и булькало. Зрелище жутковатое. А ещё запашок был до того забористым, что резало глаза.
Неподалёку угадывались очертания старого дома. Кое-как пробравшись туда, я наколдовал лёгкое познание и только так определил, где была дверь. Полчаса, сменяясь, мы прорубали вход. Наконец, это свершилось. Пробравшись внутрь, зажег большой магический светильник и внимательно осмотрелся. Комната, спрятавшаяся среди корней выросших за пятьсот лет деревьев, была совершенно нетронутой! Какое-то колдовство препятствовало проникновению растительности внутрь. Пачкать тут было некому, так что всё оставалось таким, каким было в день ухода великого мага Ра.
Ну и где тут искать сокровища? В комнате находилось минимум мебели: простенькая лежанка, застеленная истлевшими тряпками, несколько полок, заставленных какими-то сосудами, плетёный стул, огромного размера стол. Конечно же, он сразу привлёк всё внимание к себе. Органика, которая некогда лежала здесь, полностью пришла в негодность. От бумажных свитков остались только чёрные кучки на краю стола. Рядом стояло несколько видов посуды, какие-то скукоженные останки кожаных изделий, несколько камней, какой-то непонятный мусор… М-дааа. Печально. Спрятать сундуки тут негде. Значит, что? Значит, колдовство. Начнём.
Присев на лежанку, я сосредоточился и плеснул полведра энергии на заклинание познания. Конечно, результат работы этого колдовства не похож на киноплёнку, прокрученную назад. Это всего лишь ощущения. Просто становится всё понятно до мельчайших подробностей, словно это я срубил деревья и смастерил из них вот эту лежанку и стол; я наколдовал очистку этого помещения; я сидел на этом стуле, записывая результаты экспериментов; я держал в руках вот этот камень, ходил по комнате, размышляя… Камни! Что они тут делают? Ну ка, сосредоточимся на них.
Я присел на жалобно скрипнувший стул и колдонул на камни, лежащие в рядок. Пришлось использовать ещё ковшик энергии. Итак, что у нас тут? Это просто камни. Маг принёс их с собой. Они… явно что-то значили для него. И это что-то было очень важным! Я отчётливо ощутил, сколько много времени он посвящал… общению с ними. Да-да! Он постоянно держал их в руках, разговаривал, гладил, носил с собой. Что-то не получается. Это значит, я делаю что-то не так. Надо сменить колдовство. Но на какое?
На какое колдовство? Вот я болван! Да конечно на то, которым занимались братья Ра, Ро и Ри. Припомнив всё, что прочитал в книгах, доставшихся мне в наследство от мастера Ро, начал колдовать. Первым делом поискал точки входа в пространственный карман. Ожидаемо ничего не нашёл. Если здесь был Ра, занимавшийся пространственными проколами, то пространственных карманов он не знал. Целый час, по сантиметру, я обшаривал всю комнату, пока не понял, что она абсолютно пуста. Хотя… От стола исходили какие-то едва уловимые эманации. Словно ты идёшь ночью по тёмному коридору, а в туалете кто-то забыл выключить свет, и сквозь щели в двери просвечивают её очертания. Ну-ка, посмотрим.
Я вновь и вновь искал следы применения магии талантливых братьев, пока не понял, что сам стол здесь ни при чём. Всё дело в камнях! Перебрав их один за одним, отобрал тот, который больше всех пропитался энергией могучего колдовства, и приступил к тяжёлой работе. Магия этого мира – это проявление индивидуальных способностей каждого отдельного мага. Понять, что хочет другой человек, всегда нелегко, а что желает маг – и подавно! Это словно распутывать два мотка лески, которые спутывались пару лет, болтаясь по всему рундуку рыбацкой лодки. То есть почти невозможно. Почти… Великий маг Ро дал мне один из концов этой лески, когда учил своей магии. Ухватив за него, виток за витком, я распутывал нагромождения энергий, которые впутывались в камень. Ускоренный до крайности мозг лихорадочно перебирал варианты. Сколько силы потратил – вообще не думал. Эфир вокруг буквально клокотал, становясь чуть ли не осязаемым! Сопровождающие меня болотники уже давно отошли подальше, поскольку даже обычному человеку возле домика становилось не по себе.
Так продолжалось больше двадцати часов – почти всё время, отведённое мне верховным правителем Ауптархом для исследований. Однако, время не прошло даром! Наконец, я начал понимать ход мыслей мага Ра! О, да! Только благодаря теории, постигнутой под руководством мастера Ро, я смог наконец-то разобраться в величайшем колдовстве, которое только попадало в руки смертного. Пространственный прокол возможен! Подтверждением тому был камень, который я сейчас держал в руках, пребывая в состоянии абсолютного счастья! Этот камень – не что иное, как портал, через который как минимум один раз проходили люди! Несколько беспокоило то, что я не знал, насколько успешным был переход, но это уже мелочи. Доработаем напильником, и наш трактор полетит, как миленький!
Я не взял с собой ничего, как мы и договаривались с Ауптархом. Это было лёгкое решение. Ничего ценного в домике на болоте не осталось. Камень-портал – это не что иное, чем просто камень. Наколдовать привязку ко входу в пространственный тоннель можно на любой объект, хоть на грязь под ногтями. Всё равно это разовое заклинание. Нечто подобное я сделал, когда колдовал пространственный карман. У меня на теле есть след от неудачного эксперимента, поставленного в молодости. Попросив сослуживца набить татушку на память о службе, я не представлял себе, что этот поганец понятия не имеет об изобразительном искусстве. Тем более на человеческом теле. Увидев то, что начинает вырисовываться, и представив то, чем это закончится, я немедленно прекратил процесс. Безрукий кольщик получил по шее, а у меня, слава богу не в самом заметном месте, остался недоделанный партак. К нему-то я и привязывал все свои пространственные карманы, прикинув, что это самое надёжное место, которое точно никогда не потеряется и никем не украдётся.
Весь путь обратно к замку графа Кама я провёл в медитации, изредка выходя для перекуса и отправления естественных потребностей. Необходимо было систематизировать полученные знания и попытаться повторить колдовство. Существенно продвинувшись, я обнаружил, что уже нахожусь в замке, а в Эфире витает недоумение. Ну ещё бы! Ушёл нормальный человек, а вернулся какой-то полоумный статуй. Памятуя о чудачествах магов, меня не беспокоили. И на том спасибо. Поржав над вытянутыми лицами соратников, я приказал закатить весёлую пирушку за мой счёт.
Известие о договорённости пропустить посольство было встречено всеобщим ликованием! Конечно! Такое событие у многих на памяти случилось
