– Мне не хочется, ма…
– Я знаю, что тебе не хочется, сладкая, но все равно придется. Ты сегодня очень нехорошо поступила по отношению к Клер, когда сказала не правду, будто бы это она привезла тебя к себе домой. Ты должна признаться ей, почему так поступила. Ну, расскажи всем, кто тебя сюда привез.
Грейси отвела взгляд от человека, державшего ее на руках.
– Мама шелифа Эйвиса…
– Что?! – Элвис едва не уронил девочку. Встретился взглядом с Эммой. – Но это невозможно! Мама улетела…
– Ну вот, опять она… – с отвращением пробормотал Сэм. – Этот ребенок вообще когда-нибудь говорит правду?
Эмма начала терять терпение.
– Замолчите, Сэм! – Огромным усилием воли она овладела собой. – Иди ко мне, крошка.
Она взяла девочку из рук Элвиса. Обернулась к Клер, смотревшей на нее и Грейси без недоверия и скептицизма.
– Может, мы присядем? Это довольно длинная история, а я совсем выдохлась.
– Да, конечно, пойдемте в гостиную.
К этому моменту Клер, кажется, готова была поверить любой дикой фантазии. Главное, что ее больше никто не считает умалишенной похитительницей чужих детей.
Эмма без сил опустилась на диван, посадила Грейси к себе на колени, повернула лицом к остальным, обняла и подняла глаза на мужчин.
– Полагаю, рассказ Грейси, во всяком случае, большую его часть, можно проверить. Например, позвонить в аэропорт и узнать, улетела ли Надин тем рейсом. – Она приподняла подбородок Грейси, заглянула дочери в глаза. – Расскажи шерифу, а также мистеру и миссис Мэкки все, что произошло сегодня. А вам, – Эмма снова перевела холодный взгляд на Сэма, – я буду очень благодарна, если вы воздержитесь от замечаний, пока Грейси не закончит. – Эмма посмотрела на Элвиса. – Вы допускаете, что я каким-то образом замешана в сегодняшнем исчезновении Грейси?
– Нет, – ответил он не задумываясь. – В то время, о котором говорила Клер, это было бы никак невозможно.
Эмма снова перевела взгляд на Сэма:
– В таком случае вам следует задуматься вот над чем. Каким-то образом моя дочь оказалась в вашем доме в то время, как я носилась как сумасшедшая по всему городу вне себя от страха, что ее убили или изувечили. Как она оказалась у вас? Ведь она не сама сюда пришла.
– Да-да.., вы правы. Простите меня.
Эмма взглянула на дочь, вынула палец у нее изо рта.
– Расскажи им все, что рассказала мне, малышка.
– Может, не надо, ма?..
– Надо, сладкая моя.
Грейси глубоко вздохнула. Судорожно выдохнула.
– Мисс-ас Дони сдеая это в лестоане.
Она сложила три пальца вместе с большим, указательный палец согнула крючком и сделала жест, словно подзывая кого-то. Подняла глаза. Шериф и миссис Мэкки смотрели на нее с любопытством. Даже грозный мистер Мэкки, казалось, больше не сердился и с интересом слушал ее. Грейси моментально воспрянула духом: ничто на свете не доставляло ей такого удовольствия, как заинтересованная аудитория.
– Она сказая, что мама хочет, чтобы я сыгая одну такую шутку. – Грейси улыбнулась невинной детской улыбкой. – Я очень люблю шутки.
– Я тоже, – вмешался Элвис. – Но прежде чем ты продолжишь, давай уточним кое-что. Где ты была, когда она тебя поманила?
– Под стоом.
– А где была моя мать?
Его мать!.. Элвис почувствовал физическую тошноту. Нет, здесь какая-то ошибка. Этого не может быть.
– За двелью. В коидое.
– И какую шутку она предложила тебе сыграть?
– Чтобы мы плитволились, как будто она моя мама. Она взяя мамину машину и надея такие воосы, как у мамы. Очень смешно. – При этом воспоминании Грейси весело заулыбалась. Припомнила песенку, которую пела миссис Дсннеллк. – «Ты пьосто гончая собачка, и бойше ничего», – пропела она со счастливым выражением лица.
Внутри у Элвиса все сжалось. До последнего момента он еще пытался убедить себя, что Грейси все это выдумала, неизвестно зачем. Песенка Элвиса Пресли положила конец всем его сомнениям. Больше никакого доказательства не требовалось. «Черт побери, ма, во что это ты впуталась?!»
Элвис поднял глаза. Сэм медленно выпрямился в своем кресле. Взгляды их встретились. Да, Сэм верит в виновность Надин. Но зачем, Господи, зачем она это сделала? Какой в этом смысл? Ведь она же не могла не понимать, что рано или поздно все раскроется.
– А почему ты сказала маме, что это я привезла тебя к себе домой, Грейси? – мягко спросила Клер.
Грейси съежилась на коленях у матери. Именно за это ее уже отшлепали сегодня. Наверное, за это. А может быть, еще и за то, что разговаривала с посторонним человеком.
– Мисс-ас Дони мне так пликазая. – Она осторожно взглянула на Клер, чтобы проверить ее реакцию. Увидев, что та не сердится, девочка продолжила уже немного увереннее:
– Она сказая, если меня кто-нибудь спосит, чтобы я ответия, что мисс-ас Мэкки. Это быя часть нашей шутки.
Сэм вскочил. Грейеи моментально съежилась. Он застыл на месте, как от удара. Боже правый, она боится его! Господи, ведь он еще совсем недавно был отцом! Ему ли не знать, как впечатлительны дети, как они податливы, как ими легко манипулировать. Они готовы пойти на все, чтобы доставить удовольствие взрослым. А он чуть не вцепился в горло этому ребенку. Но уж Надин он не спустит! Она за все ему ответит!
Однако она наверняка не единственная виновница…
Сэм присел на корточки перед Грейси. Девочка теснее прижалась к матери, не вынимая палец изо рта.
– Я наговорил тебе много злых слов, – серьезно сказал он.
– Угу.
– А знаешь почему?
Грейси на минуту задумалась.
– Мама говолит, вы на меня асседились за то, что я сказая непавду.
– Так и есть. Но теперь я вижу, что ты делала только то, что тебе велела Надин.., миссис Доннелли.
Грейси вынула палец изо рта, глядя на него с любопытством и подозрением.
– Да! – Она закивала. Наконец-то они поняли! Ну вот, теперь все выяснилось. Грейси с удовлетворенным видом подняла глаза на мать. – Есть хочу, мама.
Эмма ответила ей улыбкой и сдвинулась на край дивана, собираясь встать.
– Мы ехали в кафе, когда я почувствовала в машине чей-то посторонний запах. Запах чужих духов. Расспросила Грейси, выяснила, кто ее увез, и поняла, что мы несправедливо обвинили Клер. Поэтому вместо кафе мы поехали прямо сюда.
Она поднялась с дивана, держа Грейси на руках. Ну вот, все и выяснилось. Все концы сошлись. Эмма ощущала свинцовую тяжесть во всем теле. Элвис коснулся ее руки:
– Постой, Эмма. У меня еще есть кое-какие вопросы.
Всего-навсего мимолетное прикосновение… Не поцелуй, не объятие. Он просто хотел ее задержать. Однако на Эмму это произвело такое же потрясающее впечатление, как если бы они по-настоящему занимались любовью. Сердце, казалось, вот-вот разорвется на части. Эмма ведь знала, что ей сейчас предстоит сделать. Это конец. Конец всему тому, что так стремительно зарождалось между ними.
