– Война закончилась, а нам нужны свежая кровь. Мы вернемся в Эндимион и соберем с ряда планет Красную Подать.
– Это уже обговорено, Огненные Ястребы не возражают, хотя и не особо рады. Эта та цена, которую инквизитор-легат Фрэйн готов заплатить вам за помощь. Но что будешь делать ты?
– Воевать, как и раньше. И ждать, когда из Караула Смерти от тебя придет запрос на службу.
– Караул Смерти? Ты серьезно? – она развернулась, не подумав скрывать заинтересованности. – Я о таком не думала.
– Видения говорят, что ты скоро будешь служить в Караульной крепости «Эриох», перейдя в Ордо Ксенос, – я говорил осторожно, подбирая слова. Эту линию приказал мне озвучить Те Кахуранги. Я должен попасть в Караул, и там должна оказаться Джейд, подобное кажется для ордена важным. Ранее, на Благочестии, я говорил ей, что она станет инквизитором. Так и произошло. Следовательно, она и сейчас мне поверит. А поверив, сама, добровольно, отправится в «Эриох», расположенный в Иерихонском проливе сегментуме Ультима. – От тебя придет вызов, и я стану первым Кархародоном, вступившим в ряды Караула. Мы оба принесем там немало пользы.
– «Эриох» в Иерихонском проливе… Признаться, я мало что знаю о том регионе. Да и службу в Ордо Ксенос до сего момента не рассматривала.
– Просто подумай об этом, Джейд. Ближайшие девяносто лет Империум не ожидает серьезных конфликтов. На данном этапе главную опасность представляют демоны, космодесантники Хаоса, некроны и тираниды. С первыми двумя мы еще встретимся, но прямо сейчас целесообразнее сосредоточиться на ксеносах. Я видел флоты-ульи, закрывающие целые планеты. Это чудовищная опасность, угрозу от которой невозможно переоценить. Вспомни Благочестие.
Я не стал рассказывать о тысячи тайн, что могут ожидать инквизитора в таком необычном и жестоком месте, как Иерихонский пролив. Ранник и так все поймет.
– Благочестие я никогда не забуду, – легким движением пальцев она провела по гарде Гипербореи. – Ты сказал девяносто лет. Что будет потом?
– Новая война, но о ней мы с тобой поговорим уже в «Эриохе». Согласна?
– Я подумаю, – инквизитор оставил себе место для маневра. Они все такие, и Джейд уже начала меняться, становясь более циничной, осторожной и продуманной.
– Прими это как залог нашей дружбы, – я положил руки ей на плечи и начал вливать живительные силы в ее организм. Она и так выглядела достаточно молодой, но невозможно переоценить пользу биомантии, что оздоровляла и тонизировала лучше самых дорогих процедур. Во время Бадабской войны я так делал уже несколько раз и неизменно чувствовал ответную благодарность. Джейд сейчас всего шестьдесят три года и это достаточно молодой возраст по меркам нынешнего Империума. Как инквизитору, ей доступны самые передовые омолаживающие процедуры, но моя помощь во многих аспектах была лучше.
– Невероятно! – она была инквизитором и умела сдерживать эмоции, но сейчас не смогла. Ее кожа едва ли не сияла молодостью и свежестью, органы, кости, связки, хрящи, кровь, лимфа и все прочее вернулись к идеальному состоянию, а внутренние силы стали напоминать реактор, обладающей безграничной энергией. Сейчас, в последний раз перед расставанием, я постарался от души, вложив максимум того, что мог.
– «На Эриохе» мы продолжим, – пообещал я. – До встречи, Джейд Ранник, леди-инквизитор Ордо Ксенос, – глядя ей в глаза я кивнул, позволил себе легкую улыбку и развернувшись, отправился на дожидающийся меня челнок.
Глава 11
Часть 2. Иерихонский пролив, Караульная крепость «Эриох». Сегментум Ультима.
932.41М.
Глава 11
Очередная операция состоялась благодаря видениям Те Кахуранги Бледного Кочевника. Он не отправился с нами на планету Вир-12, но зато провел инструктаж, объясняя, когда и как именно следует вступить в игру.
