- Значит, план "Аффик", Вирдж, если состав их армады не отличается радикально от имеющегося в космосе оснащения.
- Я не слишком удивлен твоим выводам.
Спокойное заявление и не менее спокойный ответ прекрасно характеризовали обоих. Киннисон не просил совета. Сэммс не предлагал его. Киннисон, взвесив все, принял решение. Сэммс, уверенный, что принятое решение самое лучшее, согласился с ним без вопросов или критических замечаний.
- У нас есть еще одна или две минуты,- заметил Киннисон.- Не совсем представляю фронт их наступления. Они, возможно, идут окольными путями.
Не успел он договорить, как прозвучало сообщение: Черная Армада. Она мощнее войск северо-американского контингента, но уступает теперешней Великой Армаде Патруля. Три или четыре больших корабля...
- А у нас их шесть!- воскликнул ликующе Киннисон.- Два наших собственных, азиатский "Гималаи", африканский "Йоханнесбург", южноамериканский "Боливар" и европейский "Европа".
...Боевые крейсеры и тяжелые крейсеры - непривычно высокая доля разведчиков и легких крейсеров. Три или четыре больших корабля, которые на таком расстоянии не удалось пока идентифицировать; наблюдатели выдвинулись вперед для их изучения.
- Передай Клейтону,-сказал Киннисон Рэндольфу,- действовать дальше согласно операции "Аффик".
- Рапорт продолжается,- ожил снова динамик.-У них три больших корабля, приблизительно класса "Чикаго", но по форме напоминают каплю смолы, а не сферу...
- Ох!- Киннисон обменялся молниеносной мыслью с Сэммсом.- Не нравится мне это - значит, они быстро летают.
- ...Боевые крейсеры также имеют форму капли. Небольшие корабли построены в виде торпеды. Три самых крупных корабля до сих не идентифицированы. Устанавливаю с вами визуальный контакт. Конец связи.
Оба линзмена, находясь в контакте с Клейтоном, заметили все, что видел он. Громадный Боевой Клин наготове, отдан приказ открыть огонь с двухсекундной готовностью. Каждый офицер, ведущий огонь на кораблях Патруля, прикоснется к кнопке в одну и ту же долю секунды. Из Клина вылетят семимильные столбы энергии невероятной мощности.
Главные тяжелые корабли Черной Армады и мощные крейсеры, разумеется, оборудованы экранирующими генераторами силового поля, способными выдержать самый чудовищный натиск Патруля. Но корабли меньшей величины вспыхнут от попадания в них боевых лучей и сгорят дотла.
За мгновение до того, как Киннисон отдал приказ открыть огонь, ведущие наблюдатели сообщили два факта, заставившие адмирала Первого Галактического региона отменить атаку. Первое: три загадочных грузовых корабля развалились, прежде чем луч поражения достиг их, а сотни - даже тысячи - мелких объектов разлетелись в разные стороны, подобно брызгам, далеко за пределы возможного действия луча Патруля, со скоростью, во много раз превышавшей скорость света. Второе: предчувствие Киннисона оказалось пророческим. Целая туча воинов Черной Армады, затаившихся где-то на Земле, уже мчалась к Холму с юга.
- Отставить!-закричал Клейтон в микрофон.- Построение Клином отменяется! Действовать независимо. Легкие крейсеры и разведчики, перехватывайте их бомбы! Тяжелые крейсеры и боевые крейсеры, блокируйте аналогичные боевые единицы Черных, лучше два к одному.
Космическое пространство наполнилось стремительно мчавшимися, пылавшими, бешено перестреливавшимися кораблями. Три черных супердредноута выдвинулись вперед одновременно. Их лучевые батареи, точнейшим образом синхронизированные и нацеленные, хлестнули по одному из ближайших к ним супертяжелых кораблей Патруля - "Бойзу". Под яростной силой этого согласованного удара первый, второй и третий экраны, а потом и сама экранирующая стена корабля вспыхнули. Пламя полыхало всеми цветами спектра. Однако главный пилот "Бойза" оказался сообразительным. За долю секунды он спас корабль: в тот момент, когда не выдержала экранирующая стена, корабль рванулся в сторону. Конечно, на нем много пробоин, он выведен из строя, но распылить в пространстве его не удалось. Фактически, как выяснилось позже, потери экипажа составили всего сорок человек.
К Черным фортуна оказалась менее благосклонной. "Чикаго", оставшийся без напарника, соединил свои лучи с "Боливаром" и "Гималаями" против "Номера Два"; затем, через какие-то полсекунды, с другими двумя гигантами - против "Номера Три". В очень краткий миг два супердредноута Черных прекратили свое существование.
А корабль Черных "Номер Один" вовсе не собирался погибать. Его сообразительный капитан приказал набрать максимальную скорость и удалиться. И вот корабль уже в ста миллиардах миль от Земли и уходит все дальше.
- "Боливар"! "Гималаи"!-резко рявкнул Клейтон.-Догнать его!
Ему ужасно хотелось самому присоединиться к погоне, но он не мог себе позволить: необходимо оставаться здесь, в штабе. Нет времени даже выругаться. Без передышки он отдавал приказы:
- "Чикаго"! "Йоханнесбург"! "Европа"! Действовать по своему усмотрению против самых тяжелых боевых единиц противника. Сотрите их в порошок, ко всем чертям!
Он заскрежетал зубами. Разведчики и легкие крейсеры действовали отлично, но силы неравны - трое против одного. Сколько солдат Черных ринулось к Холму, но им не продержаться долго.
Клейтон взглянул на экран. Он предполагал, что бомбы Черных снесут броню с Холма; там, где находился прежде Холм, он ожидал увидеть дыру глубиной в милю. Но Холм стоял на своем месте! Возможно, он немного съежился - Клейтон не мог рассмотреть достаточно хорошо из-за ослепительного сияния от практически непрерывно сотрясающих весь мир атомных взрывов. Однако Холм находился на своем месте!
В тот момент Клейтон, похолодевший и потрясенный от виденного неописуемо ужасного спектакля, заметил черный крейсер, продырявленный и беспомощный: громадина рухнула на бронированную гору с неподдающейся человеческому сознанию скоростью. Крейсер, ударившись о поверхность, не зарылся в гору, не образовал кратер от удара. Корабль растекся тонким слоем на площади величиной более акра по крутой и явно по-прежнему бронированной поверхности!
- Ты видел, Алекс? Иначе ты бы не поверил,- донесся тихий голос Киннисона.- Сообщи всем нашим кораблям, пусть держатся подальше. Тут сила более чем в сто тысяч "" действует в направлении, перпендикулярном каждой точке нашей поверхности. Что там с "Боливаром" и "Гималаями"? Не очень-то им повезло с поимкой главаря Черных!
- Ну... я не знаю... Я проверю... Нет, сэр, не удалось... Они сообщают, что отстали и скоро потеряют след.
- Вот чего я боялся! Родебуш, пожалуй, единственный, кто предвидел подобный исход. Ладно, нам придется пересмотреть конструкцию и кое-что перестроить...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
