– Птичка, птичка, сядь, отдохни.
Молли удивленно посмотрела вокруг, но никого не увидела. Через минуту она опять услышала:
– Птичка, птичка, сядь, отдохни. Ты, наверное, устала.
– Кто это говорит? – воскликнула Молли. – Я никого здесь не вижу.
От удивления она даже застыла в воздухе, вращая изо всех сил крылышками.
– Это мы, – прозвучал тот же голос. – Мы везде. Прямо под тобой. Садись на нас, ты же устала.
– Я еще не успела устать, но все равно спасибо за приглашение. Это ведь деревья со мной разговаривают?
– Да, это мы. Садись скорее на нас. Ты отдохнешь. Садись к нам на ветви. Садись скорее!
Молли спланировала на ближайшее дерево и сложила крылышки.
– Здравствуйте, – вежливо сказала она. – А как вас зовут?
– Вот и молодец, что села, – ответило дерево и неожиданно зашевелилось. Одна из нижних веток вдруг пришла в движение и потянулась к ней. Синие листочки развернулись в ее сторону, и Молли ясно увидела, что по краям у них блестели ровные ряды маленьких острых зубов. Один из тонких побегов тут же обвился вокруг ее ног.
– Эй, эй! – закричала она. – Что это вы задумали?
– Отдохни, – вкрадчиво продолжало говорить дерево. – К чему спешить? Побудь с нами.
– Нет, нет! Большое спасибо! Меня ждут друзья!
Молли встрепенулась и попыталась взлететь, но тонкий побег держал ее довольно крепко.
– Ах, так! – воскликнула она. – Хорошо! Вы первые начали! Я не виновата!
И она стала клевать обвившуюся вокруг ее ног веточку с такой силой, что та отдернулась и юркнула в ближайшее дупло, как будто ее обожгли огнем.
– То-то же! – сказала Молли и взмыла в воздух.
Дерево потянулось за ней всеми ветвями.
– Не догонишь! – весело прокричала она.
– Сядь на нас, – загудели остальные деревья. – Сядь отдохни.
– Сами отдыхайте! – чирикнула Молли. – Чурбаны ветвистые!
С этой минуты все деревья старались ее поймать. Они тянули к ней ветки, уговаривали ее на разные голоса. Но Молли все это только смешило. Она издевалась над ними, дразнила их, пролетая так близко, что иногда казалось, вот-вот – и какая-нибудь из ветвей схватит ее. Впрочем, все было напрасно. Молли ускользала от них как пушинка. Для нее это было лучше всякой игры. Весело смеясь, она чиркала крылом по синей листве и тут же уносилась в небо.
Наконец она очутилась над круглой поляной, заросшей большими розовыми цветами. Поляна была так красива посреди синих деревьев, что Молли не удержалась и спустилась поближе. Деревья продолжали тянуть к ней свои ветви, пока она порхала над цветами. Неожиданно она заметила маленький кустик на самом краю поляны. Только он не пытался ее поймать. Напротив, вместо того чтобы повторять следом за всеми: «Сядь на нас», он все время смеялся и кричал тоненьким голосом: «Лети к морю! Лети к морю!»
В эту минуту она почувствовала, что все это с ней уже было, что она уже видела и эти деревья, и поляну, и кустик. Молли на секунду задумалась, и вдруг ее осенило.
– Я же видела это во сне! Я помню! Это было, когда мы спасли котенка!
Она взмыла высоко над деревьями. Охотник и волк приближались к поляне.
– Я знаю, где нам искать волшебника, – чирикнула Молли, усаживаясь охотнику на плечо.
– Да? Что-то мне не нравятся эти деревья.
– Не обращайте внимания, – беззаботно сказала она. – Они только пугают. Нам надо идти к морю.
– Мы только что оттуда, – ответил охотник.
– Нет, на другую сторону острова. Там должна быть пещера. Это, наверное, вход в его жилище.
– Какая еще пещера? Откуда ты можешь знать?
– Я видела ее во сне.
– Что? – глаза охотника стали круглыми. – Ты предлагаешь идти туда лишь потому, что тебе там что-то такое приснилось?
– Не что-то там, а пещера! Она черная и в ней очень темно. Когда я ее увидела, мне стало страшно.
– Я просто не могу в это поверить! – воскликнул охотник. – Я что, теперь буду слушаться птичьих снов?
– Не птичьих. Я тогда была еще девочкой.
– Ну детских! Какая разница?!
Глава вторая
Люди из камня
Через два часа они вышли из леса на другой стороне острова. Берег здесь был точно такой же, как там, куда они вчера прилетели. Неподалеку прямо из моря поднималась скала. У ее подножия виднелся вход в пещеру. По всему берегу прямо на песке стояли сотни разнообразных статуй.
– Это что, музей под открытым небом? – сказал охотник, садясь на песок. – Фу! Ну и набродились по этому лесу! Ноги прямо гудят.
