— Айрин, — тихо позвала Шайли — чем прервала мои размышления. — Видишь вон те орехи? — указала она пальчиком куда-то вверх.
— Это те, которые с мою голову? Хороши орешки… — приметила я целую гроздь темно-синих плодов почти на самой верхушке одного дерева. — До них метров шесть лезть, не меньше.
— Один орех по стоимости как детеныш грифона, — расплылась в хитрой улыбочке ведьма.
— В убедительности ты сильна… — пробубнила я и зашагала к полянке.
Сбросив с себя сумку с добычей, взяла другие две и вытряхнула из них пустые контейнеры. Перекинув лямки сумок крест-накрест через голову, оставляя их свисать по бокам, я направилась прямиком к указанному Шайли дереву.
— Руками к ним можно прикасаться? — оглянулась я.
— Оболочка твердая и для кожи не несет вреда, не волнуйся.
— И откуда тебе известно про такие диковины… — хмыкнула я, подпрыгнула и уцепилась за ветку, принимаясь карабкаться на дерево.
— Папа всю жизнь служил на стене, и он был ведьмаком… — донесся до меня тихий ответ.
Ну, разумеется: все свои знания родитель передал дочери. Ведьмы и ведьмаки в этом плане очень кропотливы, записывая в своих дневниках о каждом растении, с которым удалось поработать. А вот мне личных знаний никто не передал, хоть и чародеи и некроманты ведут записи особенно сложных и емких ритуалов, просто родителей стена забрала, когда я еще даже в академии не училась… Каймила и вовсе их не помнит…
Я добралась до плодов дерева, осторожно срезала их клинком и убрала в сумки. Уместилось лишь шесть штук, но не в зубах же мне оставшуюся парочку было тащить, поэтому я принялась спускаться. С каждым метром вниз, до меня все явственнее доносился гул мужских голосов из-за барьера. Мы с ведьмочкой уже давно не обращали внимания на их выкрики, но в этот раз меня насторожил именно тон, с которым мужчины наперебой что-то кричали. Сердце предательски заколотилось чаще: «Шайли»…
Я ускорилась, и, когда до земли оставалось метра три и ветви с листвой уже не так сильно мешали моему обзору, я едва с ветки не свалилась, в ужасе уставившись на свою компаньонку. Меня настолько пробрал ужас и страх за ведьмочку, что пальцы вмиг заледенели и отказывались держаться за ствол дерева.
— Безмозглая кукла… — прошипела я самое приличное из своих мыслей в этот момент.
Пока меня не было, эта рыжая бестия переместилась из обследованной мной зоны в непроходимые заросли по самый пояс. Она стояла в окружении высоких стеблей красивых фиолетовых цветков размером с мужскую ладонь. Осторожно срезала бутоны и прятала их в сумку, абсолютно не замечая: что вокруг нее в этой растительности притаились сарги. И как только не наступила еще не на одну из тварей?!
Сарга — разновидность рептилии с трех-четырех метровым туловищем змеи, которое венчает тело морского ската, с огромнейшей пастью именно во все это тело. Эти змеевидные в минуту заглатывали своих жертв… ну, например меня бы взрослая особь проглотила бы, даже не подавилась. Шайли еще жива именно потому: что пообъемнее меня, и среди сарги, видимо: нет взрослых особей. Сейчас они ее окружают, а потом нападут разом, хвостами обовьют руки-ноги и примутся ломать, пока не разорвут: чтобы суметь поглотить свою добычу.
Стараясь не шуметь, я сняла с себя сумки и отстегнула от них ремни, окружила их щитом и мощным броском, не без применения силы, отправила за барьер. Чуть не прыснула от смеха: когда драконы разбежались от сумок в разные стороны. Мужчины притихли и принялись искать меня взглядом, а я развернулась и зашагала по ветке, затем перескочила на другое дерево, стремясь оказаться прямо над девушкой. Сняв с брюк ремень и связав его с другими двумя от сумок, я улеглась на мощную ветку и принялась спускать спасительную перевязь своей компаньонке. Кончик ремня коснулся рыжих волос — что отвлекло ее от сбора цветов. Шайли уставилась на него и проследила взглядом:
— Айрин, что ты делаешь?
