— Спичек у меня нет, — продолжал он, — но я принес вам новости…
— Жаль, жаль, — сказал капитан. — Только представьте: не осталось ни одной спички. Я уже забыл, когда в последний раз принимал горячую ванну.
Форд не дал себя увести в сторону:
— У меня есть для вас важные новости!
— Это сообщение предусмотрено в повестке дня заседания? — спросил один из мужчин, стоявших в толпе. — Будучи консультантом по процедурным вопросам, причем с многолетним стажем работы, я вынужден настаивать на неукоснительном соблюдении порядка ведения заседания.
— Он спятил, — сказал Форд, оглядев толпу. — Мы находимся на доисторической планете.
— Обращайтесь к президиуму! — закричал консультант.
— Здесь нет президиума, — ответил Форд. — Здесь только скала.
— Называйте ее президиумом, — вспылил консультант.
— С какой стати? — спросил Форд.
— Вы не имеете понятия о современных методах ведения заседаний!
— А вы не имеете понятия о том, где находитесь!
— Замолчите вы, оба! — сказала визгливым голосом какая-то девица. — Я хочу поставить на обсуждение резолюцию.
Капитан примиряюще зачмокал:
— Ну-ну. Внимание. Пятьсот семьдесят третье заседание комитета по колонизации объявляю…
— Чем вы занимаетесь? — воскликнул Форд. — Вы провели пятьсот семьдесят два заседания и даже огня не добыли!
— Если бы вы потрудились заглянуть в повестку дня, — скрипучим голосом заговорила девица из толпы, — то убедились бы, что сегодня мы должны заслушать отчет подкомиссии секции парикмахеров по разработке средств добычи огня.
— Вот как? — сказал Форд. — Отлично. Как обстоят дела? Какие появились идеи по созданию таких средств?
— Э-э… — робко начал один из парикмахеров, — я, право, не знаю. Тут мне дали две палочки…
— И что вы с ними сделали? Парикмахер вручил Форду плод своего труда:
— Вот.
Форд поднял палочки над головой:
— Щипцы для завивки волос! Толпа разразилась аплодисментами.
— Поразительная наивность, — заскрипела девица. — Имей вы мой опыт в области маркетинга, то знали бы, что разработка любого нового изделия предваряется тщательным исследованием самых различных аспектов и свойств рассматриваемого продукта. В данном случае нам следует выяснить, чего потребитель ожидает от огня, в какие отношения с огнем вступает и как этот объект отражается в массовом сознании.
Толпа насторожилась. Она ожидала, что скажет на это Форд.
— Да подавись ты своим огнем! — возопил он.
— И эту возможность не следует сбрасывать со счета, — подхватила девица. — Может ли огонь быть введен в организм через рот и вызвать удушье, застряв в горле?
— Может? — обратился Форд к толпе.
— Да! — закричали одни.
— Нет! — закричали другие.
— А как насчет колеса? — сказал капитан. — Дело движется? Вот было бы славно сделать колесо.
— В реализации этого проекта имеют место определенные трудности, — сообщила девица.
— Трудности с колесом? — изумился Форд. — Да что может быть проще колеса?
— Может быть, мистер Умник скажет нам, какого оно должно быть цвета? — язвительно парировала девица.
Толпа ликовала. «Один — ноль, наши ведут», — решила она.
— Зарквон всемогущий, — устало сказал Форд, — неужели это имеет значение?
В это время на поляну вышел взвод солдат, одетых в остатки мундиров третьего голгафрингемского полка. Одна половина вояк была вооружена смертобоями, другая — копьями. Шумно протопав до середины поляны, они остановились и замерли по стойке «смирно».
— Сэр! — рявкнул предводитель, Номер Второй, обращаясь к капитану. — Разрешите доложить!
— А, вот и наш Номер Второй! Привет, привет, привет! Ну как, нашли горячую воду? — оживился капитан.
— Нет, сэр. Но мы открыли новый материк. И объявили ему войну!
Со всех сторон грянули восторженные крики.
— Войну? — спросил Форд.
— Да. — Номер Второй посмотрел на Форда с нескрываемым презрением.
— Вы объявили войну соседнему континенту?
— Войну до победного конца!
— Но там же никто не живет!
Толпа замерла, охваченная любопытством.
— Я знаю. Но это не имеет значения. Мы оставили там бессрочный ультиматум и взорвали несколько стратегических военных установок.
Капитан почти вылез из ванны.
— Военных установок, Номер Второй?
— Так точно, сэр! Потенциальных военных установок. Точнее — деревьев. Кроме того, нами схвачена и допрошена газель!
Номер Второй сделал четкий поворот кругом и хотел было уйти, но беснующаяся от восторга толпа не дала ему сделать и двух шагов, подхватила своего героя на руки, воздела высоко над головами и торжественно понесла вокруг поляны.
Форд сидел, задумчиво перебирая камешки.
— Ну, — спросил он, когда затихли крики, — что еще вам удалось сделать?
— Мы положили начало культурной программе, — сказала девица — эксперт по маркетингу. — Наш режиссер приступил к съемке фильма о местных пещерных людях.
— Они не пещерные люди.
— По виду — точь-в-точь пещерные.
— Разве они живут в пещерах? Они живут в хижинах.
— Может быть, у них в пещерах ремонт, — заметил какой-то шутник из толпы.
Форд раздраженно повернулся к нему:
— Очень остроумно. А вы не заметили, что они вымирают?
Возвращаясь из своего путешествия, Форд и Артур натолкнулись на две брошенные деревни. Лес вокруг них был полон мертвых и умирающих туземцев.
— Они вымирают! — повторил Форд. — Вам известно, что это значит?
— Что нам не следует страховать их жизнь! — продолжал веселиться шутник.
— Да постарайтесь вы наконец понять, — обратился Форд к толпе, — они стали умирать, когда мы здесь появились.
— Все это с большим искусством отражено в фильме, — сказала девица. — Свою следующую ленту режиссер хочет снять о вас, капитан.
— Вот как! — Капитан очнулся от дремоты. — Очень любезно с его стороны.
— У него грандиозные идеи. Он жаждет показать, сколь тяжко бремя ответственности… Суровое одиночество человека, стоящего у кормила власти…
Капитан задумался.
— Я бы не стал нажимать на одиночество, — сказал он наконец. — Все-таки со мной всегда моя резиновая уточка!
Между тем консультант по процедурным вопросам очнулся от раздумий. Он встал:
— Нам давно пора перейти к обсуждению проблем налогообложения.
— Налогообложения! — воскликнул Форд Префект. Консультант смерил его презрительным взглядом:
— Вы что-нибудь имеете против?
— Но откуда у вас возьмутся деньги, если вы ничего не производите? Они не растут на деревьях.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
