— Я потерял лучшее подразделение своего синдиката, — зло ответил я, — Лучших людей.
— Но вы получили нечто, гораздо более ценное, — возразил Ингвар. Неприятно было это признавать, но я его понимал. Для служителей культа, все обычные люди были всего лишь расходным материалом. Если бы я использовал для своего эксперимента их, то сейчас, наверное, был бы вне себя от радости. Но Клаус… Слишком велика оказалась цена, — К тому же вовсе не факт, что вы потеряли своих людей, господин.
— Что ты имеешь в виду? — резко обернулся я к хранителю, — Говори!
— Бессмертные никогда не принадлежали культу Предвечной полностью, господин, — пояснил Ингвар, — Лучшие воины и защитники храмов боролись за право вступить в ряды чёрной гвардии. Доспехи для легиона ковались годами и их всегда не хватало. Я не знаю, что произошло сейчас, но подарок Покровительницы мы обязаны принять и оценить по достоинству. Возможно, повторить этот ритуал мы уже не сумеем.
Коконы синхронно замерли и медленно начали опадать. Внутри бурлила такая концентрация тёмной материи, что даже я опасался подходить близко, предпочитая наблюдать процесс на безопасном расстоянии.
— Для начала нужно дождаться результатов, — хмуро ответил я. Слова старика вернули мне надежду на положительный исход ритуала. Возможно испытуемым действительно удастся сохранить прежнее сознание и облик.
— Они уже перед вами, господин, — учтиво поклонился Ингвар.
Процесс трансформации действительно подходил к концу. Коконы полностью втянулись в тела бойцов Клауса. На бетонном полу остались неподвижно лежать полтора десятка неопрятных тёмных куч. Однако ни чешуи, ни хвостов или когтей я рассмотреть не смог, сколько ни старался.
Вскоре останки людей пришли в движение и неуловимо-быстро начали стекаться в одно целое. Несколько секунд спустя, я увидел вполне обычные силуэты людей, разве что размером они были вдвое крупнее даже очень массивного Мортимера.
— Клаус, — наклонившись к лежащему ближе всех ко мне командиру отряда, произнёс я, — Ты меня слышишь?
— Раз-два, раз-два… — еле слышно донеслось в ответ. Настолько слабо, что я мог счесть это галлюцинацией, если бы не шорохи за моей спиной.
Все до единого бойцы подразделения начали шевелиться, словно шёпот их командира бил им напрямую в мозг. Голос Клауса набирал силу, как и амплитуда движений его подчиненных.
— Раз-два, раз-два, — уже вполне внятно произнёс заместитель Ройса и сам попытался подняться, уперевшись руками в пол, — Раз-два, раз-два!
Черные фигуры поднимались с пола, по инерции продолжая выполнять уже ненужные упражнения. В этот момент они были похожи на тупые автоматы, в которых не осталось ничего человеческого. А их командир стал при этом простым передатчиком сигналов.
— Раз-два! — голос командира отряда обрёл дополнительные интонации и это немедленно сказалось на активности бойцов, — Раз…
— Клаус! — рявкнул я и меня тут же словно ударило током. На покатых чёрных головах ничего не изменилось, но я почувствовал, как на мне скрестились шестнадцать взглядов, словно все люди одновременно открыли глаза. И ничего человеческого в них уже не было, — Ты меня слышишь? Помнишь кто ты?
— Да, сэр, — чуть замедленно ответил заместитель Ройса и медленно посмотрел по сторонам, — Вы всегда так видите окружающий мир?
— Только когда этого хочу, — примерно представляя что имеет в виду собеседник, ответил я, — Как вы себя чувствуете?
Военный повёл плечами и осмотрел свои руки. Его подчинённые тоже начали проявлять признаки разума. Послышались приглушённые шорохи и их удивленные голоса.
— Прекрасно, — честно ответил Клаус. На отлитом из чёрного материала запястье выступил квадрат скрытого механизма. Внутри я увидел ствол встроенного оружия того же цвета, что и вся броня. Следом разошлись в стороны и бесследно исчезли детали в районе лица военного и мне стало понятно, что доспех не является неотъемлемой частью тела человека. Глаза моего собеседника и всю верхнюю часть его лица полностью затягивала вуаль Тьмы, — Никогда не чувствовал себя лучше! Что вы с нами сделали?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Пока не знаю, — ответил я.
