Трон стоял под куполом, который был построен из какого-то чудесного материала. Этот материал мог становиться прозрачным и мог превращаться тут же в непроницаемую броню. Какой высоты технической мысли достигли люди! Но Джонни было не до восхищения. Он спросил Старика:
— Чем я могу вам помочь?
— Я ждал тебя, — сказал Старик. — Мне надо было кому-то передать коды к знаниям.
— Я знаю, — ответил Джонни.
— Не мог же я довериться Хогго или Чирри. Они на самой низшей ступени деградации. Даже не умеют добывать огонь.
— Но зато Чирри горазд болтать.
— Только и осталось, что языком молоть умеют. Они уничтожили соплеменников, чтобы ни с кем не делиться пищей.
— Но как-то осталась девочка, — показал Джонни на недавнюю пленницу ящера.
— Это должно было быть так, иначе наступил бы конец света. Я еще проживу пять-семь лет. За это время девочка и ты станете взрослыми, поженитесь, от вас пойдут дети. Так начнется новое человечество.
— Из этой затеи ничего не получится, — сказал Джонни. — Я ничем не хочу обидеть девочку, но у меня есть Милли.
— Она тебе сделала много зла.
— Это моя вина. Это я не сумел научить ее доброте. Я все простил ей. Прошу вас об одном, укажите мне дорогу назад, я хочу вернуться к Милли.
Старик молчал, задумавшись. Это молчание длилось очень долго. Джонни даже показалось, что Старик уснул.
— Ничто не изменить в этом мире, — вздохнул сидящий на троне. — Маятник ходит вперед и назад, не зная, где начало, а где конец его пути. Я думал передать тебе коды, но не все. Пока ты добирался до меня, я понял, что и это невозможно — утаить ключи от каких-то тайн. Люди не успокоятся, пока существуют тайны. Они, во что бы то ни стало, разгадают их. И тогда снова закончится цивилизация, и снова останутся Хогго и Чирри. Маятник начнет обратное движение.
— Как бы там ни было, — сказал Джонни, — я хочу одного — вернуться в свое время и увидеть Милли. Но эту девочку я тоже не хотел бы оставлять здесь. Хогго и Чирри съедят ее, и все.
— Эта девочка не из твоего времени, — ответил Старик. — Она останется. Я грешным делом думал дать хорошее начало будущему человечеству. От тебя и этой девочки, когда вы повзрослеете, пошло бы крепкое и здоровое поколение. Но сделать это невозможно. Неумолимы законы природы. Придется выдать девочку за Чирри. Хогго немного осталось. Можешь представить, каким будет человечество, которое унаследует все пороки Чирри. Одна надежда, что девочка вырастет хорошим, добрым и светлым человеком. И снова пороки и чистота будут бороться в каждом, кто появится на свет и будет жить на земле. Одно могу сказать — увы!
Джонни оглянулся и увидел у входа Хогго и Чирри. Они вели себя непривычно тихо.
— Я скоро женюсь, — сообщил счастливый Чирри. — Так что не смей обижать девочку. Теперь я ее защищаю.
— А чего у меня осталось немного? — туго соображал Хогго. — Я только что убил ящера. Мяса хватит на месяц, а то и больше. А чего немного?
— Копыта откинешь, тупица, — сообщил любезно Чирри.
— Это как? — не понял Хогго.
— Дорогой мой, надо же отвечать за свои поступки, — строго сказал Чирри. — Ты посчитай, скольких порезал своим кинжалом? Что же это за порядок такой? Это никуда не годится. Я, как семейный человек, не допущу душегубства и разного хулиганства.
— Заткнись, — скрипнул зубами Хогго. — Не мешай слушать.
В это время Старик передал Джонни небольшой стеклянный шарик.
— Он приведет тебя домой, — сказал мудрец.
— А как же вы? — спросил Джонни. — Кому достанется трон?
— Я умру, — спокойно сказал Старик. — А трон не достанется никому. В последний миг своей жизни я взорву его. Пусть люди создают его снова, а на это уйдет много тысячелетий. Иди и не задерживайся больше. Тебя ждут. Прощай.
Благодарно поклонившись Старику,
Джонни отступил на несколько шагов. Шар выскользнул из рук, но не разбился, а увеличился в размерах. Джонни оказался в нем, как в огромном мыльном пузыре.
Через миг этот шар приподнялся и взлетел ввысь. На верхней точке купола открылось отверстие и шар вылетел наружу. Изумленный Хогго выронил кинжал, с которым никогда не расставался и выбежал на улицу. Он увидел, как в небесной сини растворяется светлый шар. И тут стало темно в глазах.
Тьма навалилась на Хогго от того, что Чирри ударил сзади кинжалом и проткнул сердце охотника. Мысли об убийстве у Чирри не было. Но когда он увидел рядом с собой на полу кинжал Хогго, эта мысль возникла. Просто Чирри понял, что другого такого случая у него не будет. Хорошего ждать от Хогго не приходится. Вот он очнется, схватит кинжал и начнет опять свирепствовать. Чего доброго еще и съест девочку! Тогда на ком женится Чирри?
У ног лежал мертвый Хогго, Чирри держал в руках кинжал. Начинался новый ход маятника, на развалинах былой цивилизации начиналась история человечества.
— Иди за мной, — приказал Чирри, обернувшись к девочке. — Теперь ты всегда будешь ходить за мной. Отныне я твой господин. Заруби это себе на носу.
На скамейке парка плакала Милли.
Она не захотела больше разговаривать с Бэтмэном, ужасно обидевшись на него за то, что тот не отправлялся спасать Джонни. Милли не хотела понимать, что Бэтмэн не может делать этого потому, что нечего заложить в компьютер «Мышемобиля», нет курса.
Расстроенный Бэтмэн отошел в сторону, но решил не покидать девочку, незаметно следя за нею. Как можно ее оставить в таком состоянии?
— Что вы тут делаете? — услышал он рядом.
Что за любознательный мальчик появился? Бэтмэн, не посмотрев, отмахнулся.
— Иди своей дорогой.
— Грубовато, — сказал тот же голос. — Чем-то мой друг очень расстроен.
Да это же голос Джонни! Бэтмэн так обрадовался, что чуть не сломал в объятиях ребра Джонни. Придя в себя Бэтмэн показал куда-то в сторону:
— Там сидит Милли.
— Она плачет? — испугался Джонни, потому что никогда не видел эту своенравную девчонку плачущей.
— Что же ты так испугался? — удивился Бэтмэн. — Ее никто не обидел. Она плачет из-за тебя.
— Из-за меня? — не понял Джонни. — Как это из-за меня?
— А вот так.
— Почему она плачет из-за меня?
— Знаешь что, мой друг! Это ты спроси у нее. А я и так много потерял времени. Правда, у меня есть еще минутка, чтобы сказать тебе, что ты молодец. Расскажешь потом, что с тобой было. А теперь беги к ней.
Бэтмэн не стал смотреть, как Джонни и Милли встретились. Зачем подглядывать? Все хорошо. А это главное.
Что же касается профессора Олдри, то Бэтмэн махнул на него рукой. С той минуты, как Милли потеряла свой волшебный дар, профессор Олдри не представлял опасности для общества. Пусть занимается своими научными поисками.
Люди часто забывают свои сны. А было бы неплохо смотреть их по желанию, как смотрим кино. Возможно, профессор создаст такой аппарат, который можно будет купить в любом магазине, где продают повседневный товар.
Чего только люди еще не придумают! Никто, кроме Джонни, не знает о Старике. И когда он расскажет о нем, все подумают, что Джонни опять фантазирует.
