статная фигура, идеальная осанка и изящные движения делали драконицу настоящей королевой. Тёмные миндалевидные глаза смотрели гордо и непоколебимо. Альдия была гордой, немного тщеславной и надменной, но именно её великодушие и бесстрашие покорили сердце Салмота.
В будущем Альдия должна была стать матерью Агнуса, а потом, спустя несколько десятков лет, погибнуть от несчастного случая, разбившись в горных скалах.
По Рундону разнеслась радостная весть о том, что королева Белинда в положении. Ребёнок — наследник престола Рундона — ещё не родился, а жители уже во всю обсуждали эту предстоящую радость.
Но не все разделяли всеобщую радость.
Невысокий человек в плаще послушал, как толпа прохожих радостно обсуждали предстоящее рождение будущего наследника, и скрылся в тени улиц. Он шёл мерными шагами, словно отсчитывая ими каждую секунду нарастающего его раздражения. Потом человек остановился, проскрежетал зубами и изо всей силы ударил по каменной стене. Но из-за бушующей ярости он не почувствовал боль на костяшках.
Этот юноша всегда выделялся среди других людей. Он держался отстранённо, был необщительным и холодным. Все смотрели на него как на лишнего и шептались за его спиной, а потом совсем перестали замечать. Это ещё больше разожгло злость молодого человека.
Юношу звали Анкодитом.
Анкодит являлся сыном бедных крестьян. Всё детство он провёл на пшеничных полях, собирая урожай и охраняя стада коров и овец. Но Анкодит не желал становиться простым крестьянским рабочим и пахать на полях всю жизнь. Он считал, что мог стать высшим в иерархии и руководить другими. Ещё будучи ребёнком, Анкодит играл с другими детьми только когда становился лидером в игре.
Два года назад, когда произошла война с Шандатом, Рундон собирал молодых людей в армию. Каждый воин был на счету. Тогда Анкодит, будучи восемнадцатилетним, тоже оказался в войсках. Он думал, что наконец сумеет достичь желаемого. Но реальность была жестока и не позволила просто так получить всё, что хотелось. Война с Шандатом быстро кончилась, и Анкодит так ничего не достиг.
За эти прошедшую пару лет Анкодит не изменил своим идеалам. Даже больше, он завидовал драконам и их ученикам. Из-за этого же он ещё сильнее ненавидел их. Амбициозный юноша желал той же силы, которой обладали драгулы и драконы.
«Вот бы у меня была такая сила! С нею бы я смог стать всесильным и показать Рундону настоящую власть! Но драконы сами выбирают себе учеников. Мне не получить тех знаний и силы. Нет, есть один способ! Сила хранится в сердце, а значит… мне нужно сердце дракона!»
Жажда власти Анкодита была столь велика, что свела его с ума. Чтобы заполучить силу и власть, он был готов идти по головам ему неугодных! Да, он убил бы любого, кто попытался бы ему помешать!
Анкодит улыбнулся своим мыслям и двинулся выполнять задуманное.
— Ваше Величество, случилось страшное! — в тронный зал вбежал бледный воин. В зале находились обе королевские супружеские пары. Все вопросительно уставились на вбежавшего.
— Что случилось? — мягко спросил Салмот, видя страх на бледном лице воина.
Захлёбываясь от нехватки кислорода, воин кое-как сказал:
— Ваше Величество, вашего друга, Заразуса… убили!
В зале повисла тяжёлая тишина. Все оказались ошарашены услышанным.
— Как?! Кто посмел такое сотворить?! — Альдия первая разразилась гневными словами. Салмот же был настолько разбит гибелью близкого друга, что не смог и слова выдать. Поэтому все эмоции за двоих выплёскивала его жена.
— Кто убийца Заразуса? — холодно спросил Бельсон, с трудом сдерживая гнев. Сдерживал он его ради беременной жены. Заразус тоже являлся близким другом Белинды и Бельсона, и они не могли простить совершившему столь страшное преступление.
— Это сделал юноша, явно воин. Драконы арестовали его и посадили в тюрьму, — ответил воин.
— Быстро собери всех драгулов и главных драконов! — сейчас же приказал ему Бельсон. — Мы сегодня же проведём над ним суд!
Воин поклонился и удалился исполнять приказ.
Бельсон повернулся к Салмоту, которого Альдия пыталась привести в чувства.
— Салмот, возьми себя в руки! Мы все вместе должны наказать убийцу нашего друга! Ну же, соберись!
Салмот пришёл в себя, его взгляд прояснился. Он взял дрожащие руки жены, поднял на неё глаза и твёрдо посмотрел. Теперь никто не сомневался в его решимости наказать убийцу.
— Итак, обвиняемый Анкодит, ты признаёшь своё преступление, заключённое на убийства дракона Заразуса? — сурово спросил Бельсон.
Он, Белинда, Салмот и Альдия выступали в роли судей. На главной площади Рундона собрался народ. Здесь были люди и драконы. Некоторые из них являлись присяжными. Все смотрели на Анкодита, закованного в кандалы. Одни смотрели с интересом, другие — с презрением и злобой. Анкодит же стоял, ровно держа спину и гордо размяв плечи, и смотрел прямо. Его глаза глядели надменно, а губы искривлялись в презрительной усмешке, чем больше вызывал неприязнь окружающих к нему.
Как только Бельсон задал вопрос, Анкодит вскинул голову и рассмеялся. Его смех звучал неприятно.
— Вы что, идиоты?! Разве не очевидно? Да, это я убил того дракона! Это было невероятно! Я напал на него внезапно, когда он не ожидал! Он как раз находился в облике человека. Глупец, это была его ошибка! Я в миг перерезал ему глотку, а затем вспорол грудь! И я съел его сердце! Сырым, с кровью! Аха-ха-ха-ха-ха, то ещё было наслаждение!
Всех передёрнуло от таких слов безумца. Убить дракона, а потом съесть сердце — это являлось крайностью жестокости, с которой преступник обращался с жертвой. Нет, это было за гранью человеческой жестокости! Теперь каждый смотрел на Анкодита с отвращением. В глазах всех он стал настоящим чудовищем!
— Ах ты тварь! — разъярённая Альдия вскочила с места. Клыки удлинились, а зрачки в горящих глазах сузились. Она была готова немедленно превратиться в драконицу и разорвать высокомерного убийцу в клочья. Но Салмот успел удержать жену за плечо. Альдия взглянула на мужа, прочитала в его глазах нечто, понятное только ей, взяла себя в руки и вернулась на место.
Тем временем присяжные провели собрание и быстро приняли решение.
— Присяжные, какой ваш приговор? — спросил Бельсон.
— Смерть! Казнь! Казнить его! — ответили присяжные. А им вторили многочисленные голоса окружающих. Народ весь, без малейшей капли колебания, принял единое решение. Правители Рундона согласились с приговором.
— Решено! Анкодит, ты приговорён к смертной казни! Завтра на рассвете тебя повесят! — приговорил Бельсон.
Суд закончился.
За решёточным окном воцарилась ночь. До казни, как до рассвета, осталось несколько часов. Анкодит поглядел в тёмное небо за решёткой, фыркнул и вернулся к своему одиночеству.
Он не боялся смерти. Неважно, что с ним бы сделали, на него