Звезда Вир и ее планетарная система находилась в сегментуме Ультима столь низко, что практически не входили в Галактику. С некоторой уверенностью данный участок космоса можно было отнести к Внешней Тьме. Если звезда и присутствовала в каком-нибудь Имперском каталоге, то лишь в самом старом или неизвестном. Данное название фигурировало только в базе Кочевого Хищнического флота.
На планете не было живых существ, не существовало атмосферы, а с поверхности звезда Вир казался точкой, чуть большей, чем прочие светила на небе. Здешняя температура приближалась к восьмидесяти градусам ниже нуля, а гравитация была немного выше стандартной.
Именно тут находилась гробница некронов, ставшая целью варбанды из легиона Пожирателей Миров.
Мы знали о гробнице, знали, что она принадлежит не фаэрону, и даже не владыке, а какому-то мелкому лорду. Причем установить удалось и то, что гробница за миллионы лет сильно повреждена и не представляет непреодолимой угрозы. И все же Кархародоны не пытались ее уничтожить, опасаясь ненужных и неоправданных жертв. Даже нескольким ротам в полном составе пришлось бы непросто. Вдобавок, данная цель не имела для нас никакого тактического значения.
За десять тысяч лет странствий по всем уголкам Галактики Кархародон Астра собрали невероятное количество фундаментально важной, можно сказать, секретной, информации. Мы обладали знаниями о гробницах некронов, развивающихся владениях орков, дрейфующих в Дальнем космосе флотах-ульях тиранид, мирах эльдар, замаскированных аванпостах тау, кораблях-скитальцах и многом другом. Уверен, за получение подобных сведений многие инквизиторы, не раздумывая, отдали бы треть жизни.
Все это были враги Человечества, но орден не мог, да и не хотел, влезать в каждый локализированный за время странствий конфликт. Мы воюем яростно, но все же избирательно, вынужденные беречь ресурсы. Планета Вир-12 стала одним из таких секретов, которые многие века ждал своего часа. Так далеко не мог смотреть даже Те Кахуранги, но библиарии обладали не только мудростью, но и терпением. Так что они дождались нужного момента.
«Белая пасть» и «Багровый Закат», крейсер Седьмой роты в сопровождении пяти фрегатов прилетели в систему заранее, мы шесть недель находились в режиме полного молчания, спрятавшись в ближайшем астероидном поле. Большая часть братьев спала в криокапсулах, пока дежурная смена ожидала появления гостей. Оставаясь невидимыми, мы зафиксировали приближение древнего крейсера и фрегата поддержки. Сигнатуры крейсера давно забылись, но понимая, кто это, становилось ясно, что кораблю не менее десяти тысяч лет. Он летал в то время, когда живой Рангу ходил среди людей, а Великий Крестовый поход возносил человеческую расу на небывалую высоту. Все могло обернуться иначе, но история не знает сослагательного наклонения, так что мир стал таким, каким стал.
– Те Кахуранги снова оказался прав, – хищно оскалился Бейл Шарр. Обернувшись к капитану Теко, он приказал. – Разбудить. Всех! Утулу, будь готов начать ритуал Пробуждения!
Вражеские корабли зависли на орбите, отправили вниз десант и остались над зоной высадки, находясь в полной уверенности, что вокруг на много парсек нет ни одной живой души. Следуя данной логике, некроны живыми считаться не могли, но прибывшие гости знали, что они здесь есть. Собственно, именно к ним, наверняка за каким-то артефактом или знанием они и прибыли. Цель появления космодесантников Хаоса Те Кахуранги, к сожалению, увидеть не смог.
Когда варбанда втянулась в бой с некронами, Первый Жнец выждал два часа и объявил о начале зачистки. Половину Третьей роты на поверхность Вир-12 доставил «Пустотный призрак», а половину Шестой – «Бдение». «Белая пасть», «Багровый закат» и прочие фрегаты атаковали врагов, имея на борту всех прочих Кархародонов. У нас их возглавил Туво с Красными Братьями. По ситуации они должны были телепортироваться на борт вражеского судна, либо защитить свой от чужого абордажа. Капитан Шестой роты Хати вместе с кодицием Янгом осуществляли руководство операции в космосе. Янг, мой собрат по библиариуму, был моложе меня и ранее числился учеником Атеа, а должность занял после того, как на Бадаб-Прайме погиб его предшественник.
