Шабаш ведьм был старинной традицией черных ведьм. Раз в пять лет они собирались ночью в лесу для того, чтобы провести обряд, который продлил бы их жизнь. Для этого обряда им требовались новорожденные младенцы. Каждому черному магу известно, что чем моложе человек у которого ты отнимаешь жизнь с помощью обряда, чем дольше ты еще проживешь. Днем черные ведьмы ничем не отличались от обычных жителей. Они хорошо маскировались с помощью зелья молодости. В особенные же ночи, такую как «шабаш ведьм» они снимали с себя маскировку и полностью открывали миру свои уродливые лица. Старым ведьмам было больше шестисот лет, неудивительно, что они так выглядели. Чем старше ведьма, тем больше у нее бородавок и тем ужаснее у нее вид.
— Не вороти нос. Это же удача.
— Большая удача! — язвительно сказала одна из ведьм, — Они ведь старые уже.
— До следующего раза нам хватит. Эту, к примеру, — на Алику указал морщинистый крючковатый палец, — Можно разделить на двоих.
— Эту? Странная она какая-то, — старуха задёргала носом, обнюхивая девушку, — Ведьма…
— Что? — другая карга тоже принюхалась — Полуведьма она, но этот ведьмак.
— Что будем делать?
— Конечно, проводить обряд!
Пока ведьмы шептались, раздумывая, есть своих или нет, они ведь тоже ведьминой крови. Алика пыталась понять, кого они имели в виду, говоря полуведьма. «Это я что ли?» «Быть того не может…»
— Гивен. Эм… Я полуведьма?
— Конечно. Иначе тебе не пришла бы в голову безумная мысль о сабленуге, — Алика была шокирована известием. Еще пару минут назад она считала себя магом. А теперь? И маг, и ведьма в одном лице.
— Но. Это точно? — все ведьмаки и ведьмы были известны безумными поступками. Девушке совсем не хотелось быть такой.
— Во-первых, у тебя пепельные пряди, во вторых ты скорей всего варишь неплохие зелья, а в третьих. Хм… Ты не умеешь телепортироваться.
— Это еще почему? — Алика даже еще ни разу не пробовала это делать, так как она была всего лишь на втором курсе. Но слышать, когда говорят, что ты не умеешь, когда даже еще не пробовала, обидно.
— Ведьмы и ведьмаки не умеют телепортироваться. Только тссс… Об этом никто не должен знать.
— Я не только ведьма, а ещё и маг, — принялась себя защищать Умова, — Все я умею, просто мы это еще не проходили.
— Возможно. Ты ведь полуведьма. Интересно, что они делают? Никогда не встречал подобных! — ведьмак отмахнулся от разговора, и все свое внимание вернул ведьмам. Девушка, тяжело вздохнув, словно весь мир в одно мгновение встал против нее, тоже посмотрела на ведьм. «Надеюсь, я такой никогда не стану», — подумала она, глядя на одну из старух, устанавливающую большой черный котел.
Эти двое даже не заметили, откуда здесь взялся котел и дрова под ним, которые уже ярко горели. Ведьмы ведь никуда не отлучались, замыкая собой круг. Если бы хоть одна ушла, то девушка давно сбежала. Пошевелиться она не могла не только из-за страха, но еще и ведьминого круга. А круг этот был своего рода заклинанием. У каждой ведьмы имелся амулет с частичкой заклинания, и стоило им только собраться вместе, как заклинание амулетов соединялось и активировалось. Это была старая магия и сложная. Нужно было прожить не один век, чтобы научиться разделять заклинание.
Из котла повалил густой пар и, судя по булькающему звуку, вода в нем только что закипела. Сверху к котлу на метле подлетела еще одна ведьма. Уже четвертая по счету. В своих сухих и морщинистых руках, на двух пальцах, которых были бородавки, она держала узелок.
— Ты все собрала? — к ней обратилась ведьма, перемешивающая воду в котле.
— Все, — четвертая ведьма слезла с метлы, развязала узелок и начала раскладывать травы возле костра.
— Смотри, сейчас начнётся самое интересное, — восхищённый Гивен едва ли не с придыханием наблюдал за действиями старух. «Он точно сумасшедший». Алика сожалела, что вообще решилась на идею с сабленугом, а особенно о том, что прихватила из пещеры ведьмака. Его все равно все уже давно похоронили. Пусть бы там сидел.
