Автомобиль уже давно отъехал, но толпа все не расходилась, обсуждая на все лады происшествие.
Пока шофер кружил по улицам, ожидая распоряжения Крока, у ворот маленького особнячка по улице Святого Сердца звонил человек, очень похожий на Корнелиуса Крока.
Он вышел из автомобиля Крока, когда тот застрял в очереди на улице Ульсуса Ван Рогге, и смешался с толпой гуляющих. Он был без очков, а вместо шляпы с широкими полями на нем была серая кепка; но не эти небольшие изменения, а какая-то неуловимая и в то же время радикальная перемена в выражении лица делала его очень мало похожим на Корнелиуса Крока.
На звонок выбежал из калитки палисадника кругленький портье и приветливо раскланялся с прибывшим.
— С благополучным возвращением, мистер Крег. Вот неожиданно!
Прибывший, по-видимому, считал в порядке вещей, что его называют Крегом, улыбнулся и звучным, ясным голосом произнес:
— Спасибо, Жан. Я также доволен возвращением.
— А вы надолго, мистер Крег?
— Думаю, что теперь задержусь на долгое время. Почта есть?
— Несколько пакетов. Недавно посыльный принес.
— Хорошо, идемте.
Корнелиус, или, вернее, Крег, очевидно, чувствовавший себя здесь хозяином, вошел в дом, прошел через две-три комнаты, уверенно открыл дверь в кабинет и, подойдя к несгораемой кассе и открыв ее, бросил внутрь небольшой сверток, глухо звякнувший о металлическую доску.
— Готово!
И, с облегчением захлопнув кассу, подошел к зеркалу и стал внимательно рассматривать свое лицо. Крег улыбнулся, снял кепку и стал гребнем переделывать себе прическу. Оставшись, по-видимому, доволен ею, снова причесался по-прежнему.
— Сегодня в последний раз.
— Что изволили сказать? — ставя на стол поднос с завтраком, спросил портье.
— Это я себе. Подождите, Жан.
И, сев к столу, набросал несколько строк на листке бумаги, прочел, улыбнулся и, запечатывая конверт, произнес:
— Совсем как в прошлом. Совсем.
Увидев внимательный взгляд портье, Крег улыбнулся и протянул ему письмо.
— Отнесите по адресу.
— Но, мосье, здесь только «Бульвар Капуцинов, № 59721»?
— Вот именно. На бульваре Капуцинов этому номеру и передайте письмо.
— Но такого большого номера не может быть ни на одной улице.
— Вы чудак, Жан. Письмо надо передать фонарю № 59721, бульвар Капуцинов.
И, сев за стол, с большим аппетитом принялся за завтрак.
Когда в Комитет примчался автомобиль и сообщил об исчезновении Крока, там поднялся переполох. Немедленно сообщили Арчибальду Клуксу. Были подняты на ноги все агенты, которые метались по городу, разыскивая исчезнувшего Крока.
Через три часа Клуксу, приказавшему через каждые полчаса извещать его о ходе поисков, сообщили, что Корнелиус найден. Он работает в Карантине, в своем кабинете.
«Нет, тут что-то неладно», — подумал Клукс. Он стал мысленно перебирать обстоятельства нападения на Крока и бегства Кати и все более укреплялся в своих подозрениях против него.
«Надо приставить к нему дельного агента», — решил он, приказал подать машину и поехал в Карантин.
— Наделали же вы нам беспокойства, дорогой мистер Корнелиус, — сердечно пожимая руку Кроку и исподтишка наблюдая за ним, говорил Клукс, войдя в кабинет Крока.
Крок принял сконфуженный вид.
— Все моя проклятая рассеянность, — ответил он. — Когда автомобиль остановился и мне наскучило ждать, я решил прогуляться и вышел из машины, забыв предупредить шофера. Очень сожалею, что из-за моей рассеянности и забывчивости наделал всем, и вам в частности, столько хлопот. Приношу искренние извинения.
— Пустяки, дорогой, все кончилось благополучно — и прекрасно! Где же вы пропадали так долго? — быстро спросил он, пристально глядя на Крока.
— Представьте себе, задумался и шел все вперед, пока не оказалось ни авто, ни экипажа, пришлось и обратно возвращаться пешком, — простодушно объяснил Крок.
«Э, да ты тонкая штучка! — думал Клукс. — Обязательно надо хорошего агента».
