— Система безопасности, — улыбнулся он в ответ на мой удивленный взгляд. — Иди, я оставлю дверь открытой. Просто захлопнешь ее потом.
Я молча кивнула и выскользнула в прохладу ночи. Сбежав с крыльца, я огляделась: ну и жуткое же местечко! Дом Вика оказался совсем маленьким по сравнению с темной громадой лабораторного комплекса, окруженной забором с провисшей и порванной местами сеткой — когда-то к ней, скорее всего, подавался ток. Мокро поблескивала асфальтовая площадка вокруг здания, плавно переходившая в извилистую улочку, да неяркий свет фонарей отражался от стеклянных стен перехода, соединявшего лабораторию с жилыми помещениями. Судя по всему, Вик жил в отдаленном районе, где-то на задворках города — трущобы, к счастью, он не напоминал, то было просто очень пустынное, угрюмое до дрожи в коленках место.
Телефонную будку я приметила сразу — она стояла аккурат под фонарем, на самом углу улочки. Миновав ограду — звук моих шагов гулко отдавался в безмолвии ночи — я почти бегом припустила по тротуару. Перво-наперво надо позвонить Арку — беловолосый, глядишь, весь город на уши поставит, не застав меня дома.
Поорав минуты две, Каратель, наконец, угомонился, и уже спокойнее спросил, где я. После моего честного ответа крики возобновились. Мне напомнили о моем юном возрасте, намекнули на полное отсутствие мозгов и клятвенно пообещали оторвать Вику все выступающие части тела в случае, если «этот парень» вздумает меня хоть пальцем тронуть. Заверив друга, что спать мы будем в разных комнатах при запертых дверях, я пожелала ему удачного дежурства и бросила трубку.
Рэй отреагировала адекватнее: зевнула, хихикнула и пожелала нам с Виком бурной ночки. Чего от нее еще ожидать?
Я задумчиво толкнула стеклянную дверь будки, вышла… и уткнулась носом в широкую и твердую, как камень, грудь. Отпрянула: в лицо мне сверху вниз глядели глаза, которые я привыкла видеть в зеркале — зеленые, по-кошачьи раскосые. Правда, мои глаза никогда не лучились таким жутким, неестественно ярким светом. Точно два ярко-зеленых светлячка…
Волосы Рыжего Демона, как и в прошлую нашу встречу, были стянуты в конский хвост, пара прядей выбились и золотистыми полосками прочертили скулы. Плащ вампира был небрежно распахнут, и мой взгляд невольно приковало ярко-алое пятно на белоснежной рубашке, украшенной старинным жабо. Фэйт ранен? Конечно, нет. Это явно не его кровь…
— Вкусно поужинал, — осклабился он, перехватив мой взгляд. Промурлыкал, довольно щуря глаза и обходя меня по кругу ленивой, скользящей походкой: — Славная была девчушка, сладкая… Вот что бывает, когда не слушаешься родителей и гуляешь допоздна по темным улицам…
— Ты убил человека? — раздельно, очень медленно спросила я, пытаясь унять вскипевшую в жилах ярость.
— Выпил, — уточнил он. — Только не надо на меня так смотреть. Твои глаза светятся, почти как у вампира, сестренка. А это мысль! Что, если тебе присоединиться к нам? Мы будем парочкой что надо. Рыжий Демон и… ну, скажем, Рыжая Бестия. Как тебе?
— Дерьмово! И если ты думаешь, что убийство сойдет тебе с рук…
— Конечно, сойдет. У тебя нет доказательств, и ты это знаешь. Быть может, меня и нет здесь сейчас… быть может, я — лишь плод твоего больного воображения.
— Как ты меня нашел?
— Ментальная связь. — он коснулся своего виска пальцем с изящно загнутым когтем, на котором блестел черный лак. Любитель дешевых эффектов!
— Что тебе от меня нужно, урод?
— Ага, ты сердишься. Мне это так в тебе нравится! Я вижу, ты ранена, — он скользнул взглядом по моей груди, отчего кровь прилила к щекам горячей волной. Фэйт неожиданно вырос прямо передо мной, его грудь оказалась в каком-то сантиметре от моего лица. Взяв меня за плечи, он мягко толкнул меня назад, но я так и отлетела, больно впечатавшись спиной в телефонную будку. Фэйт одной рукой скрутил мои запястья и завел их мне за спину, другой сгреб в кулак мои волосы и заставил откинуть голову. Горячее дыхание обожгло кожу на моем горле.
— Как жаль, что я — не истинный вампир, — прошептал мне в самое ухо брат. — Я мог бы обратить тебя прямо сейчас, и мы бы уже никогда не разлучались, Шеба. Но, по крайней мере, я могу попробовать родную кровь… всегда мечтал ощутить ее вкус…
— Извращенец проклятый! — пискнула я, придавленная тяжестью его мускулистого тела, точно мышка — удавом. Слезы бессильной ярости защипали глаза.
— Зачем же так грубо? Я знаю, тебя тоже тянет ко мне…
— Больной кретин!
— Все, умолкни. Ни слова больше.
Сухие прохладные губы коснулись моей шеи, напрягшейся от ужаса, но аккуратные клыки лишь слегка оцарапали кожу — Фэйт вдруг дернулся, отпрянул, и мое освобожденное тело медленно сползло на асфальт. Все мои мышцы стали ватными от пережитого потрясения, перед глазами стояла какая-то мутная пелена. Проморгавшись, я уставилась на двух замерших друг напротив друга нелюдей: стоя посреди сонной пустынной улочки, они переговаривались явно враждебными голосами. Я едва удержалась от изумленного возгласа, узнав в собеседнике брата — невысоком (по меркам вампиров) и тоненьком — давнишнего знакомца, Лолли. Лицо у него было чересчур бледное даже для кровососа, какое-то испуганное и одновременно решительное. Такое выражение лица бывает у самоубийц, до конца не уверенных в правильности своего решения.
Я перевела взгляд на Фэйта: он стоял, потирая рассеченный висок — кажется, в него кинули камнем. Выходит… юный зубастик снова меня спас?
— Какого дьявола ты лезешь в мое дело? — прошипел, щелкнув клыками, Фэйт. — Следил за мной?
— Не за вами. За ней. — Лолли ткнул пальцем в мою сторону. — Господин велел.
— Кому ты служишь, маленькое отродье?
— Господину Люцию ле Флам, Младшему Лорду Ночного Города. Вы должны простить меня, но господину не понравится, если с Шебой что-то случится. У него на нее свои виды.
— Вот как? — вампир заметно расслабился, опустил руку с растопыренными когтистыми пальцами. — Что ж, это все меняет. Думаю, я знаю, в чем тут дело… Ладно, — он повернул ко мне голову, свет фонаря очертил изящную линию губ и подбородка, идеально прямого носа. Полыхнули огнем рыжие локоны. — До скорой встречи, сестричка. Мы еще… поговорим.
И он просто растаял в ночи вместе со своим негромким, полным издевки, смешком. Лолли пару секунд растерянно стоял на месте, потом кинулся ко мне со всех ног, попытался приподнять за локти. Я отшвырнула его от себя со всей силой нерастраченной злости, поднялась, ощупала шею. Капелька крови — пустяк. Главное зло не успело свершиться. Благодаря этому синеглазому ублюдку… тьфу!
