке. Кажется, здесь можно было выйти на крышу. Если, конечно, там не было еще какой-нибудь надстройки, которую с улицы распознать не удалось.
Комнатка небольшая, но уютная. Две кровати, застеленные чистым бельем. В стене небольшое круглое окошко почти у самого потолка. Здесь был камин. Алые язычки пламени весело играли за тонкими прутьями решетки. Света от них вполне хватало.
Бертрез плюхнулся на одну из кроватей у стены, поманил к себе ледяную таали.
-Доставай свое сокровище, - приказали ей.
Вальканта послушно полезла в сумку. Извлекла наружу драгоценную шкатулку. Помедлив, передала ее в протянутую руку. Интуиция помалкивала, однако в груди сидел какой-то липкий страх за свою богиню. Нутром чувствовала, что при желании мужчина на кровати уничтожит Тэмору, невзирая на нехватку сил.
Поэтому вдвойне удивилась реакции сидящего в шкатулке существа на Бертреза. Едва крышка открылась, как сидящая в том полупрозрачная капля высунулась наружу. Темно-синие бусинки глаз оббежали пространство комнаты, задержались на Вальканте. После чего сдвинулись назад, к тому, кто открыл крышку.
Вальканта впервые видела, чтобы это существо тянуло свои крохотные ручки-отросточки хоть к кому бы то ни было.
Она была счастлива видеть его? Вот этого бога, который по собственному признанию других таких терпеть не мог? Вальканта не сомневалась, что, будь его воля, прикончил бы на месте. Только из-за Улмарса и цены за собственное пробуждение Тэмора осталась жива после этой встречи.
Задумчивый вид Бертреза заставил насторожиться.
-Что-то не так? – спросила Вальканта. Встрепенулась, достала из-за пазухи булавку, за ради которой они с Улмарсом рисковали шкурами не так давно. – Вот ее вещь.
-Благодарю, - булавку забрали с ее пальцев. – Не то, чтобы не так. Ты доставала ее в шторме.
Не зная, вопрос это или утверждение, Вальканта решила утвердительно кивнуть на всякий случай.
-Она изменилась немного после этого, - произнесла она. – Это
