Люба мечтательно посмотрела в окно.
– Да надоело мне в этой деревне. В город я хочу… Вот вышла б замуж за городского…
– Погодите, Люба, погодите, – перебила ее мечты Мария Адамовна. – А чего вам здесь-то не живется? Вон у нас маменька, наоборот, решила сюда перебираться, а ведь горожанка в десятом колене! Да и вообще, весь город сейчас за город, в деревню подается, а вы! У вас же здесь так интересно: природа, цветочки… А какие развлечения! Я вот слышала, ваш соседский председатель проводит конкурс доярок! Ну это же сказка! Победительнице – коровник… кажется… Или еще – танцы можно устраивать!
– Да с кем танцевать-то?
– Ну… это да… А фильмы?! Фильмы-то можно и в одиночку смотреть! Опять же у себя можно сад развести! А потом вас по телевизору покажут. А еще… еще норок можно разводить! Вот это точно! Очень даже неплохой бизнес… Чего это я раньше не догадалась? Надо будет маменьке сказать, чтобы она с цветочков на норок переключалась…
Хозяйка слушала гостью очень внимательно, и было видно, что в чем-то Мария Адамовна ее убедила.
– И все равно… – уже из последних сил сопротивлялась Люба. – Мне вот, к примеру, дрова нужно поколоть, или там… воды натаскать…
– Вот с этим я вам помогу! – тут же успокоила Мария Адамовна, достала телефон и принялась набирать номер. – Мы сейчас позвоним моему мужу, и он… Алло, Ваня? Иди к нам сюда… Ну, к Любе Индюшихе, тут твоя помощь требуется… Нет-нет, папу звать не надо! Он пусть маме помогает, та небось погибла уже на своей клумбе… Давай, прямо сейчас… все, жду… Ну вот, Любочка, сейчас придет Иван и… А что вам надо сделать-то? Гвоздь прибить или дрова наколоть?
– Ну да… дрова… – кивнула Люба.
По большому счету ей особенно и не надо было колоть эти дрова, она просто хотела сказать, что без мужской силы в деревне очень трудно, за каждое полешко – плати, а впереди зима, надо машину дров заказывать. Потом еще переколоть их. Да и крыша вон чего-то капать надумала, крыльцо подгнило, баню бы подновить… Разве все-то упомнишь! Ну да ничего, этот городской Ваня пусть хотя бы дровишек поколет.
Галка крошила винегрет и смотрела в окошко. Эх, сдался он ей, этот винегрет, кто его есть-то будет? Куры на этом салате уже скоро красные яйца нести начнут. Да и не крошила бы его Галка, но… уж так воспитала ее мать. Она всегда говорила, что в любой момент к ней кто-то может зайти, а у Галки обязательно для гостя должен быть борщ, винегрет, бутылка водки и чай. Потому что мужики как раз на еду очень падкие. Любого мужика от лентяйки жены можно увести борщом и винегретом. Вот и Галкина старшая сестра так замуж вышла. Да еще не просто вышла, а отхватила богатого (у него хлебный ларек свой) да городского. Сестра в город еще девчонкой уехала, квартиру там сняла, а муж ее будущий шел с пьянки домой и не в тот дом попал, а сеструха, не будь дура, мужичка борщом накормила, винегретиком да бутылочкой опохмелила… Мужик у сестрицы пятеро суток опохмелялся, а на шестые ему на телефон сообщение пришло от жены, чтоб вещи свои собирал. Сестрица сама за ними и съездила. Ничего, вот уж десять лет в городе живут. А маменька после их свадьбы-то прямо молиться на эти борщи стала – приезжала к Галке нежданно-негаданно, каждый раз без предупреждения, и сразу по кастрюлям. И если не находила винегрета, то от души Галку за косы таскала. Ну, с чаем проблем нет, с водкой тем более – всегда в холодильнике стоит, с борщом тоже решилось – на него слишком много мяса уходило, портилось все, маманя разрешила его раз в неделю готовить… Галка его и вовсе не варила – поди разберись, когда он у нее был, а вот винегрет… И ведь столько лет она его крошит, хоть бы одна холера домом ошиблась! И кому тут ошибаться-то? Мужиков – как три гроша в кармане, их бабы деревенские каждое утро пересчитывают! Беда здесь с мужиками, место какое проклятое, что ли? Вон Любке сколько раз уж мужики попадались, а не задерживаются. Но к ней хоть заходили, а тут… Вон… опять, кажется, к Любке кто-то направляется… И ведь не успели одного увезти, а уже другой крадется… Ну уж нет!
Галка выскочила из дома и выбежала за калитку.
– Ой! Здравствуйте! А куда это вы направляетесь? – спросила она, кокетливо теребя воротничок. – Никак к Любке!
Иван направлялся именно к ней. Маша позвонила, ну и… Вообще-то он не собирался отчитываться перед незнакомкой, но просто не умел резко прекращать разговор.
– Да, знаете ли, меня помочь попросили, женщина как-никак… – промямлил Иван, направляясь дальше.
– Ой, надо же! – фыркнула Галка. – Можно подумать, у нас женщина одна только Любка! Да от нее вчера помощника забрали. А вот мне, к примеру, совсем помочь некому. Вот вы… такой интересный мужчина… взяли бы да помогли. Мне там и немного совсем надо. А потом уж вы к своей Любке пойдете, а?
Ну не умел Иван отказывать женщинам, тем более таким напористым. И потом, какая разница, какой женщине помогать?
– Хорошо, – серьезно насупился он. – Только если недолго.
– Конечно-конечно, – засветилась Галка. – Вы на кухню сразу проходите… Винегретик будете? С водочкой? У меня все свеженькое, все свое… да вы садитесь, садитесь!
Иван очень хотел винегретика. И водочки. Сегодня он замотался с этим штакетником, а мама еще даже не начинала готовить обед, потому что сама застряла на своей клумбе. Да и Мария куда-то подевалась, прямо хоть с голоду помирай!
– Ну если только самую капельку… – поскромничал Иван.
– Конечно! Обязательно только капельку! – согласно кивала добрая женщина, накладывая полную тарелку. – У меня тут еще и курочка жареная, и картошечка… А вы едите салат с морковкой и редькой? К картошечке просто замечательно идет, я сейчас быстренько натру…
– Да вы не торопитесь, чего уж…
– Меня Галиной зовут. А вас как? – крутилась возле него приятная женщина.
– Меня… Иваном. Михайловичем. Я тут недалеко живу… А чего вам делать-то надо? Какая помощь требуется?
– Вот я так не люблю, – помотала головой Галина. – Мужчина должен сначала откушать, потом… отпить, а уж после все разговоры… Так что кушайте, кушайте… Вон горчицу берите… Ой! Я ж помидоры соленые забыла достать! Посидите, я сейчас!
Иван неторопливо жевал курицу и печально размышлял: ну вот отчего, когда женщина одинокая, мужчина для нее и царь, и бог, а как только она выходит замуж, так сразу сама становится и царем, и богом? Причем без твоего на это согласия? Вот ведь – одинокая бабенка… так любо-дорого посмотреть – носится возле него, Ивана, как возле индийского шаха… Или в Индии только слоны? Неважно! Главное – носится, беспокоится, суетится. Накормила вот… А Мария даже не спросила: милый, а что ты сегодня кушал? Ей вообще плевать, испытывает он голод или нет! А тут…
