Надо будет потом вернуть. А то он всё же отдавал свой кристалл ведьме листопада, а не мне. Неудобно как-то. Но ради спасения мужчины моей мечты можно и сумасшедшего старика обмануть.
– Я чувствую, что раньше он был и правда сильным магом, но потом с ним что-то произошло, – задумчиво произнёс эльф, спрыгивая с ветки и оказываясь рядом со мной. – Ты говорила о нём Себастьяну? Коле?
Сложный вопрос. Я призадумалась. Признаться, под пронизывающим взглядом эльфа думать и вспоминать выходило совсем плохо. Он хмурил светлые брови, и мне казалось, словно он меня в чём-то подозревает. Будто я знаю что-то большее, но храню это в тайне.
– Не помню, говорила ли Басику, а вот дяде – точно нет. Мы и пообщаться-то толком не успели… – пожала плечами для пущей убедительности, и эльф вздохнул. Решила отвлечь его, напомнив: – Давай дерево упокаивать!
Мой голос прозвучал весело, словно я предлагала какую-то классную игру, правил которой не знала, но была заранее уверена, что мне понравится.
Процесс оказался совершенно скучным. Я даже подумала, что эльф прав насчёт унылости его сородичей. Я ожидала прекрасного песнопения, красивого ритуала, впечатлений, в конце концов...
Нет, помочь дереву я решила вовсе не из-за всего перечисленного, а от души. Но всё же упокоение представлялось мне иначе.
Эльф начал петь, и получалось у него, надо признать, неплохо, вот только песня оказалась короткой, да и никакого ритуала мой спутник не провёл, только дотронулся ладонью до побелевшего ствола и прикрыл глаза, о чёи-то задумавшись или мысленно обращаясь к дереву.
– Всё, – убирая руку и открывая глаза, сообщил эльф. – Можем идти дальше.
Я не поверила:
– Как так? И всё? Ты уверен, что всё верно сделал? Как-то быстро... да и не изменилось ничего... – оглядывая дерево, сомневалась всё больше.
– Внешне не изменилось, а вот душа его упокоилась, – ответил мне эльф. – А что быстро – так там долго и не надо. Мои сородичи могут порой устроить настоящие торжественные проводы, но на то должны быть причины.
– Но деревья же не так и часто гибнут! – возмутилась я. – Можно и каждое с почестями проводить. Почему нет? Это же деревья – они все хорошие!
Эльф рассмеялся, глядя на меня, как на несмышлёную:
– Вороника, запомни, деревья – они как люди. И эльфы – как люди. И даже дома – тоже как люди. Все бывают хорошими, а бывают плохими. Это дерево отозвалось на тёмную магию кулона, так что кто знает, какие тайные дела оно проворачивало при жизни!
Я прыснула. Представила себе дерево, которое тайно проворачивает тёмные дела. Прям "лес засыпает – просыпается мафия". То есть, дерево.
Эльф насупился.
– Зря потешаешься, принцесса, – заметил он, но слово "принцесса" произнёс как всегда так томно, что я не смогла понять, он шутит или говорит на полном серьёзе.
– Ладно, пошли уже! – поторопила я. – Сам говорил – времени в обрез!
Мы, не сговариваясь, посмотрели на ствол дерева, а потом эльф выбрал направление, и я молча последовала за ним, надеясь, что скоро мы доберёмся до Замка.
27
Наш путь преградила река.
Такое естественное препятствие, которое не должно было бы удивить меня, но всё же я растерялась, выйдя на берег и осознав, что хоть препятствие и не имеет никаких магических сил, а преодолеть его будет непросто.
Что ж такое! Вот оказываешься в волшебном мире, а препятствия какие-то совершено обычные попадаются! Я в этот момент даже начала скучать по желающему убить меня дракону. Вот он одним своим видом напоминал, где я и как к этому стоит относиться: радоваться, естественно, но всегда быть настороже!
Река оказалась не такой, как та, на которой стоял драконий остров. Эта речка казалась быстрой, холодной и довольно глубокой. Ширина оказалась самой неудобной и неприятной: как раз вроде и не перепрыгнуть, а вроде и не настолько широко, чтобы долго сооружать мост.
