академии. Поблагодарив курсанта, открыл дверь и вошел в приемную. Девушка-секретарь поднялась навстречу из-за письменного стола с печатной машинкой и, открыв дверь справа, пригласила пройти.
Большой, светлый кабинет: высокие потолки, полы сияют лаком. Вдоль стен — шкафы со стеклянными дверьми, в которых аккуратно расставлены книги. Т-образный стол, за которым сидит мужчина за пятьдесят с седыми короткими волосами и цепким взглядом. Образ дополняла военная форма и погоны генерал-майора. Мужчина с интересом смотрел на вошедшего.
— Товарищ генерал-майор, разрешите!
— Проходите. Присаживайтесь. Чем могу вам помочь?
— Товарищ генерал, у вас учится одна замечательная девушка… Мне очень надо её увидеть и, если возможно, решить вопрос с увольнительной на пару дней, естественно, после учебного процесса.
— Это связано с вашей службой? — Генерал продолжал с интересом смотреть на Сергея.
— Нет, личное.
— А вы ей кто? — участливо спросил генерал.
— Скажем, хороший знакомый.
— Простите, как ваше имя? — Генерал присел за стол.
— Сергей.
— Давайте попробуем вам помочь, Сергей.
Сняв трубку с телефонного аппарата, установленного на столе, генерал переговорил и опустил трубку на рычаг.
— Сейчас Наталья подойдёт… Может, чай?
— Я бы от кофе не отказался, если можно, — Сергей улыбнулся.
— Увольнительную я оформлю. Но на занятиях она присутствовать обязана.
— Товарищ генерал, разрешите немного обнаглеть? — Сергей, улыбаясь, вздохнул.
— Попробуйте… — засмеялся генерал.
Разговор прервала девушка-секретарь, вошедшая в кабинет. Она поставила на стол поднос с двумя чашками кофе и конфетницей.
— У меня пять дней, потом по службе уеду очень надолго.
— Я вас понял, — засмеялся генерал. — Что ж, придётся помочь нашей дипломатической службе, конечно, если девушка не против.
Сергей, взяв чашку кофе, сделал глоток. Дверь за спиной открылась, и Сергей почувствовал, что сердце готово выпрыгнуть из груди. Медленно сделав глубокий вдох, он так же медленно выдохнул и вновь глотнул кофе.
— Товарищ генерал-майор, курсант…
Генерал, улыбаясь, посмотрел на вошедшую и, переведя взгляд на Сергея, чуть кивнул. Поднявшись, Сергей повернулся… Наташа осеклась… На лице девушки отразились радость и растерянность одновременно.
— Вот просят тебя в увольнительную отпустить… Наташа, как ты на это смотришь? — пряча улыбку, произнёс генерал.
Девушка молча смотрела на улыбающегося Сергея.
— Извините, товарищ генерал-майор… — Наташа смутилась.
— Вижу, вы, молодой человек, произвели впечатление. Отпускаю курсанта под вашу персональную ответственность. Если мне доложат, что Наталья пропустила занятие, не обессудьте… — Генерал развёл руками.
— Даю слово, Наташа будет присутствовать на всех занятиях…
— Наташенька, иди, — произнёс генерал, улыбаясь. — Молодой человек встретит тебя после занятий. Документы получишь у секретаря, распоряжусь. А мы ещё немного побеседуем. — Начальник академии посмотрел на Сергея.
Девушка выскочила из кабинета и, прижавшись к закрытой двери, прикрыла глаза. Секретарь посмотрела на Наташу и улыбнулась.
Сергей пробыл в кабинете начальника академии около часа, попрощавшись, вышел и спустился на первый этаж.
— Товарищ старший лейтенант, не подскажете, тут гостиница рядом есть? — обратился Сергей к дежурному.
— Гостиница «Ленинград», но туда попасть практически невозможно.
— Спасибо!
Сергей, выйдя на улицу, посмотрел на низкое пасмурное небо и, вздохнув, отправился на набережную. Центральный вход двенадцатиэтажной гостиницы под большим козырьком разместился по центру здания. Справа от центрального входа находился ресторан полукруглой формы.
