Немецкий путешественник Зигмунд Герберштейн, побывавший в тех краях в XVI веке, записал рассказы о таких ящерах в соседней Литве. Что это – смутная память о преданиях далекой старины или воспоминания о более близких встречах?
Известны такие рассказы и не из столь отдаленного прошлого. Удивительно, как долго хранит их народная память. Небезынтересно в этой связи свидетельство С. И. Зенковой, написавшей мне в ответ на одну из журнальных статей:
«Услышала я эту историю в 1897 году в местечке Паричи Минской области. В этом чудесном местечке на берегу Березины я жила в дни своей молодости. Позже была учительницей. В 1907 году была уволена за «вредное влияние на учительский персонал». Тогда я уехала навсегда. За Паричами был сосновый лес – «Чертов борок». Мы ходили туда за грибами. За лесом очень большое заросшее озеро и мельница. В озере водился водяной змей. На берегу была его нора. Пока он вел себя как вегетарианец, его никто не беспокоил. Но когда он стал таскать деревенских коров в свою нору, крестьяне дружно пошли на врага. Они забили отверстие в нору хворостом и подожгли его. С тех пор змея больше никто не видел».
Мысль о том, что какие-то гигантские представители древнейших видов сохранились в отдаленных озерах, возможно, до наших дней, подтверждается и рядом наблюдений последних лет.
Некоторое время назад на страницах «Комсомольской правды» появилось странное сообщение об озере Хайыр (Якутия). По словам одного из руководителей Северо-Восточной экспедиции МГУ, побывавшей там, среди местных жителей из поколения в поколение передаются недобрые толки об озере. Охотники избегают приближаться к его берегам. Дикие гуси и утки, кишащие на окрестных озерах и водоемах, никогда не опускаются на его воды. В отличие от других соседних озер в Хайыре нет рыбы. По словам местных жителей, в озере с давних пор водится какое-то огромное животное. Рассказ этот получил неожиданное подтверждение.
Сотрудник биологического отряда Якутского филиала Академии наук СССР Н. Ф. Гладких, отправившись рано утром к озеру за водой, увидел на берегу странное существо. «Маленькая головка, – рассказывает он, – на длинной лоснящейся шее, огромное тело с иссиня-черной кожей, вертикально торчащий спинной плавник». Гладких тут же сделал рисунок по памяти. Позднее существо это видели на берегу озера еще несколько сотрудников биологического отряда.
Заместитель начальника Северо-Восточной экспедиции МГУ Т. Рукосуев, собравший этот материал, завершает сообщение вопросом: кто же это – ихтиозавр?
О подобной же встрече рассказал в журнале «Вокруг света» руководитель одной геологической партии. На Сордонгиохском плато есть озеро Ворота, пользующееся у местных жителей такой же дурной славой, как Хайыр в Якутии. Некоторые местные охотники и рыбаки также утверждают, будто видели в озере какое-то гигантское животное. Случалось, оно утаскивало даже собак, которые бросались в озеро за подстреленной уткой. Как-то это чудовище погналось за плотом рыбака. Рассказы эти тоже получили подтверждение – свидетелями появления этого существа оказались сам руководитель и сотрудники геологической партии.
Время от времени подобные сообщения приходят и из других мест. Жители Каракыстакской долины в Казахстане рассказывают о чудовище Айдахар, обитающем в одном из озер их края. Выглядит оно как нечто среднее между гигантской змеей и крокодилом. Так же примерно описывают существо, живущее якобы в озере Лабынкыр. Очевидцем его появления оказался известный советский ученый профессор Б. Ф. Поршнев [10] .
При всем географическом разбросе этих сообщений есть главная черта, объединяющая их, – описания чудовища сходятся. А ведь источник каждого такого сообщения как бы замкнут – люди, живущие по берегу одного озера, не знают, о чем толкуют другие, за тысячи километров от них.
Зоны, откуда приходят эти сообщения, не ограничиваются нашей страной. Полоса эта тянется от Якутии, через северные районы СССР, Скандинавию, Шотландию, Ирландию, Исландию и Канаду. Судя по описаниям, чудовище норвежского озера Сандесватнет весьма походит на своих сородичей, обитающих якобы в шведских озерах, в озерах Якутии и Шотландии. В Канаде местом обитания подобных чудовищ считаются озера Океанаган и Похенегамук, в 160 километрах от Квебека. Первое упоминание о них относится к 1874 году, последний раз существо это видели в 1957 году.
Но больше всего сообщений о гигантских обитателях озер приходит из Шотландии.