Волк осторожно приблизился к одной из скульптур, обнюхал ее, потом поднял голову и завыл.
– Что с Вами, Ваше Величество? – сказал охотник.
– Он оплакивает тех, кто пришел сюда раньше нас, – ответила Молли, садясь на голову каменному дровосеку с топором. – Вот этот, наверное, хотел разбогатеть. Жаль, ничего не вышло.
Охотник как ужаленный вскочил на ноги.
– Это те, кто не отгадал загадок?!
– А вы что хотели? – сказала Молли. – Здесь все по-честному.
– Но я не думал, что столько!
На песке в самом деле стояло слишком много статуй. Лица одних были спокойны, как у настоящих скульптур. У других на лице был написан смертельный ужас. Здесь были мужчины и женщины, молодые и старики, сильные и слабые, красивые и безобразные. Некоторые из них в последний момент, очевидно, пытались убежать. Поэтому конец застиг их в движении, и они так навсегда и застыли с приподнятой ногой, открытым ртом и руками, взброшенными для бега. Некоторые пытались закрыться рукой, выставив перед собой локоть. У двух или трех было очень сердитое выражение. Один что-то яростно кричал и держал в руке увесистый камень. Еще один замахнулся мечом. У некоторых на щеках застыли слезы из камня. Молодая женщина присела на корточки и спрятала лицо в колени. Ветхая старушка, улыбаясь, протягивала руку куда-то вперед.
– Интересно, чего они все хотели? – чирикнула Молли.
– Вот это и есть самая большая загадка, – отозвался охотник. – Чего хочет человек? И, главное, зачем?
– Смотрите! – Молли перелетела на другую фигуру. – А этот почему-то лежит. Да еще руки под голову подложил. И как будто задумался…
– Он специально сюда пришел, – сказала вдруг одна из статуй.
Охотник отшатнулся от нее как ошпаренный. Молли от неожиданности взмыла вверх. Только волк сел на песок и уставился, вывалив язык, на фигуру, которая внезапно заговорила. От ног до самой шеи эта скульптура была каменной, и лишь голова у нее оставалась живой, вертясь из стороны в сторону.
– Не могли бы вы появиться из-за меня, – сказала голова охотнику. – Вы так испугались, что отскочили куда-то назад. Я вас теперь не вижу. Выйдите оттуда, пожалуйста.
– Я здесь, – дрожащим голосом ответил охотник и сделал шаг вперед.
– И птичка у вас какая-то интересная, – продолжала голова. – Разговаривает.
– Меня дрессировали в цирке, – опередила охотника Молли. – Зарубежные методики, высокий результат.
– Умеют они там все-таки, черти! – засмеялась голова. – Куда уж нашим-то!
– А вы давно здесь стоите? – спросил охотник.
– Да уж второй год.
– Много народу с тех пор прибавилось?
– Идут и идут! Каждую неделю по две-три статуи добавляется. Всем что-нибудь надо.
– А загадки трудные?
– О-о! Лучше и не спрашивайте. На моей памяти только один человек все три разгадал.
– Кто?
– Черный Принц.
Услышав это имя, волк стукнул хвостом по песку.
– И что он себе за это попросил?
– В этом-то как раз вся соль! Он потребовал у волшебника сосуд его Магической Жизни. Правила есть правила. Тому пришлось отдать. Так что теперь он на службе у Черного Принца.
– А вам какие загадки загадывали? – вмешалась в их разговор Молли.
– Ну надо же, как птичка хорошо разговаривает! – снова восхитилась голова. – Прямо ушам не верится!
– Так все-таки?
– Разные вещи спрашивали, – уклончиво ответила статуя.
– А на какую загадку вы не ответили?
– Вообще-то, на две.
– И какая была последняя?
– Вы правда хотите знать? – спросила голова.
– Разумеется, – заговорил охотник. – Может, нам это пригодится.
– Никак вам это не пригодится, – вздохнула статуя. – Все бесполезно.
– Почему? – удивилась Молли.
– У этих загадок нет отгадок.
– Как это?
– Очень просто! Меня спросили: какая жизнь лучше – скучная, но долгая, или веселая, но короткая? Я ответил, что скучная, но долгая.
– И что? – спросил охотник.
– Вот стою, скучаю.
– Значит, надо было говорить «веселая, но короткая», – сказала Молли.
– Да? – воскликнула голова. – Один тоже так решил после моей неудачи. Сказал: «Веселая, но короткая».
– И что? – снова спросил охотник. – Выиграл?
– Как бы не так! С неба упали две щекоталки и защекотали его до смерти. Видите, вон там он стоит. Уж точно навеселился досыта!
Молли посмотрела в ту сторону, куда кивнула голова, и между двумя статуями увидела застывшую в приступе дикого хохота каменную фигуру.
