трехэтажки, в которой жила его подруга Хоуп. Квартира осталась ей после смерти родителей, и могла стать основой для ее светлого будущего. Однако девушка распорядилась ею иначе. Не желая тратить время на учебу и работу, Хоуп начала промышлять мелкими кражами и сдавать свободную комнату кому попало. Так она и познакомилась с Лоем.
На удивление, он оказался довольно честным для парней ее круга. Кейдж всегда держал дистанцию, но при этом не отказывал в помощи. Даже после переезда, он поддерживал связь с Хоуп и время от времени оставался на ночь. При этом парень никогда не признавался ей в любви, считая, что ее устраивают свободные отношения. А подруга не пыталась выяснить, кем они приходятся друг другу, ведь боялась потерять Лоя.
Кроме принципиальности, Хоуп привлекала внешность Кейджа: его собранные в хвост темные волосы, спортивная фигура и упрямство, с которым он двигался к своей цели. Лой был частью темного мира Майами, но вел себя так, будто знал, что однажды все изменится.
Дверь в квартиру Хоуп была открыта. Привычно скользнув в прихожую, пропахшую дешевым табаком и приторными духами, Лой начал раздеваться. У него был час, чтобы привести себя в порядок: принять душ и побриться, но стоило ему пройти в ванную, как на пороге возникла Хоуп и впилась ногтями в его рельефные плечи.
На ней была черная синтетическая сорочка на тонких бретелях. Взъерошенные после сна волосы, окрашенные в алый цвет, укрывали ее хрупкие плечи с татуировкой шипов и роз. Лой поморщился, понимая, что подруга ждет от него близости, но его тело сопротивлялось так же, как и душа.
Парень взялся за ладони любовницы и, не оборачиваясь, снял их с себя.
– Где ты был? – тихо спросила она, уткнувшись носом в его спину. – Я ждала тебя этой ночью.
Лой не ответил. Он замер, чувствуя, как ее пальцы перебирают волосы на затылке, а язык скользит по позвоночнику. Остановившись в районе копчика, Хоуп резко повернула Кейджа к себе.
– Чем ты был занят? – спросила она, поглаживая татуировку дракона, набитую чуть выше его паха.
Девушка встала на колени и попыталась стащить с Лоя боксеры, но он схватил ее за руки и потянул вверх.
– Ты не спрашиваешь про мою работу, забыла? – сказал он, когда лицо Хоуп оказалось напротив него.
– Работу? – усмехнулась она. – Вчера ты напивался в каком-то пижонском клубе вместе с блондинкой. Вас видела Бренда.
Кейдж не стал отпираться.
– Прикинем, ну и что?
– Не понимаю, зачем ты врешь? – прошипела Хоуп.
– Мне разрешения нужно было спросить? – Лой отвернулся и чуть спокойнее продолжил: – Это случайная девчонка. Подсела ко мне после сделки и начала нести чушь про байкеров.
А потом я поцеловал ее.
– Раз все так, почему не пришел сразу после клуба? – не унималась подруга.
– Хотел побыть один, – громко ответил Кейдж. – Еще вопросы?
– Никаких, – Хоуп попятилась к выходу, но вдруг изменилась в лице и выпалила: – Ты приходишь ко мне, когда тебе нужно, а потом сваливаешь, будто я пустое место…
– Договаривай, – напряженно произнес Лой, сжав кулаки.
– Пошел ты, – буркнула Хоуп.
Она не была плаксивой. За все время, что они знали друг друга, Лой видел ее слезы всего пару раз, но сейчас девушка едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться, ведь заподозрила самое страшное: возлюбленный серьезно увлекся кем-то.
Кейдж не сказал об этом напрямую, но в каждом его жесте и взгляде читалась невероятная усталость от их встреч. Прежде она не проявлялась так явно, а интимные ласки находили в нем хотя бы какой-то отклик. Теперь же его каменное лицо говорило само за себя: Лой находится на грани терпения и каждое слово может спровоцировать его уход.
– Она использует тебя и выкинет, как мусор.
Подруга развернулась и вышла, хлопнув дверью так, что со стены посыпалась штукатурка. Лой остался один в тесной ванной и машинально повернулся к зеркалу.
На него смотрел тот же парень: немного дикий и лишенный жалости к себе. Но в его глазах уже горел огонек надежды, который и толкал его на отчаянную борьбу со своей беспросветной реальностью.
Кейдж включил горячую воду и вошел в ванну. Пар быстро заволок комнату, осев испариной на старой плитке, и на время скрыл Лоя от всего мира. Сейчас он жил в моменте первой встречи с Сарой и ругал себя за одну лишь мысль о возможных отношениях с ней.
Дурак, – подумал он. – Что я дам ей, кроме…присутствия и секса? Это немало, но явно недостаточно. Я не потяну ее, если ничего не изменится. Вот о чем надо думать: как свалить из этой дыры и никогда не возвращаться! А еще включить башку, чтобы найти такую же тачку, как у Праймера.
Лой вышел, вытерся жестким полотенцем и снова подошел к зеркалу. Рядом с ним в отдельном стакане стояли его щетка и бритва. Стерев со стекла пар, парень нанес гель на лицо и начал бриться. Он делал это тщательно, пока не осталось ни одного волоска. Затем умылся, пригладил волосы и бросил взгляд на футболку и джинсы, лежащие на полу.
Раньше он без сомнений поехал бы в офис прямо в них, но сейчас впервые задумался, насколько неряшливо это будет выглядеть. Нет, парень не собирался менять свой стиль. Он хотел соблюсти баланс между реальным Лоем и человеком, который будет