Они сердечно пожали друг другу руки, и Клукс вышел, провожаемый до дверей Кроком.
Глава V
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
ПОЯВЛЕНИЕ ТРЕТЬЕГО КОРНЕЛИУСА
Ночью, когда Карантин погрузился в тишину и спокойствие, по коридору к камере № 725 тихо скользила фигура Корнелиуса Крока. Он шел бесшумно, иногда оглядываясь назад.
Подойдя к камере, прислушался, еще раз оглянулся и, открыв дверь, быстро вошел в камеру. Дверь за ним автоматически захлопнулась.
Пациент продолжал сидеть, устремив взгляд в одну точку: он даже не заметил появления Корнелиуса.
Корнелиус, подойдя к нему, ударил его по плечу.
— Вы… вы… вы… вы осмелились войти ко мне? Будь вы прокляты! — закричал, вскакивая, пациент.
— Не шумите, говорите тихо.
— Ты в моих руках, я с тобой рассчитаюсь, — яростно прошипел заключенный и бросился на Крока, но тот сильным толчком отбросил его на кровать и вынул револьвер из кармана.
— Тише, вы! Я не намерен долго возиться с вами. Сидите смирно и слушайте.
— Я забыл, что имею дело с бандитом, разбойником…
— Довольно! Комплименты потом. Перейдем к делу.
— К делу? Хорошо. Какое у нас с вами может быть дело?
— А вот какое. Я предлагаю вам занять мое место.
Заключенный вскочил и злобно расхохотался.
— Вы хотите сказать, чтобы я занял свое место…
— Пусть так. Вы занимаете мое, а я занимаю ваше.
Заключенный застыл на месте, недоверчиво и злобно глядя на Крока.
— Послушайте, вам мало того, что вы присвоили себе мое имя и положение и посадили меня в эту проклятую камеру, вы еще пришли издеваться надо мной?
— Послушайте, бросьте декламацию. Вот вам плащ, шляпа, очки. Одевайтесь!
Когда Крок снял с себя все эти вещи, то друг перед другом стояли два человека почти одного роста, очень похожие один на другого.
Заключенный стал торопливо одеваться.
— Готово? — уставился на него Крок своими холодными, проницательными глазами. — Итак, мистер Крок, вы свободны. Но помните, ни одного слова о том, что произошло здесь.
Заключенный вздернул голову и вызывающе посмотрел.
— А если я не соглашусь на это?
— Я думаю, что это будет для вас крайне необходимо. Кроме того, — холодно усмехнулся Крок, — вы еще не вышли отсюда.
— Хорошо, я согласен, — опустил голову заключенный и исподлобья злобно посмотрел да Крока.
Корнелиус медленно отворил дверь и, открыв ее, любезно предложил:
— Идите, надеюсь, вы еще на забыли дороги.
Заключенный выскочил в коридор и, захлопнув дверь, засмеялся:
— Попался, голубчик, попался!
И бросился в соседний коридор к телефону. Вызывая дежурного по караулу, он нервно потирал руки и дрожал мелкой дрожью.
— Алло! Немедленно сюда дежурного, в камеру № 725. Заключенный буйствует.
И бросился наверх, чтобы скорее встретить дежурного.
Взбегая по лестнице, новый Корнелиус Крок наткнулся на лаборанта Грессера, который удивленно посмотрел на него.
— Мистер Корнелиус, что с вами?
— Идиот! — ответил Корнелиус и быстро прошел мимо.
Лаборант Грессер отшатнулся и с ненавистью посмотрел ему вслед: «Кажется, последнее происшествие совсем его свело с ума».
И махнув рукой, пошел в комнату стенографистки.
— Знаешь, нам надо уходить отсюда, и чем скорее, тем лучше. Корнелиус, кажется, совсем сошел с ума. Он теперь натворит такого, что волосы дыбом встанут.
— А что случилось? Ай, что это?..
Тревожные звонки запели по всем коридорам Карантина.
— Началось, — вскричал лаборант и выскочил в коридор.
Мимо него, нелепо размахивая руками, пробежал Крок с караульным начальником. Увидев Грессера, он закричал, не останавливаясь:
— Там, в камере 725, пациент сошел с ума. Скорее за нами!
Грессер бежал за ними и, наблюдая суетливые движения Корнелиуса, взволнованно думал о той каше, которую заварит этот безумный.
— Вот здесь… здесь… Осторожнее, — подпрыгивая от нетерпения, вскрикивал Крок.
