я и, отбросив в сторону тряпку, уставилась на несостоявшегося жениха. — Нам не о чем разговаривать! Всё кончено! Я теперь принадлежу другому. И ничего менять не намерена.
— У меня не было выбора, — стал он оправдываться. — Ты обычная женщина. И все вы ведёте себя одинаково, стоит вам заполучить себе истинного.
— А ты-то откуда можешь знать, как бы я себя повела? — грубо спросила я, тяжело вздохнув. — Ты же даже познакомиться не решился… Но успел навешать на меня ярлыков и решить, что я стану делать после свадьбы.
— А мне и не нужно было знакомиться, — фыркнул он, откинув с лица прядь волос. — Я и без того знаю, что произошло бы дальше. Получив надо мной власть, ты бы слетела с катушек и превратила меня в своего раба. А я не хочу в рабство!
— Поэтому ты сделал рабыней меня, — криво улыбнулась я и, скрестив руки на груди, смерила мужчину равнодушным взглядом. — Зачем ты пришёл?
— Чтобы вернуть тебя, — сразу ответил мужчина.
— И в чём логика? — заломила я бровь. — Для чего нужно было меня продавать изначально?
— Я хотел убедиться, что ты не такая, как остальные, — произнёс он.
— Убедился?
— Да, убедился, — подтвердил он. — И теперь готов связать свою жизнь с тобой.
Ну и горазд же он врать… И ведь даже не покраснел. А я ведь в курсе того, что ему нужно на самом деле. Ему просто хочется выкачать из меня магию. Именно для этого он так желает меня вернуть.
— Ты ошибся, — буркнула я и, подхватив тряпку, продолжила уборку. — Теперь я такая же, как и все. И если ты вернёшь метку, я сделаю всё, чтобы ты пожалел о том, что сделал со мной.
— О чём это ты? — нахмурился мужчина.
— Всё ты прекрасно понял, — покачала я головой. — Не нужно притворяться. Выкупишь меня и твоя жизнь превратится в сущий кошмар.
Пару минут мужчина просто гипнотизировал меня взглядом, а потом отступил и криво усмехнувшись, махнул рукой в мою сторону.
— Ладно. Виверна с тобой, — хмыкнул он. — Дам тебе время подумать. Если не согласишься, тебе же будет хуже… И учти, я припас противоядие от твоей зверушки.
— Угу, — кивнула я. — От одной? Просто у меня их очень много. Лучше тебе накачаться этим противоядием под самое не могу. Иначе не поможет.
Бросив на драконище смеющийся взгляд, я откинула волосы за спину и гордо прошествовала на кухню.
Я не планировала просто отсиживаться в ожидании, когда этот гад уйдёт. У меня везде была припасена работа. Поэтому оказавшись на кухне, я сразу принялась за приготовление ужина.
Да вот только стоило мне взять в руки нож, как я заметила, что мои пальцы слегка подрагивают.
— Ну так точно не пойдёт, — отложив нож, прошептала я. — Нельзя в таком состоянии готовить. Девочки, давайте я посуду домою, а вы пока почистите овощи.
Близняшки дружно кивнули и бросились исполнять поручение, а я перешла к раковине и принялась намывать оставшуюся посуду. Только визитов драконища этому дню оказалось мало. Поэтому спустя минут десять, дверь в кухню отворилась и в помещение заглянула довольно молодая женщина.
На вид незнакомке было не больше сорока лет. Чистая кожа с лёгким румянцем, ясные глаза и совершенно невообразимая причёска. Если это спутанное гнездо из волос, можно было назвать причёской…
— Добрый день, — протянула я, уставившись на женщину.
— Добрый, — закивала женщина. — Я могу увидеть хозяйку?
— А по какому вопросу? — прищурилась я, рассматривая незваную гостью.
Вроде не выглядит слишком уж богатой. Значит, не по мою душу явилась. Ну в смысле не для того, чтобы меня купить.
Да и откуда ей вообще знать, что в этом трактире есть истинная? Не мог же Колин нас предать? А что, если драконище всем рассказал? Он ведь тот ещё гад.
Но даже если теперь весь город в курсе того, что Тасья меня купила, это ещё не значит, что всё сейчас побегут предлагать ей деньги. Для того, чтобы выкупить истинную, нужно иметь немалое состояние.
— Так зачем вы пришли? — повторила я свой вопрос.
— Я бы всё же хотела обсудить это с хозяйкой, — замялась незнакомка, опустив взгляд.
— Вы с ней и разговариваете, — потянувшись к висящему на поясе полотенцу, протянула я. — Так что вам нужно?
— Мы можем поговорить без свидетелей? — спросила женщина, указав взглядом на близняшек, занимающихся, чисткой овощей. — Пожалуйста…
Я тяжело вздохнула и, вытерев руки, вышла из кухни. Присев за ближайший стол, выжидательно уставилась на незнакомку.
— Простите, что я так внезапно явилась, — сложив руки в замок, произнесла она. — Мне нужна небольшая помощь…
— Помощь? О чём это вы? — поторопила я её. — Вы не могли бы сосредоточиться? У меня работы много, а вы так и не смогли озвучить цель визита.
— Да, простите ещё раз, — закивала женщина. — Дело в том, что ваше заведение стало очень популярным… И все хотят пообедать именно у вас. И я никого не виню… Даже, наверное, рада за вас. Но дело в том, что у меня и так доходы оставляли желать лучшего, а теперь… Теперь я даже на налоги наскрести не могу. А у меня дети…
Я почувствовала укол совести, но лишь на одно мгновение. Мне себя пожалеть нужно. Если сбавлю обороты — пострадаю. И это ведь не моя вина на самом деле. Я просто желаю выжить и хочу уберечь себя от дальнейшей продажи! Это всё драконище виноват! Если бы он меня не продал, ничего этого бы не случилось. Я бы не начала помогать Тасье и не сделала её трактир лучшим в городе! И я бы сейчас не смотрела на нашу почти разорившуюся конкурентку…
— Я не прошу у вас раскрывать мне все секреты, — зачастила женщина, вскинув взгляд. — Просто на вашей двери висит объявление, что вы покупаете продукты у господина Тодрика. И я к нему сходила. И приготовила обед из того, что купила у него. Но это не помогло. Шахтёры с трудом смогли проглотить моё варево… И с каждым днём у меня всё меньше посетителей…
— А для себя вы также готовите? Детей такими же похлёбками кормите? — вздохнув, спросила я. — Неужели вас мамы не научили варить суп?
— Так, я по её рецептам и стряпаю, — развела женщина руками. — Значит, дело не в продуктах?
— К сожалению, не только в них, — кивнула я. — Но они тоже очень важны…
— Похоже, я обречена, — горько усмехнулась наша конкурентка. — Значит, нам с детьми придётся переехать из этого города… А денег у нас нет…
— Вы можете продать свой трактир, — произнесла я.
— Да кто же