– Давай какое-нибудь бревно притащим и положим? – предложила я, не зная, чего ещё придумать. - Как-нибудь с помощью магии дотащим, не?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мой спутник был довольно хилый, чтобы взять и приволочь подходящий по размерам ствол дерева, но я надеялась, что и на этот случай у него, как у эльфа, должно быть в запасе заклинание.
Но, видимо, я ошибалась, поскольку мою идею он не поддержал.
– Тут эльфы хорошо следят за лесом, – напомнил мне остроухий. – Живое загубим – к замку точно не попадём. А все упокоенные деревья давно на дрова собраны в самом Замке. Он же как живой, ему пища нужна. Так что, пока не окажемся у стен, лучше ничего не трогать в этом лесу.
Тяжело вздохнув, я посмотрела на остроухого:
– Ну а твои предложения?
– Тут где-то должен быть брод, – заявил он уверенно. – Сейчас пройдём вдоль реки, посмотрим на рябь, отмели, камни и прочие подсказки. Эльфы не вытаптывают троп, но я смогу отыскать их магический след. Так что брод найдём, принцесса, не сомневайся!
Я улыбнулась ему. Хорошо, что этот эльф рядом! Сейчас разрулит все проблемы!
И мы побрели вдоль реки.
Мой спутник прислушивался, прищуривал глаза, вглядываясь в лес, внимательно смотрел под ноги. Шагал, как и положено эльфу, бесшумно.
Я шла немного позади, чтобы не отвлекать и не сбивать с мысли.
Внезапно он остановился. Ничего не спешил пояснять, но дальше не двигался, так что и мне пришлось замереть.
– Что? – не выдержала я спустя несколько секунд. Стало тревожно и любопытно.
– Я нашёл след эльфов, почувствовал его... – тихо пробормотал мужчина.
– Ну здорово! – порадовалась я, но сам он рад не был, и я осторожно поинтересовалась: – Это же хорошо?
– Да, – кивнул он. – Это хорошо... было бы... Если бы и они не почувствовали нас...
– Тьфу ты, напугал! – выдохнула я. – Эльфы – они нормальные ребята! Я так думаю...
Он усмехнулся в ответ, а через миг я вздрогнула, потому что неожиданно обнаружила, что нас не только заметили и почувствовали, но уже и успели окружить...
Ребята смотрелись эпично! Настоящие эльфы: стройные, подтянутые красавцы с длинными волосами самых разных естественных цветов. Их было много, человек десять, но каждый чем-то выделялся среди прочих. Кто одеждой, кто причёской, кто оружием.
Кстати, далеко не все держали нас на прицеле. Полагаю, это потому, что достаточно всего двоих метких лучников, чтобы нейтрализовать двух путников вроде нас.
– Изгнанник, тебе известно, что земли нашего народа закрыты для тебя навеки, – произнёс один из эльфов, и я мысленно назвала его главным, поскольку он вышел вперёд и держался гордо, при этом не имея никакого явного оружия.
– Ты прав, – подтвердил мой спутник. – Мне известно. Но я, видишь ли, спешу, а так вышло, что кратчайший путь к моей цели лежит через ваши земли.
– Через наши земли для тебя кратчайший путь только к смерти, – ответил главный эльф, так высокомерно глядя на моего, что я в который раз испытала солидарность с изгнанником. Заносчивый народец!
Изгнанник молчал, глядя на главного прямо, но ничего не отвечая. Лично я считала, это неправильно! Нельзя не отвечать, когда тебе так прямо угрожают! Вон, лучники уже натягивают тетиву... Сейчас убьют моего провожатого, и что тогда делать?
Ох, уж эти эльфы!
– Отпустите нас, пожалуйста, – миролюбиво, по-детски просто попросила я. Бабуля всегда говорила, что в любой непонятной ситуации стоит прикинуться милой дурочкой, а там как пойдёт. – Мне надо спасти Себастьяна из вашего Северного Замка... – простодушно призналась я. – И без этого эльфа у меня ничего не получится!
Изгнанник усмехнулся, но усмехнулся одобрительно. Значит, ход верный!
– Себастьяна? – нахмурились эльфы и странно переглянулись.
– Ну да, – осторожно подтвердила я и на всякий случай решила уточнить, чтобы они точно поняли, про кого именно я говорю. – Он помощник моего дяди Коли. Они охотники на демонов...
