категорично ответила она. — С этим работать точно не буду.
— Это ещё почему? — я нахмурился. — Вам не нужны деньги?
— Деньги нужны, вот только ваш клинок фонит на весь дом, — Никита смотрела на меч так, будто он вот-вот вскочит и вцепится ей в горло. — На нём метка. Причём не какого-то деревенского некроманта-самоучки, а самой Смерти.
А, вот оно что. Память услужливо подкинула пафосную истерику Валерика: «Клянусь, что Смерть меня отметила…». Старина явно не врал.
— И что с того? Меч как меч. Режет, колет, рубит, почему бы его не зачаровать как все остальные?
— А то, что любая попытка вмешательства в структуру этого клинка для любого не поцелованного Смертью закончится очень плохо, — Никита скрестила руки на груди. — А я, знаете ли, не сумасшедшая. Я молодая, здоровая, живая. И пока что планирую, чтобы так оставалось и дальше.
— Боитесь?
— Я предпочитаю термин «профессиональная осторожность», — парировала она. — Есть вещи, в которые умные люди не лезут. Дела богов, драконов и прочих сущностей, способных стереть тебя в порошок одним чихом, как раз из таких.
Смерть, значит. Хм… И чего ж эту старушку с косой так побаиваются? По мне так милейшая сущность (само всплыло).
— Ладно, убедили. Работайте только с бронёй. Когда будет готово?
— По стандартному расписанию — через шестнадцать часов, — Никита уже строчила что-то в толстенной записной книге. — Оставите предоплату и придёте завтра после полудня.
Шестнадцать часов? Я мысленно посчитал. О нет, эта чёртова буферная зона выпнет меня в лабиринт куда раньше. И как потом забирать?
— Слушайте, Никита, мне нужно срочно. Очень срочно. Катастрофически.
Никита подняла взгляд. В ее зелёных глазах заплескался лёд.
— Уважаемый клиент, — её тон мог заморозить даже лаву, — Я лучший зачарователь в буферной зоне, и соответственно заказов у меня поэтому не мало. На данный момент шестнадцать, если быть точной. И каждому из этих людей тоже нужно «очень срочно». Я работаю по принципу «каким по очереди пришел, таким по очереди и обслужен». Никаких исключений.
— Даже за дополнительную плату?
— Даже если вы предложите мне замок и титул герцогини, — отрезала она. — Это вопрос профессиональной этики. Я не торгую своей репутацией.
Ого. Принципиальная, зараза. Что ж, посмотрим, насколько крепки эти её принципы.
Молча достал кошель и начал методично выкладывать золотые на прилавок. Монеты звенели, складываясь в аккуратную горку. Сначала выложил четыре тысячи — стандартную цену.
Никита демонстративно вернулась к записям.
Добавил ещё две тысячи. Шесть тысяч золотом блестели в свете магических ламп.
Рыжая даже не подняла голову, хотя я заметил, как дрогнуло её перо.
Ещё две тысячи легли сверху. Итого — восемь тысяч.
— Вы зря стараетесь, — сухо произнесла она, но в её голосе появились нотки напряжения.
Ещё две тысячи довершили пирамиду. Десять тысяч золотых составляли состояние для обычного человека.
— Час работы. Прямо сейчас, — сказал спокойно. — Двойная с половиной цена за срочность.
Никита наконец подняла взгляд. Лицо каменное, но её зрачки предательски расширились при виде золота.
— Я же сказала, что не делаю никаких исключений.
— Двенадцать тысяч.
— Нет.
— Четырнадцать.
Никита закусила губу. Борьба между жадностью и принципами читалась на её лице как в раскрытой книге.
— Это… это непрофессионально, — выдавила она.
— Это бизнес, — поправил её. — Чистый, честный бизнес. — выложил ещё две тысячи. Золотая гора грозила рассыпаться по прилавку. — Вы получаете четырёхкратную цену, я получаю срочный заказ. Все довольны.
