— Это да, — признал я. — Это бесспорно.
И немаловажно ВОХР в отличие от ОНКОР подчинялся напрямую правительству, а не наблюдательному совету особой научной территории.
Подошёл рыжий Антон, поглядел на нас и протянул руку, усилием воли создав импровизированный бокал. Я щедро плеснул ему портвейна, а дальше разговор как-то совершенно незаметно свернул на тему внешней политики, и примерно четверть часа мы обсуждали Срединское воеводство, взявшее курс на ускоренную милитаризацию, и все те сложности, которое то создавало своим соседям. Не обошли стороной и работу его разведки на территории республики, благо за последнее время случалось сразу несколько громких задержаний высокопоставленных агентов, поговорить было о чём.
Когда у входной двери послышались громкие голоса, Юрий одним махом допил остатки вина и юркнул в свою комнату, откуда вышел, на ходу застёгивая пиджак, уже без сеточки на волосах. Из коридора в гостиную ввалилась шумная компания — а точнее, прошествовала в окружении молодых людей Эльвира Генриховна Хариус.
— Лев, Юра… — произнесла она мягким грудным голосом и поцеловала в щёку сначала одного, затем другого.
Высокая статная дама в чёрном облегающем платье враз сделалась центром общества, Антона туда будто магнитом утянуло, да и парочки перестали танцевать, кто-то поднял иглу граммофона с пластинки. Я тоже ощутил обаяние госпожи Хариус, но и не подумал сдвинуться с места, зато вдруг поймал себя на мысли, что отнюдь не прочь нанести визит Юлии Сергеевне.
Ерунда какая! Не иначе портвейн так подействовал. Просто вспомнилось…
И тут мне вспомнилось кое-что ещё. Точнее — кое-кто. Взгляд выхватил смутно-знакомое лицо, и я переборол навеянную вином ленцу, дабы сосредоточиться на этом ощущении, даже обратился к технике «Дворца памяти», ну и припомнил одного из молодых людей, явившегося на вечеринку вместе с госпожой Хариус.
Младший военный советник Соль!
Ах ты ж какая незадача! Я ж не сдержусь, я ж точно этому гадёнышу за его закидоны во Всеблагом морду набью! Вот подопью ещё немного и набью. Не постеснялся бы прямо сейчас в челюсть двинуть, но больно уж гадкими последствиями это чревато. Опять же вечер портить Льву не хочется, да и аналитик точно заявит, будто просто делал свою работу. И ведь так оно и было на самом деле…
В итоге только дураком себя выставлю. Но и не отреагировать не смогу, если вдруг он меня узнает и какую-нибудь шпильку отпустит. Ситуация…
Лев представлял Герасима своей начальнице, а Инга невесть куда запропала, и Лия осталась в одиночестве. Я подступил к ней сзади и слегка наклонился, укрываясь за барышней.
— Позволь украсть тебя на пару секунд.
— Петя?!
— Идём, идём, идём…
Я взял Лию под локоток и повёл к входной двери в надежде, что этот манёвр останется присутствующими незамеченным, а только шагнул за порог и с облегчением перевёл дух.
— Спасибо! Ты меня просто спасла!
— Да что…
Но я не дослушал вопроса, побежал вниз по лестнице, выскочил на крыльцо и едва не налетел на Ингу. Вышло на редкость неловко — будто я вслед за ней покинуть вечеринку поспешил. Вроде бы даже щёки самую малость покраснели, чего со мной не случилось уже довольно давно.
— Петя?! — удивилась бывшая одноклассница. — Уже уходишь?
Я досадливо поморщился.
— Да просто с одним из гостей не в лучших отношениях. — Инга вопросительно выгнула бровь, пришлось пояснить: — Нет, это не Лия и не Герасим. Я заранее знал, что вас позвали. С коллегой Льва конфликт по работе был.
— Как скажешь.
В голосе барышни мне почудилось сомнение, но что-либо доказывать я не стал и в свою очередь поинтересовался:
— А ты вышла свежим воздухом подышать?
— Нет, уже ухожу, — ответила Инга, запахнула плащ и добавила: — Вообще приходить не хотела, если честно. Зря дала Лии себя уговорить.
Я вытянул из кармана пиджака кепку, надел её и предложил:
— Тогда можем извозчика поймать. Нам почти по пути.
— Давай лучше пройдёмся, — предложила Инга, беря меня под руку.