Первые сообщения о каком-то чудовище, живущем в озере Лох-Несс, появились достаточно давно. Латинская рукопись, относящаяся еще к 565 году, рассказывает, как однажды настоятель местного монастыря, стоя на берегу реки Несс, впадающей в озеро, увидел «странного зверя», который поднялся вдруг из вод и бросился на плывущего человека. В географическом атласе, составленном в 1325 году, также есть упоминание о чудовище. Там говорится, что в озере Лох-Несс живет «большая рыба со змеиной шеей». Это один из первых словесных портретов обитателя озера. А в 1527 году некий Данкэн Кэмпбелл будто бы лицом к лицу встретился с ним. Во всяком случае до нас дошел его рассказ, записанный в то время: «Как-то ранним утром в середине лета я увидел, как из воды с большой легкостью выбрался невиданный зверь, с корнем вырывавший хвостом дубы. Когда охотники напали на чудовище, оно тут же убило троих из них, остальные разбежались. После этого зверь преспокойно вернулся в озеро».
В годы, более близкие к нам, человек стал сам искать контактов с Несси (так стали называть обитателя озера).
В 1880 году чудовище снова дало о себе знать. Среди скептиков был местный водолаз Мак-Дональд. Желая опровергнуть тех, кто считал, будто чудовище существует, он вызвался опуститься на дно озера. Однако когда его подняли на поверхность, это был человек, изменивший свою точку зрения диаметрально. «Я видел самого дьявола!» – повторял он.
В 1943 году во время войны военный летчик Б. Фэррел, пролетая над озером на высоте 250 метров и осматривая его в бинокль, ясно видел чудовище.
Описания всех, кто видел обитателя озера Лох-Несс, рисуют те же контуры, что и свидетели с берегов озера Хайыр, озер Ворота, Лабынкыр и других.
Важно, однако, что в отличие от наблюдений в других местах, здесь мы располагаем документальными данными. Недавно точнейшие электронные приборы, установленные на озере специально с этой целью, зафиксировали в его глубине передвижение какого-то гигантского тела.
«Комсомольская правда» опубликовала большую статью своего научного обозревателя Ярослава Голованова, посвященную этой проблеме. Только в 1963 году, пишет он, Несси видели 40 раз, и 6 раз ее удалось снять на кинопленку. В одном случае съемка велась в течение целых 4 минут и буквально «в упор», с близкого расстояния.
В 1971 году в озере под водой были установлены сверхчувствительные микрофоны, включавшие при малейшем звуке прожекторы и фотоавтоматы. После многократных «доводок» системы, в 1975 году, были, наконец, получены снимки, вызвавшие интерес во всем мире. «Их обсуждению, – пишет Я. Голованов, – было посвящено даже заседание английского парламента. Эти фотографии не противоречат ни снимкам, сделанным на поверхности, ни показаниям очевидцев: несмотря на расплывчатость изображения, на них можно разобрать и массивное тело, и длинную шею, и короткий хвост, и даже плавники».
Год спустя на озере работали две комплексные американские экспедиции, оснащенные, в частности, высокочастотными сонарами. «Главным результатом работ, – продолжает Я. Голованов, – было получение сонарных картинок, на которых в 15 – 17 метрах от поверхности воды были зафиксированы движущиеся тела длиной от 10 до 13 метров. Один раз сонар «разглядел» два тела, движущихся рядом. Записан и косяк мелких рыбешек, которые, судя по всему, спасались от преследования. Участник экспедиции канадский палеонтолог доктор Кристофер Макговен так комментировал эти результаты: «После получения этих сонарных картинок мы уже не можем более делать вид, что речь идет о мифе или легендарном существе. Что-то, по-видимому, живет в озере, но мы не знаем, что это за зверь».
Узнать, «что это за зверь», пыталась также группа английских исследователей, вооруженных новейшими ультразвуковыми локаторами. Им удалось 40 раз запеленговать крупный объект, который передвигался на большой глубине. «Исследование странных звуков, – заявил руководитель экспедиции, – которые удалось записать на магнитофонную пленку, дает основание предполагать, что их испускает какое-то неизвестное животное». Характерно, что сообщение о работах экспедиции опубликовал авторитетный английский научный журнал «Нью сайентист».
Мнения ученых по поводу Несси разделились. Одни по-прежнему отрицают то, чему не могут найти объяснения. Другие осмотрительно обозначают его «неопознанным живым объектом, обитающим в озере Несс». Третьи отваживаются произнести вслух то, на что не решаются другие: Несси – «это древний ящер, доживший до наших дней, вид плезиозавров, обитавших на Земле 100 000 000 лет назад».
