в темноте. Если до утра костры не будут готовы, они пропустят самолёт, если уже не пропустили.
Высвободив ладонь из руки Элли, она сняла с плеч рюкзак.
— Пойдём! — показывая путь, она направилась к ближайшей куче поваленных деревьев.
Через полчаса опустилась темнота. Они собрали три приличные вязанки хвороста и ещё одну поменьше для своего походного костра.
— Утром нам нужно будет собрать ещё, — заметил Джон. Нахмурившись, он в третий раз прошёл между тремя сигнальными кострами, проверяя, что полоски покрышек лежат у мест растопки. — А сейчас мы разожжём наш походный костёр и будем поддерживать в нём огонь, таким образом, мы в любой момент сможем использовать его для розжига остальных.
Пятёрка друзей с фонариками скучилась вокруг костра. Когда Джону не удалось сразу зажечь огонь, Сэм направила на него луч света. От того, что она увидела, у неё упало сердце. Страшно встревоженный Джон вытряхивал содержимое из своего рюкзака.
— Я не могу найти её, — пробормотал он, тщательно осматривая лежавшие на земле вещи. — Моя зажигалка пропала!
20 Cигналы
— Как я мог быть таким дураком? — Толкнув мыском ботинка бутылку воды, Джон снова обыскивал все карманы. — В последний раз я пользовался ею, когда зажигал лампу в пещере. Думаю, что я уронил её, когда увидел Бена, и даже не заметил этого.
— Где твой кремень? — тихо спросила Элли. Она никогда не видела брата в таком смятении.
— Я оставил его Кэрри на случай, если в её зажигалке закончится газ. Я подумал, что им он нужнее. — Принявшись расхаживать, Джон остановился и глубоко вздохнул. — Ладно. В панике нет никакого толка. Наше единственная возможность — это сделать всё по старинке.
— Ты имеешь в виду тереть две палочки друг о друга? — Хантер так же, как Сэм, направил фонарик на Джона, так что тот прикрыл рукой глаза. — Я знаю, что ты бойскаут и всё такое, но ты когда-нибудь разжигал так огонь?
— Однажды, — нерешительно проговорил Джон. — Для этого потребовалось много отличного сухого валежника и около четырёх часов, и мы вшестером обливались по́том.
— Звучит многообещающе, — захныкала Кэсси.
— Или мы могли бы просто использовать мой кремень. — Опустившись на колени у своего рюкзака, Сэм стала рыться в нём, пока не нашла на дне маленький набор для выживания. — Да! — воскликнула она, доставая свой замечательный камень. — Я не была уверена, что он здесь. Слава богу, я всегда держу его в рюкзаке.
Лицо Джона просияло от радости, и он с размаху плюхнулся на землю.
— Класс! По правде сказать, я не хочу испытывать своё умение разжигать огонь. Эту честь я предоставляю тебе, Сэм.
Девочка ударила по камню, а Элли и Кэсси стали раздувать мелкие искры, полетевшие на кучку сухого мха. Менее чем через минуту пошёл дым, и все повеселели, когда загорелось яркое пламя. Подкидывая сначала тонкие, а потом толстые сучья в разгорающийся костёр, Сэм осторожно укладывала сверху палки подлиннее, выстраивая что-то вроде вигвама.
— Идеально! — Джон одобрительно кивнул, и они с Сэм хлопнули ладонью о ладонь. — Я сам не сделал бы лучше. Первым буду дежурить я, — добавил он. — Сомневаюсь, что кто-то будет искать нас ночью, но кто знает. Может быть, кто-нибудь пролетит над нами по пути в Кетчикан. Мы должны находиться довольно близко от пролегающего здесь маршрута регулярных рейсов.
— Я буду дежурить вторым, — предложил Хантер.
Лицо Сэм всё ещё пылало от похвалы, когда она раскладывала свой спальный мешок между Элли и Кэсси. Хотя рядом горел огонь, ночь под звёздным небом обещала быть холодной.
Сомневаясь, что сможет уснуть, Сэм накинула капюшон спальника на голову и попыталась отогнать от себя жуткие мысли. Казалось, будто её затягивает в тёмные воды подсознания, когда голос брата грубо вернул её к действительности.
— Самолёт! Все просыпайтесь, я слышу самолёт!
Дёрнувшись и сразу же пробудившись, Сэм выпрямилась и обнаружила, что уже раннее утро. Из-за выпавшей росы спальный мешок отяжелел. Слипшимися после сна глазами она искала брата и увидела его на другой стороне поляны с горящей палкой в руке.
— Идите сюда! — настойчиво кричал им Хантер. — Мы пропустим его!
Первым поднявшись на ноги, Джон взял длинную палку из горящего рядом походного костра. Следующей встала Сэм, пошатываясь, она подошла к мальчикам, держа в руке свой горящий факел.
Низкий гудящий звук, доносившийся издалека, становился громче.
Посмотрев под ноги, Сэм заметила, что по земле стелется туман. Вскинув голову, она пришла в смятение, увидев, что он окутывает близстоящие деревья. Это было ей не в новинку, ведь она много лет занималась туризмом. Нередко проходило несколько часов, прежде чем ночная влага окончательно испарялась под солнечными лучами. Но это означало, что огонь должен подниматься ещё выше, чтобы их заметили.
— Этого недостаточно! — Придя к тому же заключению, Джон начал яростно раздувать сигнальный костёр, стараясь разжечь его сильнее.
— Вот! — Элли подбежала к Сэм с ещё одной горящей палкой. Позади неё Кэсси протягивала палку Джону.
Звук летящего самолёта стал отчётливее, побудив их отчаянно работать. Рокки залаял. Сэм чуть было не споткнулась о него, перебегая к походному костру, чтобы вытащить из него горящую ветку покрупнее.
Все они дважды или трижды успели перебежать от одного костра к другому, и огонь сигнального костра как раз начал подниматься вверх, когда появился самолёт. Казалось, он летит высоко над ними… слишком высоко. Снизу его фюзеляж был красного цвета, никаких поплавков видно не было.
— Вот! — завопил Хантер.
Окинув брата взглядом, Сэм увидела, что он размахивает над головой двумя горящими палками. Бросив свой запас нарезанных резиновых покрышек в теперь уже яркое пламя костра, она здоровой рукой взяла палку и стала бегать с ней вокруг. Они надеялись только на то, что ещё довольно темно и свет будет замечен. Если огни будут перемещаться, это может привлечь внимание кого-нибудь на борту самолёта.
— Они должны увидеть нас, — закричала Элли. Выхватив горящий факел из костра Джона, она вместе с остальными начала, как безумная, бегать по поляне.
— О боже, они улетают! — Кэсси остановилась посреди лощины, по её грязному лицу потекли слёзы. — Они не увидели нас. Что же делать?
Встав за спиной подруги, Сэм запрокинула голову и, открыв рот, смотрела, как самолёт пролетает мимо. Чёрный дым, в конце концов, начал клубами подниматься в небо, но было слишком поздно. Хуже всего было то, что у них больше не осталось обрезков резины. Им нужно попытаться найти что-то ещё, что будет испускать чёрный дым.
— Это был поисковый самолёт? — Бросив палку в