— Вы стали избранными воинами Предвечной! — неожиданно произнёс Ингвар, — Она даровала вам силу для своей защиты и служения её воле!
Я не успел остановить хранителя. Говорить с обычными людьми о Покровительнице было слишком рано, пусть даже они лично соприкоснулись с её мощью. Однако командир подразделения Бессмертных сумел меня удивить.
— Предвечная, — произнёс Клаус, словно к чему-то прислушиваясь, — Да… Я чувствую её голоса и готов ей служить. Во имя великой Тьмы!
— Во имя великой Тьмы! — в один голос рявкнули бойцы отряда и древний клич эхом разлетелся по пустом залу.
— Во имя великой Тьмы! — повторили мы с Ингваром и в ответ я услышал смех тысяч голосов. Одновременно с ним пришла уверенность, что я смогу повторить этот ритуал в любой момент. А следом возникло знание, что в будущем пройти его смогут только лучшие из лучших. Остальных ждёт неминуемая смерть.
— Мы ждем, господин, — склонился передо мной Клаус и его подчинённые тут же последовали примеру своего командира, — Приказывайте!
— Снимите доспехи, Клаус, — после небольшой паузы, произнёс я.
Заместитель Ройса такого явно не ожидал. Обретенная им сила требовала немедленного применения. Схватки, атаки, проверки на прочность, но меня в данный момент интересовало другое.
— Доспехи, Клаус, — с нажимом повторил я и командующий Бессмертными неохотно подчинился.
Чёрный материал потёк вниз, как густая смола. Вскоре Клаус остался в обычном комбинезоне, который все военные одевали для работы в тяжёлых скафах. Вместе со снятой бронёй, тело заместителя Ройса покинули все намёки на его его связь с Предвечной. Передо мной снова стоял обычный человек. Самое интересное было в том, что ядро энергии, необходимое для управления силами моей Покровительницы, у него так и не сформировалось. Только крохотные намёки, которые можно было обнаружить у любого человека, склонного к взаимодействию со стихиями.
— Как себя чувствуете? — с интересом спросил я.
— Как-будто меня раздели и голым оставили в холодильнике, сэр, — хмуро ответил военный, — Темно, холодно и неуютно. Я больше не слышу голоса. Это нормально?
— Да, — вместо меня ответил Ингвар. Он разбирался в теме лучше меня и я не стал ему мешать, — Ваша связь с Предвечной возникает только внутри доспехов, Клаус. Без них — вы остаётесь обычным человеком.
— Я могу снова их одеть? — слепо повернувшись на голос хранителя, спросил Клаус и тот вопросительно посмотрел на меня.
— Пока нет, — тут же ответил я, — Хотелось бы кое-что проверить. Отойдите в сторону на пару шагов, Клаус.
Военный подчинился и я тут же занял его место. Материал доспеха остался безучастной лужей чёрной жижи, но изучить его это мне не мешало. Быстро стало понятно куда делся колоссальный объем израсходованной на ритуал энергии. Предвечная пошла по самому простому пути и изменила под свои нужды реактор боевого скафандра. Вместе с этим трансформации подверглись все узлы и агрегаты оборудования, превратившись в чудовищную смесь магии и технологии.
На что был способен этот гибрид я даже не представлял, но в одном был уверен на все сто процентов. Кроме владельца, находившегося внутри в момент трансформации, эту штуку не сможет активировать никто. Возможно с этим не справятся даже другие Бессмертные. Структура брони была настолько крепко привязана к своему носителю, что по сути становилась частью его организма. Внешней, съёмной, но такой же неотъемлемой, как рука или желудок.
Я попытался поднять часть жижи с пола, но не сумел этого сделать даже применив часть своей энергии.
— Ей не нравится, сэр, — нервно произнёс за моей спиной Клаус, — Она сообщает мне, что вы пытаетесь её переместить.
— Тяжёлая, — отдуваясь, отозвался я. С помощью дополнительных полей, мне удалось приподнять часть жижи над полом, но на этом мои успехи закончились.
