Подняв руки вверх в универсальном жесте добрых намерений, енот начал медленно двигаться в мою сторону, давая мне время его рассмотреть и принять решение, как себя вести.
— Доброго дня, Тао Ли, — огорошил гость, назвав мое имя. — Не против, если я опущу руки, и мы мирно побеседуем?
— Конечно, уважаемый! — вежливо склонился я. Затем выпрямившись поинтересовался, — Рыбки?
— Не откажусь! — енот с благодарностью принял прутик с жареной рыбой.
Мы ненадолго замолчали и захрустели едой. Затем енот еще раз благодарно кивнул, вытащил из кармана белый платок, вытер руки. Прищурившись, посмотрел на речку, на отблески солнца играющие на быстрой воде и перевел взгляд на меня:
— Тао, не буду больше испытывать твое терпение. Я — Лекс, глава стражи Уреша.
Я вскинулся, удивленно посмотрел на него.
— Да-да, — выставил он вперед когтистые лапы, — мой визит несколько странен. Давай, я попробую прояснить.
— С полгода назад здесь, в Западном пределе, стали случаться странные дела — начали пропадать звери. Может быть все началось и раньше, но пока пропадали безвестные бродяги, до этого никому не было дела. В какой-то момент начали расследование.
Енот ненадолго замолк, разровнял усы лапой.
— Злоумышленники все делали аккуратно и не оставляли следов. Было время мы подозревали Жука, с которым ты знаком, — енот опять поразил меня своей осведомленностью, — Но кроме того, что он скарабей и отличается от жителей Лесного царства, у нас ничего не было. А т. к. мы здесь и сами все разные, то гипотезу свернули.
Енот Лекс взял драматическую паузу, достал из сумки длинную трубку, основательно набил ее табаком. Затем вытащил небольшой уголек из костра, раскурил и, откинув голову, выпустил вверх ароматное колечко дыма.
— И вот с неделю назад объявляешься ты, убиваешь главу нашего города на поединке и пропадаешь. Мы сразу задумались, не связан ли ты с теми таинственными пропажами.
Я все так же расслаблено сидел напротив Лекса, но в духовном плане начал стягивать в меридианы энергию и готовиться к возможному столкновению с енотом. Немного напрягало, что уровень Лекса вообще не читался в духовном плане.
— И скажу честно, — продолжил енот, — уже собирали поисковую партию, чтобы разобраться с проблемой раз и на всегда.
Он неопределенно провел трубкой
— И тут, ты, как ни в чем не бывало, сам заглядываешь в Уреш. Сказать честно, я опешил от подобной наглости…
Енот выпустил очередное колечко дыма и прищурившись наблюдал, как оно поднималось и таяло в воздухе.
— Дальше ваша встреча с Жуком. Это всколыхнуло старые подозрения о скарабее. Тебя проследили до арены волков, дальше моим ходу не было, и второй раз тебя наблюдали сильно потрепанным уже в Уреше. Но живым, — веско добавил он. — Значит зачем-то ты волкам нужен. Либо уже сами волки замешены в похищениях. Но это уже бред, — помотал головой начальник стражи.
Лекс опять замолчал и затянулся табачным дымом.
— Дальше, твой вояж в горы, где проследив за тобой, мы с удивлением обнаружили демонопоклонников. Тут уж вопросов, куда пропадали жители Лесного царства, больше не возникало.
Зыбкое колечко поднялось над костром, потом енот добавил чуть силы, колечко дыма начало переливаться всеми цветами радуги, затем вспыхнуло искрами во все стороны и исчезло.
— Кстати, Жук тоже оказался замешан. Тут независимо действовало две группы злоумышленников — клан демонов и скарабеи с юга. В его лавке нашли большой груз ресурсов, подготовленных к отправке.
Енот, пожал плечами и, показывая, что заметил мои приготовления, добавил:
— Тао, не напрягайся! Разобравшись с обоими группами, ты полностью обелил себя в моих глазах, а значит и в глазах Уреша. Посовещавшись, мы с удивлением были вынуждены констатировать, что твое появление было совершенно случайно, и как нельзя во время, и спутало все планы злодеев.
Очередное колечко дыма стало подниматься вверх, енот поддел его трубкой, играясь, и отправил в сторону.
