себе была достаточно сложной. Он вздохнул и вытер пот со лба, его пропитанная потом белая рубашка из хлопка прилипла к груди после тренировочного боя с Лирином.
Юноша хорошо умел фехтовать, но ему еще предстояло многому научиться.
– Брат-капитан Каллинвар.
Каллинвар расправил плечи и поудобнее уселся в кресле.
– Гроссмейстер Вератин. Не знал, что удостоюсь твоего визита сегодня вечером.
– Расслабься, Каллинвар, мы слишком давно друг друга знаем для подобных церемоний, – сказал Вератин, усаживаясь на каменную скамью напротив Каллинвара. – Ты в порядке?
Каллинвар прищурился. Да, действительно, они с Вератином были очень долго знакомы – с тех самых пор, как Каллинвар принял Печать, – и стали близкими друзьями, но Вератин всегда любил формальности. Впрочем, как и он.
– Да, – осторожно ответил Каллинвар.
Вератин рассмеялся.
– Нет, старый друг. Я здесь не для того, чтобы тебя проведать.
Каллинвар ничего не произнес, позволив наступить тишине и предлагая Вератину продолжать.
– Ты не изменился за прошедшие столетия, – сказал Вератин, и на его лице промелькнула едва заметная улыбка. Несколько мгновений магистр смотрел на Каллинвара, а потом продолжил: – Снова близится Кровавая Луна. Целый год небо будет красным, а последствия останутся с нами на много лет.
Лицо Каллинвара исказила гримаса. Минуло четыре века с последней Кровавой Луны: периода времени, когда магия крови становится сильнее, а у бога-предателя снова появится шанс вернуться в мир и дать ужасную силу своим последователям. Четыреста лет назад с приходом Кровавой Луны пал Орден, возникла Империя, а многие его братья и сестры погибли.
– Мы знали о ее приближении, и мы приготовились. Наше время снова пришло. Кроме того, я получил донесения, которые сперва вызвали у меня сомнения и подозрения, но теперь я полон уверенности. – Должно быть, Вератин уловил любопытство в глазах брата-капитана, потому что не стал ждать ответа и продолжил: – Вылупился новый дракон.
Все волосы на теле Каллинвара встали дыбом. Со времен Падения новые драконы не рождались. Девять драконьих всадников все еще жили и обладали огромным могуществом, но, если начнут рождаться новые драконы, Фейн Мортем и Империя станут непобедимыми.
– Как такое произошло? – спросил Каллинвар.
– Точно сказать не могу. Но, если донесения правдивы, новый дракон – и новый дралейд – не сражаются ни за Империю, ни за бога-предателя.
Дралейд. Прошло так много лет, с тех пор как Каллинвар слышал это слово. Но у него появились новые вопросы.
– Прости мне недостаток знания, магистр, но я спрошу еще раз: как?
Вератин покачал головой.
– Я не знаю, брат-капитан. Мы должны это выяснить.
Каллинвар откинулся на спинку стула. Это может изменить все. Дралейд, сражающийся против Империи.
– Если дралейд и дракон не служат Империи… мы должны их защитить, – сказал Каллинвар. – Они станут могущественными союзниками против приближающейся Тени.
– Согласен. Вот почему мы должны обсудить множество вопросов.
Арден полагал, что Сад Спокойствия никогда не перестанет его удивлять. С того момента, как он принял Печать, его поражало буквально все, но прогулки по саду всякий раз изумляли особенно. Земля под кожаными сапогами мягко пружинила, покрытая ковром разноцветного мха, в котором жило множество насекомых и мелких животных. Вокруг него шумели и двигались длинные изящные ветки Священных деревьев, касаясь крыши огромной пещеры. Даже корни выходили из-под земли в самых неожиданных местах, принимая формы спиралей, а с их концов свисали светильники. Над головой смыкалась роскошная зелень листвы с гроздьями трепетавших пурпурных цветов на ветвях, испускавших тусклое сияние. Во всей Эфирии не было места, вызывавшего такое глубокое умиротворение.
– Дерьмо…
Арден рассмеялся, увидев, что лицо Лирина исказила гримаса боли. Большой черно-лиловый синяк уже появился на предплечье друга, а длинная узкая царапина вдоль щеки стала красной. Они пришли в Сад Спокойствия после тренировочного боя, чтобы отдохнуть в Колодце Герайи.
– Ты знал, что делал.
Лирин пожал плечами и поморщился, дотронувшись пальцем до пореза на щеке.
– Однажды я его побью, запомни мои слова.
– Да, конечно, – ответил Арден, наклоняя голову и расправляя плечи, пока не услышал щелчок.
Он закрыл глаза и позволил звукам Сада заполнить сознание. Птичьи песни плыли в воздухе под аккомпанемент журчания маленьких ручьев, пронизывавших Сад, точно нити паутины, и находивших путь в Колодец Герайи – светящийся водоем в центре Сада.
– Ты идешь?
Арден открыл глаза и увидел маленькую оранжево-синюю птичку, порхавшую в кронах деревьев у них над головой.
– Извини, мне потребовалась небольшая пауза.
Шум падавшей воды смягчил все остальные звуки, когда два рыцаря подошли к Колодцу Герайи. Земля расступалась перед краем водоема, над водой свисали переплетенные корни и нити мха, которые касались ее мерцавшей поверхности. Сотни крошечных, словно струйки, ручейков сбегали в водоем со всех сторон, переливаясь внутрь через край. Вода здесь была удивительной, ничего подобного Арден не видел. Она сверкала множеством оттенков синего, словно была живой. Какие-то пятна на ее поверхности оставались более темными, как океан в ночи, но их пронизывали яркие гроздья более светлых голубых нитей.
– Как ты думаешь, это и в самом деле Колодец Герайи? – спросил Лирин, присев на корточки, чтобы провести рукой по поверхности одного из маленьких ручейков. – И это истинная Вода Жизни…
– Если бы ты спросил меня два года назад, я бы ответил отрицательно. Но сейчас… – Арден провел пальцами по промокшей от пота рубашке, вдоль линий Печати, которые навсегда врезались в кожу на его груди. Этот рисунок вошел в его плоть и слился с душой. Он спас ему жизнь. – Теперь я вижу больше свидетельств того, что боги протянули кончики пальцев в наш мир. Идем, до завтрака осталось совсем немного.
Арден сбросил одежду на краю водоема, медленно окунулся и сразу почувствовал прохладу, которая по мере погружения наполнила каждую клеточку его тела. Боль, раздражение и недовольство растворялись и исчезали от прикосновения воды.
Гроздья яркого света окружили его, пульсируя от прикосновений к коже воина.
– Невероятные ощущения, – сказал Лирин, и вода создала мерцавший ореол вокруг его тела. – Я думаю…
– Пять минут, – сказал Арден, перебив Лирина.
– Пять минут чего?
– Удерживай эту мысль в течение пяти минут. Всего пять минут покоя, Лирин.
– Я тебе покажу проклятый покой…
Арден тихонько рассмеялся, закрыл глаза, погрузил голову в воду и расслабился.
Но не прошло и трех минут, как молчание было нарушено.
– Хм-м-м.
– Лирин, я ведь сказал пять минут.
– Брат Арден, брат Лирин.
Арден едва не выпрыгнул из кожи вон, узнав голос говорившего. Он открыл глаза и встал обеими ногами на дно.
– Гроссмейстер Вератин, приносим свои извинения. Мы восстанавливали силы после поединка. Чем можем служить?
Магистр стоял на берегу, с его плеч