Пройдя в центральный вход, Сергей окинул взглядом большой просторный холл гостиницы и подошел к стойке регистрации, на которой красовалась табличка: «Мест нет».
— Добрый день, милые девушки! — Сергей улыбнулся. — Как бы мне номерочек в вашей гостинице снять.
— Молодой человек, вы читать умеете? — недовольно произнесла одна из девушек.
— К сожалению, да, и даже на нескольких языках. Понимаете, из любого правила есть исключения. Мне очень-очень надо.
— Мужчина, ничем помочь вам не можем… — раздраженно произнесла девушка.
— А мне кажется, можете, — Сергей широко улыбнулся и положил удостоверение на стойку.
— Ну так что же вы сразу не сказали… — девушка улыбнулась. — Паспорт, пожалуйста.
Сергей покачал головой. От подобного поведения окружающих он уже отвык, но прав куратор — надо уметь быстро переключаться.
Спустя пять минут Сергей поднялся в номер на девятом этаже. Окно с видом на «Крейсер Аврора». Широкая двуспальная кровать, небольшой письменный стол, кресло, торшер и две тумбочки у кровати — вот и вся обстановка номера. Бросив сумку на кресло, Сергей улыбнулся, думая о Наташе.
* * *
Сидя на лавочке в сквере перед главным входом в академию, Сергей поежился от холодного осеннего ветра. Заметив вышедшую из дверей Наташу, которая улыбалась собственным мыслям, поднялся и медленно пошел навстречу.
— Здравствуй, Наташа! — Сергей, улыбаясь, протянул букет.
— Кто ты, Сережа? — девушка смотрела в глаза молодого человека.
— Тот, кто очень хотел тебя увидеть. Прости, что написал всего одно письмо… — вздохнул Сергей.
Наташа, чуть наклонив голову, внимательно смотрела на Сергея. Он был тем, с кем она познакомилась несколько месяцев назад, но одновременно — совершенно другим.
— Только не говори, что ты дипломат… — вздохнула девушка.
— Наташ, а это имеет значение? — Сергей широко улыбнулся.
— Ты надолго?
— У меня пять дней…
— И насколько ты потом пропадешь? — вздохнула Наташа.
— Не знаю, — Сергей опустил глаза.
— Выпускник МГИМО, который не может писать письма. Который не может ничего рассказать… У которого обветренное лицо и руки, как у боксера. Кто ты, Сережа?
— Наташ, не спрашивай… Я еще и сам многое не знаю. Прости, но не могу ничего рассказать.
— Сережа, я рада тебя видеть, — Наташа улыбнулась. — Пойдем, покажу тебе город…
* * *
Пять дней — это миг. А уж когда они ещё и не полные…
В первой половине дня Наташа посещала занятия, зато во второй молодые люди были вместе: гуляли по городу, забегали в кафе погреться горячим чаем или кофе и много разговаривали. В последний вечер, побродив по городу, они зашли в кафе.
— Когда мы снова увидимся? — Наташа ложечкой помешивала мороженое в креманке.
— Наташ, прости, не знаю… Всё сложно… — вздохнул Сергей.
— А как тебе удалось пройти к начальнику академии? — Наташа, чуть наклонив голову, смотрела на Сергея.
— Наверное, моё обаяние помогло… — улыбнулся Сергей.
— Ну да, ты очаровал дежурного, а потом и генерал-майора. И за твои красивые глаза мне дали вечерние увольнительные аж на пять дней. Ты так и не сказал, кто ты?
— Наташ, пока и сам не знаю… Но стараюсь стать человеком.
— Ты сильно изменился… — тепло произнесла Наташа. — Куда делся тот мажор, который спросил: «Как отдыхают советские люди?»
— Наверное, остался в прошлом, — вздохнул Сергей.
— Ты едешь на «стреле»?
Сергей кивнул, глядя на девушку.
* * *
В восемь утра Сергей вышел из вагона на перрон Ленинградского вокзала, посмотрев на обычную вокзальную суету. Глубоко вздохнув, направился в метро. Кафе на «Пушкинской» открывается в десять — к открытию нужно быть на месте. Заскочив