— Но другие клиенты…
— Получат свои заказы на час позже. Подумаешь, тоже мне трагедия вселенского масштаба, — я пожал плечами. — Зато вы сможете купить себе… не знаю, что там покупают принципиальные зачаровательницы? Новую магическую палочку? Хрустальный шар побольше?
Никита покраснела.
— Для вашего сведения, я использую рунные матрицы, а не «магические палочки»! — вспыхнула она, но тут же взяла себя в руки. — И вообще… Ладно. Чёрт с вами. Один час, ни минутой больше. Но если хоть кто-то узнает, что я нарушила очередь, сделаю так, что ваша броня при первом же ударе превратится в дырявый пергамент. Вам ясно?
— Предельно, — победно улыбнулся. — Рад, что мы с вами договорились.
Она сгребла золото с таким видом, будто это раскалённые угли. Но в душе приятно обжигающие угли.
— Через час всё будет готово. И да, за такие деньги это будет моя лучшая работа. Хотя бы из чувства профессионального стыда. Ждите в гостиной, — Никита ткнула пальцем в боковую дверь. — И не вздумайте там ничего трогать!
— Да-да, разумеется. Если что-то трону, то заплачу штраф, — обезоружено поднял руки, а затем подмигнул, указав взглядом на пальцы зажимающие еще пару стопок монет.
Она сузила глаза. Сделала яростный выдох. А затем… подхватила доспехи и быстро скрылась в задней комнате.
Через секунду оттуда полыхнуло магией. Рыжая милашка принялась за работу.
Я же усмехнувшись, прошел спокойно в гостиную.
Она, кстати, оказалась довольно уютной. Мягкие кресла, низкий столик с чайным сервизом, а на стенах висели схемы различных зачарований. Профессиональный интерес и забота о клиентах в одном флаконе, так сказать.
Плюхнулся в кресло, налил себе чаю. Травяной, с мятой и чем-то ещё. Не сравнить с дерьмовым вкусом маназелий.
— Какая милая девушка! — Сиси появилась рядом. — И такая талантливая! Вы видели, как у неё глаза светились?
— Видел. И что?
— Это же признак природной связи с магическими энергиями! Не каждый маг может похвастаться таким даром.
Сиси медленно ходила по комнате, разглядывая развешанные на стенах дипломы, подтверждающие ремесленную квалификацию рыжей.
Из-за двери тем временем продолжали доноситься магические всполохи. Судя по интенсивности, Никита работала на совесть. Или проще сказать наяривала так конкретно, вовсю стремясь отработать оплату.
Прошёл час. Магические всполохи стихли, и дверь открылась. Никита вышла, слегка уставшая, но довольная.
— Готово. Прочность увеличена на шестьдесят процентов.
Она выложила доспехи на стол. Внешне они не изменились, но теперь от металла исходило едва заметное свечение — признак качественного зачарования.
Шлем Падшего Рыцаря
Защита: +15
Прочность: 144/144
Эффекты: Пассивное улучшение восприятия на 10 %
Повышенная прочность +60 %
Качество: Необычный (зеленый)
Нагрудник Падшего Рыцаря
Защита: +25
Прочность: 208/208
Эффекты:
Климат-контроль от −20 °C до +35 °C
Повышенная прочность +60 %
Качество: Необычный (зеленый)
Вот теперь эти куски железа продержатся подольше.
— Превосходная работа, — кивнул ей, надевая снаряжение.
— Я всегда делаю зачарования на совесть, — Никита пожала плечами, но похвала явно пришлась ей по душе. — Если найдёте снаряжение без тёмных меток, то приходите. Для постоянных клиентов скидки.
— Учту.
Расплатившись, я направился к выходу.
Выйдя от рыжей зачаровательницы, огляделся. До аукциона ещё больше часа, а просто слоняться по улицам мне не хотелось. Взгляд зацепился за небольшую уличную забегаловку с претенциозным