— На самом деле, ты сильно помог с этим демоническим кланом, — он помолчал, — Поэтому, я решил проявить добрую волю и прийти поговорить. Да, сейчас все претензии с тебя сняты, повторю это еще раз. — твердо произнес енот. Затем взглянул мне в глаза и добавил, — Но у тебя есть проблема.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Какая из проблем? — подумалось мне. В слух же я озвучил:
— Я весь в внимании, уважаемый Лекс, — и вопросительно посмотрел на него.
— Да, — енот отвел взгляд, затянулся трубкой и на конец произнес, — проблема в том, что ты не соблюдаешь правил. Вернее, ты их просто не знаешь.
— Люди… — в его глазах на секунду мелькнула жалось, но он тут же справился с собой и продолжил дальше. — В Лесном царстве не принято врываться в чужие места силы и устраивать разборки на ровном месте. — затем он уточнил — Ты выбрал Путь развития через битву?
Я кивнул:
— Да, все так.
— Ну, так и сражайся с такими же оригиналами, как ты сам!
Я немного опешил, затем попытался сформулировать вопрос:
— А как мне… — я сделал неопределенно движение пальцами.
Лекс кивнул:
— Да. Я к этому и веду. Есть определенный, сложившийся ритуал, плюс практики опрометчиво выбравшие такую стратегию развития устанавливают на границах своих владений тотемные столбы со зверскими рожами, — Лекс оскалился, скорчил физиономию, что смотрелось скорее забавно, и выставил вперед скрюченные когти. — Р-р-р, — грассируя зарычал он, затем покатился со смеху и хлопнул ладонью по колену.
Эта пантомима тоже вызвала у меня улыбку. Атмосфера между нами незаметно разрядилась. Я постепенно отпустил заготовки техник, а призванную энергию использовал для незапланированной тренировки меридианов, постепенно рассеивая.
— Вот, куда вы спешите?! — вопросил Лекс, отсмеявшись.
Я неопределенно, пожал плечом, затем повторил присказку родителей:
— Время не ждет…
Енот хлопнул себя лапой по морде и сокрушенно помотал головой:
— Эх, молодежь…
Он опять о чем-то задумался, затем продолжил:
— Ладно, я и не надеялся тебя переубедить. Вы адепты сражений — упертые, как не знаю кто, видимо другие быстро отсеиваются.
Он кивнул, видимо, подытожив свои рассуждения, и уже быстро продолжил:
— Во-первых тотем на границе места силы. Во-вторых ритуал — выходишь к месту обитания практика, вежливый поклон, — он вскочил и безукоризненно вежливо поклонился в мою сторону, — и произносишь: «Практик идущий по пути Силы, вызывает собрата для ритуальной схватки, до…» Дальше выставляешь условие, на которой схватка прерывается — до первой крови, до истощения сил, — скосился на меня, вздохнул, — до смерти. Эх, можешь и проще — выходишь и кричишь «Эй, практик такой-то, выходи на смертный бой!» Главное вежливо и оставить возможность отказаться. Ты же не хочешь бить по площадям и еще и мелких, которые под руку попадутся зацепить?
Я отрицательно замотал головой.
— Вот, а ведь с Крисом, Неодолимой осенью, все очень близко было. Он глава клана, может к нему внуки в это время приходили бы, а?!
Я стыдливо вжал голову:
— Все понял и осознал, уважаемый Лекс!
— То-то же, — расправил енот усы и убрал трубку. — И еще, как-то — не аккуратненько у тебя тут, — он обвел рукой бурелом, — ты убраться то не планируешь?
Я неопределенно пожал плечами.
— Ну, ты подумай! Если надумаешь, отправляйся в поселение к бобрам. Они мастера по дереву и, на раз, тут тебе все благоустроят. Но не за бесплатно, конечно, но там есть работенка, как раз по твоему профилю, для практика, который любит влипать в неприятности! Тьфу-ты, оговорился! — поправил себя енот, — Для практика который идет путем Силы!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я рассмеялся:
— Не стоит извиняться уважаемый Лекс, весьма точная характеристика! А как найти ваших поселенцев?
— Да, все просто! Вниз по течению, дойдешь до первой протоки, которая впадает в Пограничную, — он махнул на текущую рядом реку, — и поднимешься по ней до бобровых запруд. Там не ошибешься.
