закончить фильм в течение года, — парировал я.
У остальных от удивления поднялись брови. Затем Эрл, тщательно выбирая слова, ответил:
— Мистер Бережной, мы благодарны за высокую оценку нашего изобретения… Но мы примерно представляем сумму, которая требуется, чтобы снять один фильм по нашей технологии. Потянете ли вы? Я, простите, не помню среди студий Калифорнии названия вашей «Кинокомпании 'Будущее»…
— Мистер Бережной вряд ли понимает — о каких деньгах речь, — усмехнулся Ли де Форест.
— Чуть менее полумиллиона долларов, — сухо ответил я, — И я собираюсь начать именно со съёмочного цеха, выдающего желающим компаниям временную лицензию на съёмки со звуком. На ограниченное количество фильмов…
Все трое переглянулись. Их удивление стало ещё больше:
— Вы назвали верную сумму! — удивился Кейс.
Естественно. Я-то прекрасно знал: во сколько обошёлся братьям Уорнерам их первый звуковой фильм «Певец джаза». Четыреста двадцать тысяч. С лишним… И окупился в десятки раз. А вслух я сказал:
— Если бы я не понимал — о чём говорю, то я бы не брался за это дело, джентльмены.
— Но у вас могут быть конкуренты. Как вы решите этот вопрос? — пытал меня Форест, — Не мы одни занимаемся подобными разработками.
— Да, почему вы решили, что придут к вам и попросят лицензию именно на «Мувитон»? — полюбопытствовал Эрл.
— Потому что если мы договоримся, то лично я буду решать — какая студия, и какой технологией будет снимать, — усмехнулся я.
— В смысле? А «Витафон»? — удивился Теодор, — Я слышал, что в «Вестерн Электрик» его почти закончили.
— Его закончили, мистер Кейс, — ответил я, — И на ближайшие пять лет единственный владелец «Витафона» — я! И компания «Будущее». Про которую, как вы сказали, никто не слышал…
В демонстрационном зале повисло тяжёлое молчание.
— Тогда зачем вам наша технология?
— Потому что я играю с вами в открытую. И думаю, что будущее за «Мувитоном». Его киноплёнка компактна, и для считывания понадобится гораздо меньшее оборудование. Качество синхронизации выше, чем у «Витафона». Но вы сами должны понимать — часть кинотеатров не сможет позволить себе переоборудоваться сразу. Поэтому где-то будет использовать один вариант, где-то второй.
На самом деле я лукавил. Кейс — не из простой семьи. И деньги он и его родственники делать умеют. Сомневаюсь, что он продаст патент фирме, за которой нет опыта съёмок. А вот фирме, которая смогла заполучить в руки технологию конкурента… Это другой разговор. Я был готов к его отказу. Так или иначе, у меня уже есть в руках лицензия, с которой я опережаю «Фокс филм» на два с половиной года. И уже отодвинул «Уорнеров».
— И весь Лос-Анджелес будет приходить за лицензией к вам? — усмехнулся Кейс.
— К нам, мистер Кейс. Я предлагаю партнёрство. Покупка сейчас и двадцать процентов с прибыли от выдаваемых мною разовых лицензий для фильмов, снятых «Мувитоном».
Эрл присвистнул.
— Обычно отдают десять — пятнадцать.
И он тут же поймал уничтожающий взгляд Теодора. Ну да. Он не только исследователь, но и член богатой семьи, что умеет вести бизнес. А вот Спонейбл — его помощник и вовсе не торгаш.
— Вы можете подтвердить факт владения «Витафоном»? — спросил Теодор.
Вместо ответа я открыл свой чемодан и достал заверенную копию лицензии. Пока Кейс читал ее вместе с Эрлом, я добавил:
— Предлагаю также создать компанию по поставкам оборудования для съёмок и показа фильмов.
— Всё это должны проверить мои юристы, — покачал головой Теодор, — Это всё равно риск…
— Понимаю. Но бизнес — в целом всегда рисковое дело. Мы можем с вами создать холдинг сейчас и начать работать. Либо мы разойдёмся приятными знакомыми. Но вы должны понимать, что я уже в этом году начну снимать кино «Витафоном». И зайти на рынок позже будет уже сложнее. Если Калифорния перейдёт на звук, что создали в «Вестерн Электрик», то через год-два уже будет очень сложно пробиться в этом штате. Дважды производить переоборудование кинотеатров за два года — никто не станет. Это дорого и долго.
Вот так. Шах и мат. Есть два центра кино. Развитый Нью-Йорк и молодой Лос-Анджелес. Они задают моду. В Большом Яблоке Эдисон со своими «парнями». Который всячески топит нововведения, получая деньги с реализации своих старых патентов.
А в Калифорнии теперь есть молодое предприятие, у которого уже есть право на «звук». И это моя компания «Будущее». Кинотеатры сейчас принадлежат киностудиям, поэтому если Лос-Анджелес и его окрестности «забьют» фильмы, озвученные «Витафоном», то новой технике туда будет банально не влезть. А затем мода и молва сделают своё дело. И все присутствующие это прекрасно понимали.
В реальности Кейс согласился на предложение такой же молодой компании, продав права в Калифорнию. Только тогда уже был спрос. А сейчас у Теодора перед глазами был лишь пример Ли де Фореста, который за три года не смог никому втюхнуть свой «Фонофильм». И когда я сюда ехал, то надеялся, что этот фактор тоже сыграет свою роль.
— Похоже, мистер Бережной верит в «звук» даже больше, чем ты, Форест! — усмехнулся Эрл, обращаясь к Ли.
Форест всё это время молчал. В отличие от Кейса, ему нужны были деньги. Это станет одной из причин их разрыва. Да и Эрлу они тоже требуются. Из всех трёх изобретателей в комнате — только Теодор мог позволить себе и дальше ждать у моря погоды.
— Я готов выплатить тридцать тысяч долларов за патент сейчас. И вложить в продолжение исследований, — предложил я.
— Пятьдесят, — глухо произнёс Теодор.
— Сорок и не центом более. Я планирую вложить свои деньги в организацию студии звукозаписи и обработки. Все затраты на это лежат на мне.
Сорок тысяч баксов — это сорок дорогих автомобилей, если попробовать представить озвученную сумму в чём-то более материальном. И это только единовременная выплата. А ещё проценты с прибыли. Вообще, это было в разы меньше, чем заплатил в «моей реальности» Уильям Фокс. Тот еще отдавал акции своей компании…
Форест заметно нервничал. Он понимал, что Теодор при необходимости создаст аналог «Фонофильма» без него и уже на нём построит свой «Мувитон» опять. Я видел, что пожилому изобретателю хотелось денег. Наконец-то кто-то предложил абсолютно реальную цену и хороший процент после нескольких лет мучений.
— Мы должны посоветоваться с компаньонами, — кивнул Теодор на своих товарищей, — А лицензию должны проверить мои юристы. Не обессудьте, мистер Бережной. Осторожность превыше всего.
— Понимаю, — кивнул я.
— Я предлагаю вам погостить у нас и посмотреть достопримечательности Оберна. Заодно, я надеюсь, вы объясните нам — как планируете строить свою стратегию внедрения и развития «Мувитона» в Калифорнии, — пригласил Кейс.
Ха! Нашёл дурака. В общих