— А на что это похоже? — тихо отозвалась я. — Дай-ка подумать: призываю одну непослушную паразитку ухватиться за ремень?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я делала: как ты. Тыкала перед собой палкой — так и дошла сюда.
— Тыкать вообще не по женской части, но я обещаю тебе напихать столько: что до конца дней своих не забудешь. Хватайся.
— Может: объяснишься? — капризно надула губки эта смертница.
— Могу, заодно в процессе понаблюдаю: как тебя жрать будут, — стало иссякать мое терпение. — Если ты через пять секунд не ухватишься за ремень, то через пятнадцать окажешься в брюхе четырехметровой змеи, — вспомнила я о том: как ведьмочка шарахается от нагов.
Угроза сработала. Секунда: и с кукольного личика схлынули все краски. Еще одна: и пальцы вцепились в ремень до побелевших костяшек. Миг: по перевязи заструилась моя сырая сила, и я резко дернула.
— АААааа!!! — завопила Шайли, пока я ее ловила уже в воздухе возле ветки, на которой лежала.
— Дура. Я же просила не орать, — шикнув, я втянула ее на ветку и вздернула, призывая встать на ноги.
— АААаааа!!! — и новый визг от рыжули, когда она посмотрела вниз на десяток оскаленных пастей, которые взметнулись вслед за ней, но не смогли до нас дотянуться.
— Бегом по веткам в сторону барьера!! — заорала я ей в ухо, приводя в чувства.
Оцепенение от ужаса резко схлынуло, и ведьмочка белкой понеслась по веткам — силен же в ней страх перед рептилиями, и как только замуж за дракона собирается? Не обнадеживая себя понапрасну, я выхватила из ножен клинки и бросилась вслед за Шайли, попутно не забывая следить за молниеносными передвижениями сарги. Я специально не нагоняла рыжулю, перенимая внимание змеевидных на себя. Пришлось махать клинками прямо на бегу, потому что твари быстро взметнулись по стволу дерева, некоторые из них понеслись к следующему, на ветках которого уже скакала Шайли. С этой секунды звонкий хлест веток по лицу, пение лезвий, шипение сарги — все смешалось для меня в один смертоносный марш… Уже через несколько минут я и вообще с трудом разбирала: где лианы или листва, а где чешуя — все слилось в зелени кроны дерева.
— Айрин, слева!! — завопила рыжуля, но в этом не было нужды — я все же не впервые в диких лесах и моя реакция до сих пор не подводила.
— Окутай себя щитом, разбегись и с силой прыгай! Драконы поймают! — бросила я мимолетный взгляд на мужчин.
Услышали: трое мигом перевоплотились и поднялись в воздух.
— А как же сумки?!
— Чтоб я с тобой еще когда-либо связалась… — прорычала я, отсекая очередную голову сарга. — Это приказ, идиотина!!! — заорала я, бросив в нее испепеляющий взгляд — это заняло всего лишь секунду, но все же отвлекло меня.
Шипение я услышала около самого бедра и подпрыгнула на ветке, попутно проводя клинком под своими ногами. Раненная сарга полетела на землю, а я… Приземлившись после прыжка на ветку, я потеряла равновесие и полетела следом. Сгруппировавшись, перекатилась по траве и встала на ноги. Осматривать себя на предмет мха и прочей дряни было роскошью в моем случае, потому что на меня велась охота.
— Айрин! — услышала я уже со стороны барьера страдальческий зов Шайли.
— Ты решила весь лес на обед созвать?! Или уже заткнешься наконец-то?! — огрызнулась я, уклоняясь и изворачиваясь между двумя атакующими сарги.
Как вдруг одна из них поникла, а к моей спине прислонилась чья-то. Клинки запели вдвое громче: рассекая и воздух, и плоть. Я поймала себя на странном дискомфорте в правой руке, но осматривать ее не представлялось возможным.
— Твою ж мать… — шумно выдохнула я.
— Что? — послышался из-за спины мужской голос.
— Клинки не пробьют их кожу, — указала я лезвием на выходящую из чащи парочку.
Это были гродверы — мощные четырехрогие буйволы. Даже эльфийская сталь, и даже укрепленная магией, не могла пробить их кожу. Для охоты на них использовали только смертоносные чары — никак по-другому. Убрав холодное оружие в ножны, я призвала силу и сформировала в руках сеть, которая тут же полетела в зверей, затормаживая их в разбеге.
