подошедший Ладуш. — Нужный уровень шума обеспечим мы со слугами. Вы так напряженно думаете, что спокойно наблюдать со стороны невозможно. Хотя… стойте. Если глаза меня не обманывают, решение нашло себя само.
Решение оказалось владыкой Джадом, который очень мягко, но настойчиво уводил Рабаха от Наримана, по-дружески ухватив его под локоть. И непонятно, кого больше этим изумил.
— Вот в такие минуты начинаешь особенно ценить замечательное слово «союзник», — умиленно сказал Ладуш. — Интересно, это открытая демонстрация стороны или… Хотя нет, о чем это я. У владыки Джада не бывает ничего открытого и однозначного.
— Надеюсь, мы не увязнем в очередной паутине. Эта слишком опасна, чтобы в нее попадаться, — Асир отставил чашу, наблюдая за приближением Наримана, все еще изумленного, но настроенного очень решительно. — Что ж, посмотрим, насколько он нуждается в помощи и защите.
Глава 12
Лин вымоталась так, как не выматывалась в самые горячие деньки в родном управлении. А бесконечный день никак не заканчивался, все длился и длился, хотя время уже и перевалило за полночь.
Асир увел Наримана, и почти сразу же к Лин подошел Акиль. Витиевато и равнодушно высказался о красотах заката в Имхаре, Лин даже вникать не стала — очевидно, это была одна из банальных, вежливо-безликих фраз, которые помогают завязать разговор.
Разговаривать с ним не хотелось. Ни о красотах заката, ни о чем-то более серьезном. И дело было совсем не в иррациональном страхе, уж брать себя в руки и не обращать на страх внимания старший агент Линтариена умела. Но она слишком устала, а без Асира еще и слишком неуверенно себя чувствовала. До сих пор на подобных сборищах приходилось бывать только в качестве охраны, молчаливой, незаметной и бдительной, а сегодня весь день ощущала на себе пристальное чужое внимание. Внимание кродахов! Она научится с этим справляться, раз уж взялась, раз согласилась заменить Лалию. Но на сегодня хватит.
— Закаты здесь и вправду красивы, — сказала Лин, даже не пытаясь изобразить улыбку. — Но, уж простите, владыка Акиль, я слишком устала сегодня, чтобы оценить их в полной мере. Прошу, дайте мне возможность немного побыть в одиночестве.
Рядом возник Ладуш, и Акиль, поймав его предупреждающий взгляд, кивнул и отошел. Подхватил под руку Назифа. А Ладуш спросил чуть слышно:
— Ты не воспользовалась отваром?
— Не понадобилось, — так же тихо ответила она.
— И как себя чувствуешь? — поинтересовался с легким скепсисом.
— Устала. Спать хочу. Слишком много впечатлений.
— Спать? — почудилось, что Ладуш, то ли всерьез, то ли в насмешку, просит уточнить, и она уточнила, вспыхнув:
— Одна!
— Вот как. Ты интересный случай, Лин. Но потерпи это общество еще немного. Скоро они вспомнят о том, что сераль владыки открыт для дорогих гостей, и отправятся выбирать себе анх для достойного завершения ночи. Тогда и тебе будет прилично покинуть высокое собрание.
— Но спать все равно не придется, — едко усмехнулась Лин. — Сераль угомонится разве что к рассвету. Хотя можно, конечно, закрыться в оружейке, маты достаточно мягкие, чтобы на них выспаться.
Ладуш покачал головой:
— Не стоит, если не желаешь дать повод для вопросов и сплетен. Впрочем, зайдем ко мне, угощу тебя настойкой. Крепкий здоровый сон гарантируется.
Словно из ниоткуда рядом возник Сардар, спросил резко:
— Где владыка?
— Полагаю, в кабинете, — ответил Ладуш. — С Нариманом.
— Значит, не мешать, — от первого советника полыхнуло бешенством. — Веселый денек. А уже завтра нам придется принимать нижайшие извинения за Кадорима.
— Как не вовремя, — бесцветно проговорил Ладуш. — Исключительно не вовремя.
— Пойду, дождусь его у кабинета.
Лин в этом коротком диалоге поняла только то, что завтрашний день будет не легче сегодняшнего. Асир не посвящал ее в свои дела, это было понятно, но досадно. Хотя сегодня, с Нариманом, вроде как начал?
«Кадорим», — повторила она про себя. Пока стоило запомнить очередное имя, а дальше… дальше будет видно.
Она на мгновение прикрыла глаза. Тут же окружающий гул голосов стал слышнее, ввинтился в уши, заставив поморщиться и, кажется, даже покачнуться.
— Тебе и в самом деле нужно поспать, — Ладуш подхватил под руку. — Пойдем, отправлю тебя с евнухом.
— Настойка отменяется? — Лин через силу улыбнулась. — Спасибо, господин Ладуш. Для одного дня и правда слишком много.
Поймала на себе внимательный взгляд Акиля, но осталось ощущение, что тот не единственный заметил мгновение ее слабости. Очень уж характерно защекотало между лопаток.
— Кто пялится мне в спину? — спросила, едва разжимая губы.
Ладуш чуть сместился в сторону. Покачал головой:
— Уже никто. Но там собралась занятная компания. Вахид, Джад и Шарух, советник Назифа. Еще несколько клиб, но вряд ли стоит подозревать их в бесцеремонном любопытстве.
Они продвигались к двери медленно и осторожно, словно лодка среди дрейфующих льдов, и Лин вдруг вспомнила еще об одном, что требовалось обсудить с Ладушем. И, судя по словам Асира, достаточно срочно. Но уж точно не здесь.
Дверь открылась и закрылась за спиной, отсекая шум голосов и тяжелую, удушливую смесь запахов. Лин вдохнула полной грудью, воздух в коридоре был свежим и прохладным, из распахнутых окон доносился кружащий голову аромат ночных фиалок. Евнух ждал под дверью, как пес, знающий, что в любой миг может понадобиться хозяину.
— Отведи госпожу Линтариену в ее комнату, — велел ему Ладуш, — дай снотворной настойки и проследи, чтобы никто не побеспокоил ее.
— Мы можем поговорить утром? — быстро, пока он не вернулся в зал, спросила Лин. — Владыка велел обсудить… кое-что.
У дверей застыли стражники, не стоило болтать лишнего.
— Утром, — кивнул Ладуш. — В любом случае я должен оценить твое состояние, прежде чем разрешить еще один настолько же тяжелый день.
— Хорошо, значит, до утра. Легкой вам ночи, господин Ладуш.
Путь до сераля показался слишком коротким. Блаженная тишина, ночная прохлада, чистый, душистый воздух. В серале все это сменилось тем же убойным коктейлем, что и в Лазурном зале: голоса, разве что в другой тональности, густой приторно-сладкий аромат духов, смешанный с таким же густым запахом возбуждения. К Лин кинулись, сгорая от любопытства и ожидания, всей толпой, как хищники на добычу.
— Что там?
— Где же гости? Придут они сегодня?
— Не глупи, Кифая, конечно же, придут! Но скоро ли?
— Да, когда уже?