Ну и прошлись, чтобы четверть часа спустя расстаться у проходной студгородка. Пока шли и болтали о всякой ерунде, никак не получалось совладать с какой-то совершенно иррациональной неловкостью, вызванной тем обстоятельством, что мысли нет-нет да и возвращались к Юлии Сергеевне, точнее — тем приятным занятиям, коим мы с ней могли посвятить этот вечер. А тут — Инга. Н-да…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В общем, на будущее я зарёкся пить портвейн. Тот же коньяк подобным образом на мне ни разу не сказывался, а сейчас ровно приворотного зелья нахлебался. Хотя, если разобраться, дело могло оказаться отнюдь не в портвейне, просто денёк выдался насыщенней некуда, вот и захотелось сбросить пар.
Но — нет, пошёл я домой. По пути заглянул в работавшую допоздна столовую, заказал картофельное пюре с парой котлет и компот, а уже у себя с сомнением поглядел на короб электрического граммофона, но всё же запускать его не стал, ограничился таблеткой из прессованных трав, зеленоватый кругляш которой перед употреблением разломал на четыре части.
Утром встал как огурчик. И выпил не так много, и выспаться успел, не куролесил всю ночь напролёт. Опять же и моральным терзаниям взяться было неоткуда: и Льва уважил, и ушёл вовремя, без скандала. Что с Ингой скованно держался — не беда, ей к такому моему поведению не привыкать, а за несостоявшийся визит к Юлии свет Сергеевне честь мне и хвала. Тут я молодец.
Так думал я, спеша на занятия, и когда меня окликнули, мягко проглотив окончание имени, аж вздрогнул от неожиданности.
— Петя!
Простой случайностью эту встречу было никак не объяснить — подстерегла меня у служебной проходной госпожа Карпинская, вне всякого сомнения, преднамеренно.
Ну вот какого чёрта, а?!
Я выдохнул беззвучное проклятие, потом только обернулся и улыбнулся Юлии Сергеевне.
— Соскучилась?
Барышня поправила меховое манто и с показной беспечностью надула губки.
— Ой, да сдался ты мне сто лет! — выдала, быстро стрельнув глазами по сторонам.
Место для беседы и в самом деле было не самым удачным, и я взял быка за рога.
— Что стряслось опять?
Юлия тоже не стала ходить вокруг да около, подступила и, понизив голос, с выражением произнесла:
— Твой Лев стал себя плохо вести.
— В каком плане? — удивился я.
— Он совершенно охладел к Софье! Даже не пригласил её на новоселье!
Я пожал плечами.
— Сами разберутся, нет?
— Петенька… — Юлия Сергеевна поправила воротник моей сорочки. — Ты не забыл об уговоре с дядей Федей?
— С больной головы на здоровую не перекладывай, рыбка моя, — в ответ потребовал я. — Свою часть сделки я выполнил. И если твоя кузина не способна удержать на крючке молодого человека, это исключительно ваши проблемы. Её, твои и дяди Феди. Не мои.
— Ну повлияй на него, прошу! Я тебе буду очень-очень признательна!
«Ты ещё за прошлый раз не рассчиталась», — мог бы напомнить я, но решил не будить лихо, как не стал и обещать ничего конкретного или намекать на желательность получения определённого рода аванса. Не из какого-то стеснения или врождённой порядочности — если уж на то пошло, мы прекрасно отдавали себе отчёт, чего хотим друг от друга и как далеко готовы в этом зайти, просто оставалось неясным, решил Лев порвать с кузиной Юлии Сергеевны по собственной инициативе или это развитие интриги аналитического дивизиона.
— Попробую прояснить ситуацию, а там видно будет, — сказал я, решив обговорить этот момент с кем-нибудь из своих кураторов.
— Когда?
— Сегодня или завтра, как получится. Тянуть не буду. А теперь — беги!
Я быстро огляделся и потянулся шлёпнуть Юлю чуть ниже спины, но это моё движение она предугадала и ловко отступила в сторону, развернулась и зацокала каблучками по брусчатке.
«Ни минуты покоя», — мысленно вздохнул я и поспешил на занятия. Первой парой сегодня стояла теория создания энергетических структур, и опаздывать на неё не стоило совершенно точно. Мало того, что предмет был интересен и важен сам по себе, так ещё и читал лекции подающий надежды доцент Паук, который после звонка никого в аудиторию попросту не пускал. Неуважение это и распущенность, видите ли…
