головами магесс. Они молча встали и сразу пошли к порталу, не проронив больше ни слова.
— Удачи вам! — выкрикнул вслед Иван.
Он проводил взглядом девушек и Семёна, который по уже сложившейся традиции вновь сопровождал испытуемых до телепортационных столбов.
— Что там? — вновь спросил он Семёна.
— Всё так же, — сказал дровосек, пожав плечами, — ушли в портал. Из отправившихся ещё никто не вернулся, — ответил друг, предвидя следующий вопрос Давыдова.
— Семён, а ты готов?
— А что мне готовиться? — громила поправил щит за спиной. — Всегда готов, ты же знаешь. Да не дрейфь ты! Я вас с Яшкой вытяну из любой беды, не переживай, — дровосек при этих словах с каким-то трепетом погладил свой топор.
Иван кивнул, засопев, потом достал бархатный мешочек и начал нетерпеливо пересчитывать малые макры, служившие для заряда магических пистолей.
Время тянулось, но никто не возвращался с испытаний. Иван уже трижды успел пересчитать макры в мешках на поясе и дважды почистить пистоли вместе с револьверами, когда услышал долгожданные и одновременно пугающие звуки, сопровождающие зажжение лучей света над головами.
* * *
Дарья Рыбакова и Анастасия Чичерина. Испытание.
Девушки оказались на платформе с установленными на ней телепортационными колоннами. Площадка висела в воздухе на огромных стальных цепях, прикреплённых к краям скал. Если посмотреть сверху, то они находились посреди ямы внутри горного массива. Внизу, на расстоянии трёхэтажного дома, чернела бездна воды, уходящая на несколько километров вглубь.
Скалы вокруг были усеяны многочисленными пещерами проходов.
— За мной! — скомандовала Анастасия.
Она прижалась к цепи и полезла, перебирая руками звенья, каждое размером с человеческую голову.
— Куда ты собралась? — недовольно сказала Даша. — Думаю, правильнее всего оставаться на месте, пока не станет понятно, что надо делать. Ты сейчас попросту заблудишься здесь.
— Не понимаю, что в тебе нашёл Антон, — буркнула Настя и полезла дальше.
— Что ты сказала⁈
— Что слышала.
Настя уже преодолела половину пути, когда Даша неуверенно подошла к краю платформы и сразу отшатнулась назад.
«Высоко!» — подумала она.
Но Дарья не могла позволить себе оказаться слабее Насти, поэтому всё же, преодолевая страх, подошла к краю и схватилась обеими руками за цепь.
Даша потянулась вперёд и невольно посмотрела вниз.
Голова у девушки закружилась.
Она зажмурила глаза и намертво схватила здоровые звенья цепи. Потом кто-то словно качнул связывающий платформу с землёй металл.
— Дура, что ты творишь⁈ — выругалась Настя. Она чуть не сорвалась вниз, повиснув на звеньях.
— Ничего я не делаю, овца! — тут же выпалила Даша, по-прежнему не открывая глаз.
Анастасия подтянулась, закинула на цепь левую ногу и посмотрела в сторону платформы. Она увидела Дашу, которая не проползла и метра.
— Ты чего как черепаха, давай быстрее! — крикнула Настя.
— Не могу! — вдруг резко сказала Даша.
— Почему?
— Я высоты боюсь.
— Здесь невысоко, не больше десяти метров. Ты что, из дому ни разу не убегала, чтобы погулять ночью?
— Нет, и не ври мне. Здесь очень высоко, у меня голова уже кружится.
— Трусишка.
Цепи опять сильно тряхнуло, Настя поняла, что причиной тому была не Даша. Чичерина быстро оглянулась по сторонам и заметила огромную змею, которая примерялась к цепи с противоположной стороны от платформы.
Голова пресмыкающегося была размером с крокодилью. Такая тварь могла спокойно проглотить магесс по очереди, а потом лежать на солнышке, ожидая прибытия следующих жертв.
— А- а- а! — завопила Настя.
Словно дожидаясь этого, змея чуть приподняла голову и плюнула в сторону звука.
Это больше было похоже на поливание ребятнёй из садового шланга: две струи, вырвавшиеся из пасти твари, были узкие, но били далеко. А ещё змея мотала головой, чтобы увеличить радиус распространения жидкости.
Чичерина испугалась, как никогда в своей жизни, быстро полезла вперёд, оступилась и вновь повисла на цепи. Распрыскиваемая жидкость попала на руки девушки.
Настя висела на руках, боясь пошевелиться и издать хоть какой-то звук.
Змея тем временем несколько раз высунула свой язык, потом обвила цепь туловищем и поползла к платформе.
Даша открыла глаза и увидела Настю, висевшую на цепи, её испуганный взгляд, смотревший за спину Рыбаковой. Девушка медленно обернулась и увидела монстра, ползущего к ней.
Рыбакова отпустила цепь и полетела в воду.
Не долетев метра до поверхности, девушка была подхвачена водяной струёй и выброшена на скалу у ближайшего входа в пещеру.
— Настя, отпускай цепь. Прыгай в воду! — крикнула Даша своей сопернице.
— Я не умею плавать!
— Не бойся, я подхвачу.
Чичерина отпустила одну руку, но вторую освободить не получилось.
— Эта змеюка стреляет клеем, она приклеила меня к цепи!
Тем временем тварь, охотящаяся на девушек, доползла до платформы. Она застыла там на незначительное время и медленно поползла по цепи к магессе Анастасии.
Настя застыла в нерешимости. В принципе, со своим уровнем она теоретически была способна магией земли разрушить металл, из которого состояла цепь. Так она могла освободить себе руку, но тогда придётся прыгать в воду, а это её сейчас пугало больше, чем встреча с монстром.
Хотя о каком сражении могла идти речь? Она всё же не маг воздуха, а маг земли, и для боя лучше бы оказаться на твёрдой почве.
Настя решилась. Сейчас она попробует освободить руку.
— Даша, если ты меня сразу не вытащишь из воды, я тебя… — попыталась пригрозить Чичерина.
— Давай уже прыгай, овца! Змеюка на полпути к тебе!
— А-а-а! — заранее завопила Настя.
Магесса хотела разрушить лишь верхний слой металла, к которому приклеилась правая ладонь, но девушка просчиталась. Возможно, из-за того, что она работала с металлом впервые, а может, в этом была виновата тварь, которая была так близко, словно дышала Чичериной в ухо.
Настя перестаралась.
Она разрушила полностью звено, к которому приклеилась.
Девушка падала. Она видела, как цепь, по которой ползла змеюка, разорвалась и следом за ней в воду сейчас полетит эта тварь.
— А-а-а! — кричала она.
Даша сработала великолепно: как только Настя оказалась у самой поверхности воды, та подхватила её струёй и закинула ко входу в пещеру, у которой стояла.
Секунда, другая, и в воду упал змееподобный монстр.
— Скажи мне, что тварь утонула, — взмолилась Чичерина, оглядывая взбаламученную поверхность водоёма.
— Почти все змеи хорошо плавают, — Даша бегло осматривала поверхность воды.
— Так утопи её, ты всё же водница.
Рыбакова приблизилась к краю, выставила руки вперёд.
Монстр вынырнул из-под воды прямо в том месте, где была пещера, у входа в которую стояли магессы.
— А-а-а! — завопили синхронно девушки, когда тварь открыла пасть прямо напротив них.
Девушки испугались ровно на мгновение, а потом сразу начали действовать.
Даша схватила рапиру и полоснула ей по