В котел тем временем посыпались травы: маришка, трын-трава, череп совы…
«Алейтт Греше…» — ведьма стала читать заклинание, но ее неожиданно остановили.
— Где поганки? Поганки забыла, дрянь такая… — в котел тут же посыпались три красно-белых гриба, а потом заклинание продолжилось.
— Алейтт Греше Гор…
«Буль…» Буль…» Пузыри в котле стали надуваться и лопаться. Белый пар изменил цвет на зеленый. В нос Алике и Гивену ударил отравительный запах, от которого они закашляли. Удивительно, но благодаря этому запаху насморк девушки исчез.
— Замечательно…
— Просто чудесно.
— Идеально.
Ворковали ведьмы, возле котла вдыхая запах отвара. «Кхе…» «Кхе…» Алика не сдержалась, и закашляла. Слишком удушающим для нее был запах.
— Ты только посмотри на нее, какие мы неженки, — к девушке подошла одна из ведьм, — Да многие мечтают, чтобы только один этот запах вдохнуть. А она уже задыхается, — недовольно проворчала ведьма.
— Быть может, уже пора? Время уходит.
— Пора, пора! — ведьма, которая стояла ближе всех к девушке, взяла ее ногу и стала царапать стопу ногтями. Закапала кровь.
— Ай… — Алика закричала от боли. Ногти у ведьмы были длинными и острыми и ничем не отличались от ножа. Потом ведьма отошла от девушки и засунула окровавленную руку в котел. Она совсем не боялась, что может обжечься. Зеленый дым потемнел.
— Мало…
— Еще крови.
— Она полуведьма. Нужно больше.
Ведьмы снова зашептались и на этот раз стали резать вторую ступню Алики. Девушка терпела, сцепив зубы. Выхода у неё не было — магический резерв был пуст, а Гивен… он не собирался ей помогать.
Последние капли крови добавили в котел. С ведьмака ведьмы просто срезали клок его грязных волос и бросили в отвар. «Шшш…» Забурлила, зашипела жидкость в котле. А потом громко забулькала и огромные пузыри стали лопаться на поверхности. Цвет остался прежним.
— Начнем?
— Пятой нет. Без нее не можем.
— Вечно она опаздывает!
— Может, исключим ее из шабаша?
— Девочки, время… Можем не успеть, — полночь медленно уходила. Одна из ведьм нервно посмотрела на полную луну кроваво-красного цвета. Сегодня она всего лишь несколько минут будет цвета крови. А это значит — обряд им нужно провести быстро, иначе скоро наступит последний день жизни.
— Здесь я, здесь! Чего вы разорались? — откуда ни возьмись, в воздухе над котлом появилась молодая светловолосая девушка. На ведьму она не была похожа. Разве что голос у нее был скрипучим и грубым, — Еще успеем, — девушка элегантно спустилась с метлы и поставила ее к остальным метлам у обгоревшего дерева.
— Сколько тебя просить не являться на шабаш в таком виде. В следующий раз за опоздание будешь исключена. Желающих у нас море, другую подыщем.
— Сами должны понимать, государственные дела не любят отлагательств. То одного казни, то второго. В конце концов, я королева. А тут еще эта война надвигающаяся.
— Маску сними немедленно. Опаздываем на целых полчаса, — ссориться они больше не стали.
Светловолосая девушка, шепнула про себя заклинание сброса иллюзии. Ее молодая кожа стала исчезать, как и длинные густые волосы. Вторые стали похожи на прутья метлы. В них не было ни густоты, ни длины. Волосы стали седыми, короткими и редкими. Кожа приобрела морщинистый вид и утратила былую гладкость. Убрав заклинание, девушка даже стала меньше ростом.
— Надевай. Начинаем! — новой ведьме бросили черный плащ и, дождавшись, когда та его наденет, взялись за руки и стали напевать то ли заклинание, то ли песню.
— Сегодня ведьмы на ужин? Это нормально, что они нашей крови?
— Тсс…
— Молчу, молчу… — она присоединилась к остальным ведьмам.
— Аритаааа. Лооог. Иииии… — пели они синхронно, закрыв глаза.
— Гивен, а что будет дальше, когда они закончат? — стоять на порезанных ступнях Умовой было больно. О чем она только не думала, пытаясь избавиться хоть на время от боли. Бесполезно. Боль никуда не уходила. Она решила занять себя разговором, правда он был не долгим.
