и позвольте выразить своё почтение. Мы глубоко благодарны Вам за Ваше намерение возобновить мир на наших землях.
Градоначальник Шерстонс был невысокого роста, полноватый мужчина лет 55–60, с короткими седыми волосами. Его тёмно-карие глаза не казались холодными, но и не были действительно радостными от встречи. Он делал всё, как полагается по этикету и протоколу. Но делал это довольно непринуждённо, что немного расслабляло обстановку.
Александра также поприветствовала градоначальника и поблагодарила за гостеприимство. Про себя с иронией отметив, что вряд ли у него был другой вариант.
Они последовали за Шерстонсом к дому. На середине дороги к ногам Александры что-то упало. Она не успела вскрикнуть, её горло сдавил спазм ужаса. Генерал, Тирен и ещё несколько солдат огородили территорию и попытались увести её. Но девушка уже успела увидеть, что же лежало завёрнутое в материю. Это была голова маленького мальчика. Отрубленная голова ребёнка. Его глаза остекленели от предсмертного ужаса.
Раздался душераздирающий крик с толпы.
— Мальчик, мой мальчик!
Молодая женщина выскочила из толпы и просто упала у головы своего ребёнка. Не в силах даже пошевелиться, она лишь рыдала и причитала, заламывая свои руки и не осмеливаясь взять голову своего сына.
Александре вдруг показалось всё происходящее нереальным. Она, словно сквозь сон, услышала приказ генерала увести её, и как чьи-то руки обняли её за плечи и попытались это сделать. В этот момент женщина подняла глаза на неё, и в них вспыхнуло пламя ненависти. Она кинулась на неё с криками:
— Убийца! Тварь! Я убью тебя! Ты и твои люди сгорят в аду! Это ты, ты виновата в его смерти! Ведьма!
Дорогу ей преградил генерал. Чёрные кольца тьмы сдавили её горло и приподняли над землёй. Его глаза издавали пугающее свечение, и он в одно мгновение превратился в настоящего демона.
— Ленар! — встревожено вскрикнул Тирен и тут же, отпустив Александру, побежал к другу. — Отпусти, не надо!
— Никто не имеет права оскорблять, угрожать и даже пальцем касаться принцессы, — медленно и до мурашек страшным голосом произнёс генерал. — Вы нарушили закон, угрожая и оскорбляя принцессу.
— Это она виновата в смерти моего сына, — едва слышно прошипела женщина. Казалось, её вовсе не пугали его слова. Да разве может теперь что-то напугать мать, потерявшую своего ребенка. Скорее, она примет смерть с облегчением. — Она не заслуживает жить…
— Ленар, отпусти, — настаивал Тирен. В ответ был услышен гневный рык на прикосновение к его руке. Тирен с опаской смотрел на друга, к ним уже подошёл правитель Шерстонс и также умолял генерала отпустить бедную женщину. И каждый из них боялся приблизиться к мужчине. Женщина начала задыхаться. В толпе повисло тягостное молчание. Все были окутаны страхом.
Тирен заметил движение Александры и преградил ей путь рукой, решительно покачав головой:
— Не подходите принцесса, не сейчас. Вам лучше уйти!
Но женщина продолжала задыхаться, а от генерала веяло яростью и каким-то странным чувством безысходности. Девушка оттолкнула руку Тирена, но тот попытался силой удержать её.
— Стойте! Не подходите к нему, если не хотите оказаться на её месте. Он не контролирует себя в такие моменты, — прошипел Тирен.
Она увернулась от его рук и стала за спиной генерала.
— Генерал, отпустите её, — тихим, но твёрдым голосом произнесла девушка, пытаясь говорить без дрожи. Но он её не слышал. — Она не причинила мне вреда. Её угрозы всего лишь слова несчастной матери потерявшей ребёнка. Убив её сейчас, мы не сможем понять, что случилось и найти виновника убийства.
Ленар пытался удержать контроль над своим демоном, когда увидел голову ребёнка, заметил побледневшую Александру, крики несчастной женщины. И ему это удалось, пока та не кинулась как разъярённая на Александру с угрозами. Демон взял верх над его человеческой сущностью, пытаясь защитить принцессу. В такие моменты демоническая сущность не позволяла никому к себе прикоснуться и даже приблизиться. Да никто и не желал в такие моменты к нему подходить.
Он слышал голос Александры. В её словах была правда, но демон был сильнее. Он готов был сейчас удушить Тирена, что тот позволил ей так близко к нему подойти. Это было опасно.
Когда он почувствовал её руку у себя на плече, он сильнее напрягся. Но в эту же секунду он вдохнул запах осенней листвы и свежего дождя. И перед ним медленно слетела пелена ярости. Сердце замедляло свой бешеный ритм. Он сконцентрировался на этом запахе, чтобы вернуть контроль.
— Отпустите её, — тихо прошептала Александра, как будто уловила его колебания. Он разжал ладонь, и женщина рухнула на землю.
— Посадить под стражу, — жёстко приказал мужчина. — Забрать голову и доложить через час всю информацию о случившемся. И найти того, кто это бросил, — прошипел мужчина, а затем, резко схватив Александру за локоть, повёл её в дом. За ними поспевали Шерстонс и Тирен.
Поднимаясь по лестнице, генерал приказал:
— Тирен со мной, Шерстонс, — он обернулся и взглянул чёрными глазами и с перекошенным от бешенства лицом, — у тебя час, чтобы хоть как-то снискать мою милость.
После этих слов он ещё быстрее начал подниматься по лестнице, таща за собой едва поспевающую девушку. Они ворвались в комнату, в которой была Карин, но увидев генерала, она бросилась из комнаты, едва не умерев со страху.
— Тирен, жди меня в моей комнате, — рявкнул генерал и отпустил, наконец, девушку. Александра была напугана таким поведением мужчины и ощущала его гнев на себя. Это заставило её забеспокоиться. Тирен с тревогой посмотрел на девушку, но сейчас он не осмеливался противоречить другу и медленно прошёл в другую комнату.
Генерал обернулся к девушке. Его лицо явно передавало едва сдерживаемые чувства.
— Какого дьявола ты вмешалась? — заорал на девушку Ленар. — Смерти своей захотела? Или обвинить меня в этом?
Александра стойко выдержала этот выпад, хоть руки начали невольно трястись от страха и напряжения.
— Я не совсем понимаю, о чём Вы говорите, — тихо ответила девушка. — Я лишь пыталась спасти женщину.
